秘院之中，袁尚又叮囑了徐庶、荀攸幾句關于改進工藝和保密的事宜，特別強調了水力驅動石碓的可行性研究，需尋絕對可靠的工匠秘密進行。蔡琰則在一旁默默記下了關于施膠和碾壓的要點，準備回去后細細思量。

    “主公，都吩咐妥當了？”許褚見狀，湊了過來。

    “嗯，暫時如此。走吧，仲康，去前衙會會這位范管家。”袁尚理了理衣袍，邁步向外走去。

    許褚跟在后面，嘟囔了一句：“哼，這些世家的人，鼻子比狗還靈，主公剛弄出點新奇玩意兒，他們就聞著味兒來了。”

    袁尚聽見了，嘴角微不可察地揚了一下，并未作聲。世家的反應，本就在意料之中。

    范忠此來，名為稟報要事，實則十有八九是來試探虛實的。自己這幾日深居簡出，又調動親兵守護這處偏僻院落，以范家在鄴城盤根錯節的勢力，察覺到異常并不奇怪。只是，他們絕對想不到，自己搗鼓的，是足以顛覆他們根基的東西。

    來到刺史府前衙，果然見一個穿著體面、蓄著山羊須的中年男子正恭敬地等候在堂下，正是范家的大管家范忠。此人看上去約莫四五十歲，眼神精明，態度謙卑，但那微微挺直的腰板，又透著幾分世家大管家特有的矜持。

    “小人范忠，拜見使君。”見到袁尚進來，范忠立刻躬身行禮，姿態放得很低。

    “范管家不必多禮。”袁尚在主位坐下，示意許褚守在門口，目光平靜地看著范忠，“本官方才正在處理一些軍務，讓你久等了。”

    范忠連忙道：“不敢，使君為國事操勞，小人等候片刻乃是本分。今日冒昧求見，實乃有幾件關乎冀州安穩之事，想向使君稟報一二，也好讓使君心中有數。”

    “哦？說來聽聽。”袁尚端起案幾上的茶水，輕輕呷了一口，不動聲色。

    范忠清了清嗓子，斟酌著詞句說道：“其一，是關于清查田畝之事。如今查田隊已下到各縣，雷厲風行，固然彰顯使君整頓吏治之決心。然，地方上一些豪紳劣戶，素來跋扈，對查田隊多有刁難，甚至暗中煽動佃戶，制造事端，言語間對使君新政頗有微詞。家主擔憂長此以往，恐生民變，特命小人前來稟報，請使君示下。”

    他這話看似是告狀，實則是將責任推給所謂的“豪紳劣戶”，暗示阻力很大，同時也在觀察袁尚的反應，看他是否會因此而放緩或調整政策。

    袁尚放下茶杯，淡淡道：“些許跳梁小丑，也敢阻撓朝廷政令？徐庶何在？”

    一直侍立在側后方的徐庶立刻上前一步：“屬下在。”

    “傳令下去，”袁尚聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“各縣查田隊，若遇阻撓，查明首惡，無論何人，一律嚴懲不貸！輕者杖責罷官，重者抄沒家產，流放三千里！若有聚眾煽動、武力抗拒者，視為謀逆，就地格殺勿論！告訴他們，本官的話，就是冀州的法！圣上的旨意，就是天！”

    “喏！”徐庶躬身領命，眼中閃過一絲厲色。

    范忠聽得心頭一跳，后背微微有些發涼。袁尚這番話殺氣騰騰，顯然沒有絲毫退讓的意思，而且直接將矛頭對準了“首惡”，這分明是在敲山震虎！

    他連忙擠出笑容，接道：“使君英明！有使君此令，想必那些宵小之輩定不敢再放肆。其二，便是關于流民安置和三大工程之事。如今鄴城內外，流民日增，雖有以工代賑之策，然工程浩大，耗費錢糧無數，府庫壓力想必不小。且冬日將近，工程進度若受天時影響，數十萬流民一旦無工可做，無食果腹，恐生禍亂。家主的意思是，冀州各家也愿為使君分憂，可否由各家出面，招募部分流民，或參與工程，或開墾荒地，如此既能減輕府庫負擔，亦能加快工程進度，不知使君意下如何？”

    這話說得更是漂亮，名為分憂，實則是想插手流民安置和工程建設，將這些人力資源和未來的利益抓在自己手中。一旦讓他們得逞，袁尚辛辛苦苦招攬來的流民，恐怕轉眼就會變成世家的佃戶和私兵。

    袁尚聞言，卻是笑了笑：“范管家的好意，本官心領了。不過，這就不勞諸位費心了。”他頓了頓，語氣變得意味深長，“本官自有安排。錢糧方面，大漢錢莊和冀州商會運轉良好，足以支撐。至于工程進度和流民安置，本官近日偶得一物，名曰‘水泥’，可迅速凝固，堅逾磐石。用此物修路筑城，工效可提升十倍不止，且更加堅固耐久。待此物量產，莫說區區三大工程，便是將冀州所有官道都修成水泥路，亦非難事。”

    “水泥？”范忠一愣，臉上露出茫然之色。這是什么東西？他從未聽說過。

    “不錯，水泥。”袁尚看著范忠驚疑不定的表情，心中暗笑。這水泥的消息，遲早會傳出去，與其藏著掖著引人猜忌，不如主動拋出來一部分，一來可以震懾宵小，展示實力；二來也能解釋為何自己有底氣大興土木，打消他們關于府庫空虛的猜測。

    “此物乃上天賜予冀州之祥瑞，本