巍巍大唐：開國正文第九章中原勁敵——夏王竇建德直至武德三年四月，立國僅僅三年的李唐王朝，猶如一輪旭日，噴薄而出。短短三年時間，唐朝接連消滅了隴西薛氏、河西李軌、山西劉武周三股強敵，鞏固了李唐關中大后方的穩定，將關中、河東、隴右、河西、巴蜀等地，連成一片。可以說，現在整個中國北方及西南一帶的廣大區域，基本都在唐王朝的掌控之中。

    唐高祖李淵從建國之日起，便立志一統天下，四海之內，布滿大唐旌旗。既然關中大本營的威脅，此刻已經徹底解除。那么，接下來，被譽為兵家必爭之地的中原地區，就成為了唐朝下一個奪取的軍事目標。于是，雄心壯志的唐高祖李淵，開始著手實施統一天下戰略的第二步，也是至關重要的一步——東征中原！

    然而，中原地區的軍事形勢，要比李唐統一西北、收復河東，更加充滿了挑戰性。飲馬中原，定鼎天下，絕非一朝一夕之事。或者說，入主中原一戰，甚至要比當初大唐建國，還要難上十倍百倍。

    那么，此時的中原地區，究竟處于一種什么狀態呢？在唐朝進軍中原的道路上，又會和哪些割據群雄，狹路相逢？另外，李唐正式東出潼關，攻打中原之前，它們之間，又會上演怎樣的英雄角逐與龍爭虎斗呢？

    李唐王朝鞏固關中以后，準備開始實施第二階段的戰略計劃——東征中原。雖然，經過三年的南征北戰，唐王朝的統治范圍與疆域面積，得到了“井噴式”的擴張。但是，中原地區割據群雄的勢力，也是不容小覷的。當時，唐朝爭霸中原，主要面臨兩大強敵：河南王世充的鄭政權、河北竇建德的夏政權。

    自從武德三年，河東大捷，消滅劉武周政權之后，整個中國北方，以及中原地區的形勢，發生了明顯的變化。原本群雄并立的局面，此時則變成了李唐與鄭、夏兩國三足鼎立的格局。也就是說，唐朝接下來的主要敵人，便是王世充、竇建德建立的鄭、夏政權，要與他們爭奪中原的歸屬。

    王世充和竇建德，這兩個人，都是隋末唐初叱咤風云的亂世梟雄。并且，他們的實力，絲毫不亞于日益崛起的唐王朝，王世充占據河南，竇建德稱雄河北。所以，唐朝問鼎中原，實現天下一統，必須要剪滅這兩股強敵。無論是李淵，還是王世充、竇建德，唐、鄭、夏三國之間，終有一場決戰，一場決定中國歷史走向的大決戰。

    事實上，唐朝是于武德三年七月，正式出兵中原，東征洛陽。在此之前，李唐便與王世充、竇建德，在戰場上有過數次較量。所謂強者對陣，三個“超級大國”之間，會碰撞出怎樣的火花？

    依照常理，消滅劉武周政權后，李唐王朝的統治區域，橫跨中國北方，與河南王世充的鄭政權，直接毗鄰接壤。唐、鄭兩大政權，顯然要發生沖突。可是，出人意料的是，最先向唐朝發難的，并不是近在咫尺的王世充，而是遠在河北的竇建德。面對竇建德的挑釁，唐朝方面又會如何應對呢？

    大業十二年，隋煬帝三下江都，隋末天下大亂的局勢，變得愈發不可收拾。直到大業十三年，國內主要形成了三支重要的農民起義力量，它們分別是竇建德的河北起義軍、杜伏威、輔公祏的江淮起義軍、李密、翟讓的瓦崗軍。而竇建德正是隋末農民起義領袖中的鰲頭之一，是河北農民起義的靈魂人物。

    那么，竇建德究竟有何過人之處？他是如何在亂世中一步步崛起壯大，建立起雄踞燕趙之地的大夏政權，成為威震天下的夏王？在與竇建德的較量當中，唐王朝又有著怎樣特殊的經歷？

    根據史書記載，竇建德在河北地區極具威望，深得民心，這與他早年的經歷，息息相關。與薛舉、李軌、王世充、劉武周等人不同，竇建德是地地道道的農民出身，是典型的“無產階級”。正是起于貧寒，才鑄就竇建德忠厚豪爽，一諾千金的性格，為他日后成就霸業，奠定了基礎。

    竇建德，貝州漳南人士。據說，他是東漢大司空竇融的十七世孫，遼東宣王竇拓的玄孫。關于這個血統論的真實性，暫且不表。反正到了竇建德這一輩，他們家世代務農，基本上跟普通老百姓沒有什么區別。

    雖然竇建德出身貧寒，但是，在他年輕的時候，竇建德在同村鄉里中，口碑一直很好。最主要的原因就是，竇建德為人仗義，一言九鼎，從來都是有求必應，絕不食言。比如，《舊唐書·竇建德》中，記載了這樣幾件事：

    少時，頗以然諾為事。嘗有鄉人喪親，家貧無以葬，時建德耕于田中，聞而嘆息，遽輟耕牛，往給喪事，由是大為鄉黨所稱。初，為里長，犯法亡去，會赦得歸。父卒，送葬者千余人，凡有所贈，皆讓而不受。

    有一次，竇建德的一個同鄉，痛失雙親。可是，由于家里過于貧窮，無力安葬父母。當時，竇建德正在田里耕地，聽到這個消息后，不由一聲嘆息。緊接著，竇建德放下手里的農活，拿出一些積蓄財物，資助那人操辦喪事。通過這件事，鄉里鄉親都對竇建德刮目相看，人人稱贊。

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