武德二年(619年)十一月至武德三年(620年)正月，短短三個月的時間，是唐王朝河東之戰發生轉折的重要時期。在這段時期，唐朝方面，有得有失。但是，總體來說，還是讓唐王朝看到了勝利的曙光。

    所謂“得”，武德二年(619年)十一月，李世民率領關中唐軍主力，迅速趕赴河東戰場，駐兵柏壁，打亂了劉武周進攻浩州的計劃。與此同時，李世民采取堅壁清野，襲擾敵后的疲敵戰術，不斷派兵襲擾劉武周軍隊的糧道，逐漸消耗敵軍的士氣。果然，由于李世民的疲敵戰術，致使劉武周、宋金剛的部隊，軍心浮動，士卒疲憊不已。

    而且，李世民屯兵柏壁，與宋金剛對峙期間。為了鼓舞前線將士的斗志，唐高祖李淵親臨一線，巡視黃河沿岸。不料，卻發生了獨孤懷恩謀逆事件。幸好，唐高祖吉人天相，果然采取措施，誅殺了叛將獨孤懷恩及其黨羽，平息了這場未遂兵變，解除了來自唐軍內部的一大威脅。

    所謂“失”，那便是武德二年(619年)十二月的“夏縣之戰”。究其原因，此戰之所以失利，乃因獨孤懷恩心懷反志，從中作梗，故意拖延唐軍進攻夏縣的部署；同時，加上永安王李孝基決策失誤，錯失了進攻夏縣的最佳時機。最終，唐軍在夏縣一戰中，傷亡慘重，全軍覆沒，遭遇了自太原失守以來最大的一次軍事失利。

    夏縣之敗的影響，不止是唐朝遭遇的一次軍事挫折，更帶來了一個嚴重的后果。夏縣一戰，負責策應李世民主力的那一路唐軍，全軍覆沒。如此一來，李世民等于是沒有任何外援，孤軍直面三股強敵。若是再出現一丁點的失誤，李世民所率的唐軍主力，便會重蹈夏縣之敗的覆轍。

    所以，這三個月的作戰，對于李唐王朝而言，既是轉折，又是挑戰。應該說，唐朝與劉武周的決戰，已經到了最關鍵的決勝階段。如果指揮得當，唐軍便能趁勢反擊，扭轉戰場態勢，徹底消滅劉武周政權。倘若此戰失敗，唐王朝在河東最后的希望，也將不復存在，統一天下更是遙遙無期。

    面對河東危在旦夕的戰局，如果換成一般的軍事將領，或許無計可施，只能眼睜睜地看著防線崩潰，坐視大唐丟失河東之地。然而，此次的唐軍統帥，則是久經沙場，用兵如神的秦王李世民。

    很快，僅僅數月，一潭死水的河東敗局，竟然奇跡般地逆風翻盤。在李世民的指揮之下，唐軍取得了河東之戰的決定性勝利，瞬間使得劉武周、宋金剛的主力大軍，灰飛煙滅，直接導致了他們的滅亡。

    武德三年(620年)正月下旬，也就是平定獨孤懷恩叛亂不久，唐高祖啟程返回長安，結束了巡視黃河沿岸的行程。到目前為止，唐王朝在河東戰場，便只剩下李世民獨撐大局。換言之，唐朝在河東唯一的希望，也是最后的希望，就只有秦王李世民，以及他麾下的唐軍主力。

    以李世民的軍事指揮才能，扭轉戰爭走向，擊潰劉武周的主力，并不是什么難事。其實，早在武德二年(619年)十二月份，唐軍兵敗夏縣不久，李世民部署唐軍，便為唐王朝贏得了一場久違的勝利，這就是“美良川之戰”。

    這一仗，雖然是一場局部勝利，但它的最大意義是，打破了劉武周不可戰勝的神話，擊敗了劉武周、宋金剛的頭號猛將——尉遲敬德。《資治通鑒》中，是這樣記載“美良川之戰”的前前后后：

    尉遲敬德、尋相將還澮州，秦王世民遣兵部尚書殷開山、總管秦叔寶等邀之于美良川，大破之，斬首二千馀級。頃之，敬德、尋相潛引精騎援王行本于蒲坂，世民自將步騎三千，從間道夜趨安邑，邀擊，大破之，敬德、相僅以身免，悉俘其眾，復歸柏壁。

    前文說過，在平定獨孤懷恩之亂的過程中，尉遲敬德算是幫了唐朝一把。但是，對于是否降唐的問題，尉遲敬德依然猶豫不決，持觀望態度。因此，尉遲敬德選擇兩頭押寶，表面上為劉武周效力，暗地則與唐軍搭上線。所以，就敵我態勢而言，尉遲敬德還是唐軍的敵人。而且，李世民還不知道他和唐軍的“秘密協議”。

    更何況，武德二年(619年)十二月的時候，尉遲敬德還沒有與唐軍主動聯絡。并且，唐軍出兵進攻夏縣，尉遲敬德奉劉武周、宋金剛之命，與尋相率軍救援夏縣；結果，夏縣一戰，大敗唐軍，俘虜了唐軍數員大將。單從這一點，李世民便不能輕易放過尉遲敬德，雙方的對決，無法避免。

    這個時候，李世民正在籌劃下一步的軍事行動。雖然，李世民一直奉行堅壁清野，襲擾敵后的疲敵之計，但是，夏縣之戰的失利，使得唐軍在河東戰場的處境，越來越危險。根據戰場的實際情況，李世民決定調整戰術，不能一味地消極防御，必要的時候，可以主動出擊，以攻為守。

    此時的大唐朝廷，迫切需要一場勝利，用以振奮人心。因此，李世民打算趁著敵軍松懈之際，發起突襲，打他一個措手不及。于是，他將目標鎖定在了敵將尉遲敬德、尋相所率領的大部人馬。

    當時，打完夏縣之戰后