“皇上又在想什么？”見永樂發呆，王貴妃嗔笑著問。 “天卿一個女人家都懂的事，外面那些大臣們再不明白，就是裝糊涂了。方才說了，西北邊疆近年內雖無外患之憂，然朕兩次親征漠北，力圖息兵止戈，穩定草原，卻也不能 盡如人意，將來危及大明江山的還會是韃靼、瓦剌，朕若奠都北京，防御自然大不一樣，再說，那里還是朕的龍興之地呢。”

    他緩了緩，又親昵地說，“到那時，朕決不能再讓愛妃冷著，冬天來時，燒起地龍， 每一座宮里都會春意融融。”

    什么是地龍呢？永樂正要解釋，就聽宮門外黃儼急促的喊：“皇上，皇上——，奴才有要事稟告。”

    “進來說罷。” 黃儼跌跌撞撞進來道：“大晚間的真不該打攪皇上，可遇著大事了，大司馬、兵部堂官金忠、金大人辭世了！” 一聲驚雷一樣，永樂怔怔地愣在那里。 耳邊響起一個月前的《乞骸歸里疏》里，金忠懇切的詞語：“臣已病入膏肓，旦夕或可歸西，伏請圣上垂憐，早賜骸骨，生還鄉里……” 語雖哀切，他卻理解成因太子之事，金忠心存躊躇，所以沒能打動他，只把折子扔在一旁，留中不發。 一聲噩耗，千般震顫，過去的往事戲劇般一幕幕浮現。 那時的金忠多年輕啊，因戍邊來到北平，后就在街頭賣卜打卦。幾個官員被他言中后，名聲大噪，從此，不知多少官員士紳求拜在他卦攤前，算前途運命，卜財運、官運，規避生死劫難，一時傳為“神算子”。道衍為燕王攬聚人才，喬裝成一個屢試不第的老秀才找 他打了一卦，結果被金忠一眼識破：“僧非好僧，官非歹官，廟堂輔弼，何來攪擾？”道 衍笑而不答，遂把他引薦到燕王身邊。

    金忠卜燕王之身“貴不可言”，后來卜朱高熾、朱瞻基皆“天子之相”，并和袁珙的相術相印證。立太子后的十幾年來，金忠知道皇帝的心思和不滿，費盡心機調和皇帝、皇太子間的不協，一言一行，一舉一動，一粥一飯他都提示到位，生怕老實的高熾遭了歹毒高煦的暗算。

    為保這個未來的天子，這些年，不知金忠排解了多少來自漢府的干擾，化解了多少危 險。直到皇帝要攤牌、要他審查太子時，他也徹底攤牌，弄得永樂實在無奈。他是燕府老 人，和皇帝關系又近，連漢王都不得不讓他三分。所以，十幾年來，盡管漢王一派都知他在為皇太子遮槍避箭，卻又莫可奈何。

    永樂的心中十分矛盾。 自北京歸來，金忠一直病著，出于禮節，他不得不著人前去探望。論親近程度，論登基之功，文臣中，金忠堪與道衍相比，時常出入禁中，君臣之間，事無巨細，無話不說。

    但在太子這件事上，他對金忠又不甚滿意，就覺著他倚老賣老，居功自傲，按所謂天意固執己見，不按皇帝的想法辦，氣惱得很。 高煦事發后，他對金忠的倚重又一如從前了。是啊！若無金忠這樣堅持，高煦做了太子，既玷污了高熾的仁孝和寬廣胸懷，又放過了高煦的殺人放火，天下人豈不笑他這個皇 帝老邁昏庸，賢佞不分？周公恐懼流言與王莽禮賢下士，身在其中，真是一個謎。

    只可惜，金忠病魔纏身，再不能像從前一樣為他謀劃布局了。 斯人已去，不走一遭實是帝王薄情寡恩，次日早朝后，遂帶著黃儼、馬云、張杌、騰定一干人，不排儀仗，只乘了一掛小馬輦往金忠府迤邐而來。 金府就在紫禁城西面的寶聚胡同。出西華門不遠，向西轉過一條街，一個南北向的胡同里。才到街口，就感覺了濃濃的喪葬氛圍，一條街的樹梢上都拴了白紙，隨著樹枝，在 凄厲的寒風中搖擺哀鳴。隆冬時節，光禿禿的樹上搖蕩著撲啦啦的靈紙，更顯蕭瑟和凄冷。

    永樂在胡同口下輦，款款南來。胡同的樹下，一棵挨一棵，拴了幾十匹馬，聞訊趕來祭奠的人不少，永樂心里略感寬慰。

    一扇朱漆剝落的大門前，白晃晃的靈幡晃動，一定是金府了。院里的哀樂之聲凄婉， 不時傳來哭聲，早有人報進門去。永樂剛要邁進宅門，金忠的妻子趙氏夫人一身重孝帶了 兒子金達迎出來。

    “先夫何功何德，敢勞陛下大駕親臨舍下？” 夫人賢明，大致知道丈夫和皇上在太子一事上的曲折，見皇上能來，淚如雨下，打心里感激，不由自主跪下，行大禮致謝。

    “朕的大司馬駕鶴西去，朕怎能不親送一程？”說著，用手虛抬一下，示意她平身， 徐徐走進靈堂，見蹇義、夏原吉、楊榮、金幼孜、袁忠徹等眾多大臣跪了一片，略點點頭， 徑至靈前，拈香一躬，立了片刻，便隨夫人到后堂坐了。

    “這些年也有勞夫人了。”永樂用黃儼遞上的絲帕揩了揩淚，感嘆道，“金忠輔朕于潛邸， 有佐命之大功，以兵部尚書兼太子詹事，在外為朕調兵遣將，運籌帷幄；在內悉心輔導太 子，后又兼輔太孫，鞠躬盡瘁，十幾年如一日。錚錚故事，朕不會忘，大明也不會忘的！”

    說到這兒，他好像記起什么，問道，“皇太子沒來看看他的師傅？” “來了，太子殿下一直關注著拙夫的病況，先夫西行時，他和太孫