奔襲的馬蹄聲，不時(shí)回響在官道之上。

    一夜過(guò)去，徐牧一行人，才堪堪趕了一百多里，來(lái)到一個(gè)小鎮(zhèn)子前。

    慶幸的是，面前的這處小鎮(zhèn)，儼然是作為了中轉(zhuǎn)，新建了驛館，有數(shù)百人的營(yíng)兵，持著長(zhǎng)戟來(lái)回巡哨。

    也難怪附近，并無(wú)太多瘋狂的難民。

    “陳盛，你帶人在此地休整，我先入城一趟。”

    “東家放心。”

    徐牧點(diǎn)點(diǎn)頭，領(lǐng)了幾騎人馬，各自帶了孩子，在出示了牙牌之后，方能入得城里。

    比起外頭的災(zāi)禍，鎮(zhèn)子里還算安穩(wěn)，零零散散的，還有酒鋪食肆，甚至還有一個(gè)不大的錢(qián)莊。

    “周遵，去看看有無(wú)武行。”

    跟隨來(lái)的周遵，點(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著另一騎人馬疾行而去。

    徐牧沉著臉色，左右看了看之后，才在最近的食肆里，買(mǎi)了些干糧和水袋，另要了一個(gè)食桌，點(diǎn)了些清淡的米粥。

    這一會(huì)，帶著的幾個(gè)孩子，才算是徹底放開(kāi)來(lái)吃，一個(gè)個(gè)狼吞虎咽，吃得滿嘴都是。

    徐牧難得露出笑容。

    “東家，人帶來(lái)了。”周遵喘了口氣，領(lǐng)著三四個(gè)健壯的大漢走入。

    “可有武行公證。”

    為首的大漢，急忙拿出公證，讓徐牧瞧了個(gè)仔細(xì)。

    “馬蹄湖？可是渭城那邊的？”

    “自然是的，這一輪，送家里幾個(gè)娃兒回莊。”

    “小東家給多少銀子？”

    “先給五兩，回了莊子，多給三十兩。”

    “接了。”幾個(gè)武行滿意地笑起來(lái)。

    徐牧并未立即掏錢(qián)袋，相反，語(yǔ)氣一下子變得沉沉。

    “你應(yīng)當(dāng)也看出來(lái)了，我等帶刀帶弓，并非是普通人，若是列位動(dòng)了歪念，我這幾個(gè)甥兒回不到莊子，天涯海角，你等也莫活了。”

    司虎在旁，適時(shí)抬了手，拾起一塊壓桌腳的石塊，僅放在手掌里捏了幾下，瞬間化成了齏粉。

    幾個(gè)武行吸了口涼氣，高報(bào)酬以及這副手段，這樣的人，自然惹不得。

    “小東家放心，定然不會(huì)有差錯(cuò)。”

    “那再好不過(guò)，帶著這份書(shū)信，交給馬蹄湖莊子的夫人，便能領(lǐng)齊酬金。”

    這歪歪扭扭的字跡，估摸著整個(gè)大紀(jì)，也只有他這位穿越人士，會(huì)寫(xiě)的這么丑了。

    徐牧分出一袋干糧，遞給一位大些的孩子。

    那孩子剛接過(guò)，便立即跪在了地上，沖著徐牧“砰砰”磕頭，后邊的幾個(gè)孩子，亦是如此。

    “且去吧。”

    幾個(gè)武行把孩子扶起，對(duì)著徐牧一個(gè)長(zhǎng)揖，才沉沉踏了腳步，往食肆外面走去。

    “牧哥兒，我等如何？”

    “繼續(xù)趕路。”

    鎮(zhèn)子里太多營(yíng)兵，若是他們二十余人都入城，指不定要被嚴(yán)查，索性先離開(kāi)再說(shuō)。

    出了鎮(zhèn)子，尋回陳盛等人，二十余騎人馬，才重新踏上征途。

    ……

    三天之后，好趕慢趕，總算是趕到了老關(guān)附近。

    如常四郎所言，這處原本荒廢的老關(guān)，已經(jīng)在重新修葺，至少有數(shù)千的民夫，不斷吊著繩子，攀著高聳的老關(guān)城墻，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地補(bǔ)著墻泥。

    “東家，那幾個(gè)是死了？”

    循著陳盛的聲音，徐牧抬頭看去，發(fā)現(xiàn)偌大的關(guān)墻之上，至少七八個(gè)的民夫，被繩子吊在半空，四肢虛張，每每被風(fēng)吹動(dòng)，便會(huì)隨風(fēng)微微晃搖。

    這模樣，不知死了多久了。

    “尋梅子林。”徐牧轉(zhuǎn)了頭，如這樣的慘狀，這一路過(guò)來(lái)，數(shù)不勝數(shù)。

    他有時(shí)候會(huì)生氣，為何穿越而來(lái)，并非是大紀(jì)皇帝，或者某個(gè)權(quán)臣，這樣的話，尚且有機(jī)會(huì)清洗一番社稷，救國(guó)救民。

    但他只是個(gè)棍夫，即便一路小心翼翼，到了現(xiàn)在，也不過(guò)一位名不經(jīng)傳的小東家。

    二十余騎人馬，重新踏起煙塵，遠(yuǎn)離了官軍巡哨的范圍，往官道右側(cè)的野地奔去。

    估摸著是臨近老關(guān)的緣故，附近的棘草林木，尚有一份生機(jī)在。但同樣有零散幾撥的難民，偶爾在林間冒頭，扒著樹(shù)皮和草根。

    “怎的還不賑災(zāi)！”類(lèi)似的話，陳盛一路上不知提了幾次。

    徐牧也臉色發(fā)沉。

    若是知道是哪些人藏了糧食，他真恨不得，帶著司虎上門(mén)殺一波。

    “東家，那是梅子林？”

    徐牧抬頭來(lái)看，發(fā)現(xiàn)離著他們不遠(yuǎn)的地方，有一片滿目狼藉的小樹(shù)林，光禿禿的，唯有一些林木最高處，一些枯皺了的生梅子，在風(fēng)中微微吊著。

    “哥幾個(gè)，催馬。”

    踏踏踏，二十余騎人影，循著梅子林的方向，繼續(xù)往前趕路。未到黃昏