憲宗暴崩后，唐穆宗李恒登基，郭太后主導(dǎo)一切。

    穆宗對河北諸鎮(zhèn)采取了一系列的措施，就是把魏博節(jié)度使田弘正調(diào)往成德；把成德節(jié)度使王承元調(diào)往義成；把義成節(jié)度使劉悟調(diào)往昭儀。

    魏博與成德兩個藩鎮(zhèn)的關(guān)系本來就不好，原來的魏博節(jié)度使田弘正自然得不到成德將士們的好感。田弘正從魏博出發(fā)的時候，隨身帶了兩千多名士兵保衛(wèi)自己，但是田弘正到達成德之后，朝廷不愿意支付士兵們的軍餉。本來就是調(diào)虎離山，讓你帶兵又何必調(diào)？田弘正只好讓他們返回魏博。

    士兵們走后，成德都知兵馬使王庭湊殺死田弘正一家，然后自稱留后，上表朝廷要求獲得節(jié)度使一職。

    田弘正之子田布留守魏博，聽說父親被害，便帶領(lǐng)本部兵馬平叛。可魏博的軍隊不聽田布的命令，田布無奈之下自殺身亡。

    唐穆宗下詔討伐王庭湊。在將近半年的時間里，官軍幾乎沒有進展。次年二月，唐穆宗一道詔書宣稱王庭湊無罪，現(xiàn)在朝廷為他平反。

    幽州節(jié)度使劉總殺害父兄后十分恐懼，決心遁入空門以求解脫。他給唐穆宗上表請求出家。唐穆宗賜他法號“大覺”，并允許他回京。劉總啟程返京，剛出冀州不遠便死了。朝廷調(diào)河?xùn)|節(jié)度使張宏靖到幽州主事，幽州都知兵馬使朱克融殺了張宏靖的隨官并將其軟禁起來，自己暫時管理軍務(wù)。

    穆宗皇帝知道張宏靖被軟禁后，發(fā)布了一份詔書，貶張宏靖為吉州刺史。

    穆宗的這些做法等于承認王庭湊殺死田弘正，朱克融軟禁張宏靖的行為都是合理的。

    從此河北三鎮(zhèn)陷入藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面，穆宗皇帝不再關(guān)心這些雜務(wù)，一心一意地投入到游樂之中。

    此時淮西戰(zhàn)役中的名將李愬突然病死，裴度被任命為總指揮，監(jiān)督前線軍事。在將近半年的時間里，官軍基本沒有取得任何進展，而朝廷也失去了耐性。次年二月，一道詔書宣稱說王庭湊不是壞人，是因為小人脅迫才不得已這么做的，現(xiàn)在朝廷收回原來加在他身上的罪名，為他平反昭雪。于是官軍也找到了一個停戰(zhàn)的體面臺階，只有裴度徒勞而無功。

    裴度為相二十余年，曾薦引過李德裕、李宗閔、韓愈等名士賢臣，重用過李光顏、李愬等名將，還保護過劉禹錫等，但從不薦引無才的親友為官。在唐朝后期，朝官結(jié)為朋黨，相互援濟的情況下，他不拉幫結(jié)派，堅持唯才是舉，這正是他為官的正直之處。

    年輕的天子已經(jīng)一心一意投入游樂之中，不再有興趣關(guān)注這么許多的雜務(wù)了。唐憲宗與裴度君臣一起奠定的大好局面也消失殆盡了。即將沒落的大唐王朝已經(jīng)不再需要裴度了。

    在這場動亂之后，裴度曾經(jīng)短時間出任宰相，但不久便被排擠出朝堂，到地方出任節(jié)度使。朝中主事的一直是宦官王守澄等人以及依附于王的宰相李逢吉。因為之前的一些恩怨，他們恨透了裴度，因此，終唐穆宗一朝，裴度再也未能入朝主事。

    長慶四年（公元824年），唐穆宗暴卒，敬宗在宦官梁守謙、王守澄扶持下繼位。唐敬宗童心未化嬉戲無度，根本不把國家大政放在心上。敬宗即位的第二個月，就率領(lǐng)內(nèi)侍往中和殿擊球；越日，又至飛龍院蹴踘；又越日，召集樂工在踘場奏樂。從此晝與內(nèi)侍游戲，夜與后宮宴狎。敬宗對右神策軍中尉梁守謙優(yōu)禮有加；對左神策軍中尉馬存亮則不聞不問。

    敬宗熱愛馬球的名聲不僅傳遍皇宮，甚至越過宮墻，傳到了長安城的市肆之中。

    張韶是染署里的一名役夫，專門給進貢朝廷的絲織品印染。有一個算命先生名叫蘇玄明，跟張韶的關(guān)系不錯。一天晚上兩個人喝酒，蘇玄明跟張韶說：“我給你算了一卦，你將來會坐在皇帝的寶座上跟我共進晚餐。目下正是發(fā)跡的日子，你想皇帝晝夜游獵，時常不在宮中。你現(xiàn)在不乘此圖謀大事，尚待何時？”

    張韶聽后大笑道：“你是卜人，我是染工，如何走得進朝門，坐得上龍廷，真正白日做夢，十分可笑！”蘇玄明正色道：“我的卜課很是靈驗，你不聞姜子牙釣魚，漢沛公斬蛇嗎，后來二人拜相稱帝名聞古今，難道我等不及古人么？”張韶一聽點頭說道：“我做皇帝你拜相，一刻也是好的。”兩人密謀許久后，制訂了一套縝密的行動方案。

    卻說印染在宮中的染署進行，但是染材卻要從外面運進宮中。張韶是染署的役夫，平時經(jīng)常運輸染材入宮，因此和守衛(wèi)們混得廝熟。張韶和蘇玄明私下里游說染署里的染工，許諾他們占領(lǐng)皇宮之后，不光能吃香的喝辣的，還有大批的財寶可以劫掠。染工們膽小怕事，蘇玄明鼓動他的三寸不爛之舌說道：“你們這些土老冒兒！即使失敗了，你們有什么可以失去的呢？無產(chǎn)階級失去的只有鎖鏈，得到的卻是整個世界！”就這樣，兩人糾集了一百多人。張韶叫他們將兵器藏在制作染料用的紫草里，然后一行人便朝皇宮進發(fā)。

    紫草是多年生草本植物，最高只能長到二尺多，再多的紫草也不可能把車輪壓得嘎吱嘎吱