南郊那處偏僻院落，如今已戒備森嚴。隱約可見巡邏的兵士身影，門口更是立著兩尊鐵塔般的親兵，眼神冰冷，尋常人連靠近都難。

    院內，晾曬的木板上，那些灰白色的“紙”已經干燥。它們形態各異，有的邊緣卷曲，有的厚薄不均，表面粗糙得像劣質的麻布，顏色也遠談不上潔白，夾雜著星星點點的雜質纖維。

    袁尚拿起一張，入手感覺十分粗疏，遠不如絹帛光滑細膩，甚至比不上打磨過的竹簡平整。他走到石桌旁，那里早已備好了筆墨。

    “主公，這玩意兒……真能寫字？”許褚湊過來看，臉上寫滿了懷疑。這幾天他可沒少出力，舂搗那些爛樹皮破布，累得膀子都快抬不起來了，結果就弄出這么些“疙瘩紙”？

    袁尚笑了笑，沒直接回答。他提起筆，飽蘸墨汁，小心翼翼地落在一張相對平整的紙上。

    筆尖觸及紙面，墨跡立刻洇開，像是在吸水的海綿上寫字，墨痕邊緣模糊不清，顯得有些臃腫。而且紙面纖維粗糙，行筆滯澀，遠不如在絹帛上流暢自如。

    寫了寥寥數字，已是深淺不一，形態難看。

    “嘿，還真能寫上！”許褚瞪大了眼睛，雖然寫得難看，但畢竟是寫上去了。他撓撓頭，“不過主公，這墨都化開了，跟尿塌似的。”

    這比喻粗俗，卻也形象。袁尚放下筆，看著那幾個模糊的字跡，并不氣餒，反而眼中閃過思索的光芒。他知道問題所在：一是紙張纖維間隙太大，吸水性太強，沒有經過“施膠”處理；二是紙漿研磨不夠細膩，導致紙面粗糙。

    “仲康，這只是開始。”袁尚指著那張紙，“你看，它輕便，這一張紙能寫的字，若用竹簡，怕是要好幾片。它還便宜，用的都是些破布、樹皮，比絹帛可便宜太多了。”

    許褚似懂非懂地點點頭，反正主公說有用，那肯定就有用。

    “去，傳我的命令，請徐庶、荀攸，還有蔡夫人，立刻到此地來，不得聲張，從后門進。”袁尚吩咐道。

    “喏！”許褚領命，轉身大步離去。

    袁尚看著滿院的粗紙，心中清楚，這僅僅是萬里長征的第一步。

    要讓這種粗糙的“紙”真正投入使用，還需要大量的改進。施膠是必須的，用什么？動物膠？紙漿的研磨也要更精細，或許可以用水力驅動的石碓代替人力舂搗？還有漂白，石灰水或許有些效果，但想達到后世的潔白程度，恐怕很難……

    一個個念頭在他腦中盤旋。他知道，這項技術的潛力無窮，但過程注定不會一帆風順。

    沒過多久，腳步聲響起。徐庶、荀攸和蔡琰在許褚的引領下，從后門走進了這個神秘的小院。三人臉上都帶著幾分好奇與不解，尤其是蔡琰，她從未被召來過如此偏僻的地方。

    院內的景象讓他們有些意外。幾個大小不一的水池，一口熄了火的大鍋，一個巨大的石臼和幾根沉重的木杵，還有滿院晾曬著的、奇奇怪怪的灰白色薄片。

    “主公，您召我等前來，所為何事？”徐庶率先問道，目光掃過那些粗糙的“紙”，心中隱隱有了些猜測，卻又不敢確定。

    袁尚沒有直接回答，而是拿起一張干燥的粗紙，遞給他們：“你們看看此物。”

    徐庶接過，入手感覺粗糙，輕輕一抖，嘩嘩作響。荀攸也湊近細看，眉頭微蹙。蔡琰伸出纖纖玉指，輕輕觸摸紙面，感受著那凹凸不平的纖維。

    “此物……似乎是某種……書寫之物？”蔡琰遲疑地開口，她見多識廣，卻也從未見過如此粗陋的“紙”。

    “不錯。”袁尚走到石桌前，拿起筆，再次在那張寫過字的紙上寫下幾個字，雖然墨跡依舊洇開，但字形尚可辨認。“我稱之為‘紙’。用破布、麻頭、樹皮等物制成，工序雖繁，但原料易得，成本低廉。”

    他看向三人，語氣帶著一絲難掩的激動：“元直先前所言，竹簡笨重，絹帛昂貴，限制了書籍流傳，阻礙了教化推廣。此‘紙’雖粗陋，卻輕便、廉價，若能改進完善，足以替代竹簡絹帛，成為主流的書寫材料！”

    轟！

    如同平地驚雷，徐庶、荀攸、蔡琰三人瞬間被震住了！

    徐庶猛地抬起頭，他瞬間明白了這東西的價值！廉價！輕便！這意味著什么？意味著政令可以更快速、更廣泛地傳達！意味著文書檔案的儲存和運輸成本將大大降低！意味著他日思夜想的推廣蒙學、普及教育，將不再受限于高昂的材料成本！這……這簡直是為冀州量身打造的神器！他激動得嘴唇微微顫抖，一時間竟說不出話來。

    荀攸的反應更為深沉，他沒有像徐庶那樣激動外露，但那雙深邃的眸子里，卻掀起了驚濤駭浪！他看到的，遠不止是成本和便利。

    他看到了知識傳播的壁壘被轟然砸開！看到了世家大族賴以壟斷文化、控制輿論的根基正在松動！他看到了一個全新的時代，一個信息流通更便捷、民智更容易