秘院之內，氣氛與前幾日已然不同。不再僅僅是初見雛形的興奮，更多了幾分沉靜的專注。

    那口大鍋旁堆放著分類的原料，幾個水池也根據浸泡時間的不同做了標記。晾曬的木板更多了，上面依舊是那些其貌不揚的灰白色紙張，但細看之下，似乎每一批都與前一批有著細微的差別。

    許褚依舊是院內最顯眼的勞力，只是他舂搗石臼的動作，似乎比之前多了幾分認真，少了些許茫然。

    他依然不完全明白這“尿塌紙”的厲害之處，但看著主公、徐庶、荀攸，甚至那位才學極高的蔡夫人，都圍著這些東西廢寢忘食，他便知道，這玩意兒肯定非同小可。

    石桌成了臨時的試驗臺。徐庶正小心翼翼地用一支細毫筆，蘸著一種略帶粘稠的淡黃色液體，在一張干燥的粗紙上涂抹。這液體是他按照蔡琰的建議，用收集來的桃膠熬制而成的稀薄膠水。

    “文姬你看，這膠涂上之后，紙面似乎……更緊實了一些？”徐庶停下筆，將涂抹過的小半張紙舉起來，對著光線觀察。

    蔡琰也湊近細看，她穿著一身素雅的便服，長發(fā)簡單地綰起，少了幾分平日的華貴，多了幾分鉆研學問時的清麗。

    她伸出手指輕輕觸摸那涂過膠的部分，又摸了摸未涂膠的區(qū)域，微微頷首：“元直先生所言不差。膠質滲入纖維縫隙，確實能讓紙張略微致密。只是這桃膠……似乎粘性稍弱，且干后略顯脆硬。”

    袁尚站在一旁，看著二人如同探討學問般研究著施膠的細節(jié)，心中頗感欣慰。他拿起另一張紙，這是用少量鹿角膠混入紙漿后抄造出來的，顏色比之前的紙張更深一些，帶著點淡淡的褐色。他試著落筆。

    墨跡依舊有些洇開，但相比于最初那“尿塌”般的慘狀，已經好了許多，至少字體的邊緣清晰了不少。然而，新的問題也出現(xiàn)了——混入鹿角膠的紙張，柔韌性似乎變差了，稍微用力，便容易產生裂紋。

    “看來這膠的種類和用量，都得反復嘗試才行。”袁尚放下筆，指著紙上的裂紋，“過猶不及。既要減少洇墨，又不能犧牲紙張的柔韌。”

    “主公所言極是。”荀攸在一旁沉吟道，“此事急不得。依屬下看，可分設數個小隊，同時嘗試不同的膠質配比，如魚膠、骨膠，乃至淀粉糊，一一記錄效果，方能尋得最優(yōu)之法。”

    “公達此言甚好。”袁尚贊同，“元直，此事便由你統(tǒng)籌。人手方面，從親兵中挑選幾個心思細密、絕對可靠之人協(xié)助，切記保密。”

    “屬下明白。”徐庶應道。他看著桌上那些或脆硬、或仍舊洇墨的試驗品，雖知前路漫漫，但眼中已有了清晰的方向。

    解決了施膠的方向問題，袁尚的目光又落在了許褚和他面前那個巨大的石臼上。許褚揮舞著沉重的木杵，汗水浸濕了他的衣背，每一次落下，都發(fā)出沉悶的“砰砰”聲。紙漿在石臼中被反復捶打，逐漸變得細膩。

    但這效率，實在是太低了。

    一個許褚尚且如此吃力，若是將來要大規(guī)模生產，得需要多少人力？多少個石臼？袁尚走到石臼邊，看著那粘稠的紙漿，眉頭微蹙。人力舂搗，不僅效率低下，而且難以保證每一批紙漿的細膩程度完全一致，這必然會影響最終紙張的質量。

    “仲康，累了吧？歇會兒。”袁尚拍了拍許褚的肩膀。

    許褚停下動作，抹了把汗，甕聲甕氣道：“主公，不累！就是這玩意兒，搗起來忒費勁，還粘杵。”

    袁尚笑了笑，心中卻在快速思索。他想起了后世農村用來舂米的水碓。利用水流的沖擊力，帶動杠桿起落，驅動石杵自動舂搗。那效率，可比人力高太多了。而且水力驅動，力量均勻持久，舂搗出的紙漿質量也必然更加穩(wěn)定。

    “公達，你來看。”袁尚將荀攸叫到一邊，避開其他人，低聲問道：“我記得城外有幾處水車，用于灌溉農田？”

    荀攸一愣，不知主公為何突然問起這個，但還是點頭道：“確有幾處，皆是主公推廣的新式水車，引漳水灌溉，百姓受益匪淺。”

    “若將那水車的力量，用來驅動這舂搗的木杵，你覺得是否可行？”袁尚眼中閃著光芒，用手指在地上簡單地勾勒著水碓的杠桿結構。

    荀攸何等聰慧，只聽袁尚寥寥數語，再看那地上的草圖，瞬間便明白了其中原理！他猛地抬起頭，看向袁尚的目光中充滿了驚嘆！利用水力代替人力進行舂搗？這……這簡直是巧奪天工的想法！

    “主公……此法若成，不僅能將工效提升十倍、百倍！更能保證紙漿細膩均勻，實乃……實乃神來之筆！”荀攸的聲音因激動而微微有些顫抖。他立刻意識到了這不僅僅是提高效率，更意味著紙張的量產成為了可能！

    “只是這水碓結構精巧，對工匠技藝要求甚高，且需建在隱蔽的水源旁……”荀攸迅速冷靜下來，指出了其中的難點，“此事還需從長計議，尋覓可靠的能工巧匠，秘密進行。”