冷風之中，徐牧沉沉起了身子。心底里，依然是一股五味雜陳。

    襤褸不堪的袍甲，依然隨風搖晃。天知道在他鄉的戶院里，有多少村婦和孩童，在倚門遠眺。

    “小東家，請往這邊。”領路大漢的聲音，分明也有了幾分哽咽。

    “有勞。”

    邁起腳步，走過巖石堆成的墳山，約在二炷香后，浩浩蕩蕩的一行人，總算上了山，繼而走到一處稍平坦的地勢之前。

    攏共有上百間的茅草屋，皆是疊樓的模樣。在平地邊側，有一大洼的水潭子，水色有些污濁。

    潭子邊生長著不知名的野菜，繞了一大圈，頗有幾分整齊，應當不是天然生長。

    搭建的老馬廊，只見十幾匹鬃毛稀落的老馬，微微不安地刨著蹄子。

    在平地的最中間，一面繡著騰云青龍的老營旗，被夜風吹得呼呼作響。

    三千人的老卒營，只為了一個信念，便在這般蕭冷的邊關，蟄伏著活了下去。

    “小東家，封將軍來了。”

    徐牧抬起頭，不多時，便看見一位健碩的男子迎面走來，步子很大，顴骨很高，額堂上的皺紋很深，連著腰間系著的樸刀，也很舊了。

    “內城徐牧，拜見將軍。”徐牧靜默了下，穩穩拱手。

    人影走近，順著徐牧的聲音，也做了抱拳的動作。

    “我已經不是個將軍，小東家喚我名字即可。”封秋吐出嘶啞的聲音，臉上露出笑容。

    “先前有人來報，說侯爺終于派人來了，我三千人的青龍營，皆是翹首以盼。”

    “來，小東家請入屋。列位好漢，也自可入屋休息，稍后會有人送吃食過來。”

    徐牧松了口氣，他先前還怕這封秋是個老兵痞，說不通道理的那種。現在來看，確是不可多得的良將。

    只帶了陳家橋和司虎，三人跟在封秋后面，走入了最正中的一方草屋。

    剛坐下，封秋便已經開口，聲音有些微微著急。

    “小東家，能否看一眼暗牌。”

    “自然的。”徐牧平靜地將暗牌遞去。

    不多久，捧著暗牌的封秋，漸漸的，眼睛里有了微微地濕潤。

    說實話，徐牧能理解這種感受。就好比一個被罷免的老官，突然又受到了重用，激動之情何以言表。

    “小東家，侯爺最近如何？”將暗牌遞回，封秋喘出一口大氣。

    “最近染了風寒，咳得有些重。”

    “并非是風寒……侯爺兩年前，在邊關受過箭傷，差一些射爛了胸膛。若是早些醫治，便無這等的遺癥了，但侯爺撐著身子，帶著我們騎馬奔波了三日，拔了狄人在雍關前的四個營寨。”

    徐牧露出苦澀，放在天下太平的年頭，如袁陶這樣的人，堪稱為國之大賢了吧。

    如這種頗有沉重的話題，徐牧有意避去，要不了多久，他要帶著這三千人去和狄人廝殺，士氣不能受染。

    “對了封秋，邊關的情況，現在如何？”

    “還能如何？那位破狄將軍還算是有些血性，并沒有棄城逃走。不過現在的情況，依然很不好。”

    “狄人的兵力，已經增到了十三萬。而河州的守軍，加上臨時征募的民夫，一起守城的，也不過四五萬人。”

    “過個幾日，西北疆的那十萬老兵戶，應當也能趕到河州。但即便如此，我估計河州也守不住。”

    徐牧點頭，封秋的分析并沒有錯。

    北狄節節勝利，士氣會越來越高漲，反觀河州那邊，未戰先怯，頂多是靠著一股怒勁，倉皇而守城。

    “先前小東家還沒來，河州告急，我差一些忍不住，要帶著人去拼殺了。”封秋語氣頗為無奈。

    幸好是忍住了。

    若非如此，這一輪來邊關，他只能帶著百騎人馬，打打秋風了。

    三千人，人數并不多，但已經夠了一個出奇兵的小規模。

    “封秋，有無辦法越過河州？”

    “越過河州？小東家，我等不是要馳援河州嗎？”封秋怔了怔，他最先的想法就是這樣，投身去河州，被編營，然后上城墻守城。

    “并不是，若是這般去河州，沒有任何作用。侯爺與我講過，你們的作用，是作一支奇兵。”

    “但為何要越過河州？小東家，莫、莫非是想和狄人打遭遇戰？”

    “遭遇戰打不得，北狄都是騎兵，而且擅長迂回奔射。”

    若真帶著三千人去和北狄硬剛，估計用不了幾輪，便被狄人的馬弓，射死一大批了。

    雖然不明白徐牧的意思，但最終，封秋還是選擇了信任，畢竟，這可是袁陶欽點的人。

    “小東家，若要越過河州，并不是沒有辦法。但需要從駝頭