踏踏踏。

    二十余騎清冷的人影，沿著紀江邊上的官道，急急奔襲。

    “停馬。”

    “呼！”

    徐牧騎在馬上，冷然回過頭，看著后方的景物，再往前二三里，他們便算出了內城。

    離內城越遠，官道便越發狼藉不堪。徐牧僅轉頭看了幾眼，便發現至少六七具死尸，拋在路邊。

    有半死不活的逃難百姓，嚎啕著從旁經過，可憐兮兮地揚起手，伸向徐牧等人乞食。若放在以往，他們定然不敢招惹強人，但這般的歲月，這般的饑餓，已然都顧不得了。

    “陳盛，送些干糧�！�

    陳盛點點頭，從馬腹下的包袱，取了十幾個雜糧饅頭，還未送出去——

    轉瞬間，四周圍盡是呼天搶地的嚎啕，朝著他們撲來。

    “東家，人太多了�！�

    “只留二日的，都送出去。”徐牧聲音發沉。

    沒有干糧，他們這二十余人，有刀劍弓箭，自然有的是辦法，但這些難民，傷痕遍布，奄奄一息，連步子都邁不穩了。

    “東家，朝廷怎、怎的不賑災！”陳盛氣得怒叫。

    徐牧沒有答話，凝著臉色，讓二十余騎人馬收拾了一番，繼續往前趕路。

    在他們的后頭，難民堵成了一大圈，不斷瘋搶著吃食。

    往前又趕了一程，沒了紀江的流淌，地勢越發荒蕪，不說林木，連棘草都被人拔光了。

    一株扒了皮的老樹，曝裂的樹干上，還留著密密麻麻的牙印子。

    “東家，那些人在挖荸薺�！�

    荸薺，也叫馬蹄子，埋土很深，單單用手來挖的話，人會極累。

    此時，便有數百個難民，黑壓壓的一大群，蹲在即將干涸的沼地上，一邊哭著，一邊拾了枯枝樹杈，不斷往泥地里刨。每每刨出一個荸薺，便會引來數十人的爭搶。

    搶到手的人，顧不得扒去泥垢，烏黑的一小坨，整個咬入嘴里，吃得滿嘴是血。

    即便如此，還不斷被旁人用手摳著嘴巴，試圖從嘴里摳出來。

    “東家，我、我看不下去了�！标愂⒒⒛勘艤I。

    “先走。”徐牧咬著牙。

    他想起了常四郎說過的話，大紀朝并非是災荒無糧，而是天下間七成的糧食，都不知去向。

    亂世儲糧，富可敵國。

    但凡朝堂上還有些良心，這時候都該賑災了。這難民的慘狀，與長陽的富庶，是何其的格格不入。

    “我說了走！”徐牧低喝。

    二十余騎人馬，才收回了沉默的目光，只將滔天的怒意，落在了馬鞭上，將烈馬趕得飛快。

    從內城去老關，至少有七百里的路程，即便是再快，也需要三四天的時間。

    夜色漸深，一群人只得避入林子里，起了篝火，暫做休息。

    “長弓，去高些的樹木值夜�！�

    裹著灰袍的弓狗，點了點頭，迅速爬上一株光禿禿的老樹，尋了截樹杈子坐下。

    “附近的樹皮，都被人扒光了的。明明這里離著內城，便不多遠�！痹谶@個問題上，陳盛還在怒不可遏。

    徐牧心底嘆氣，越接近常四郎和袁陶這些人，他越發明白，這個世道是何等的殘忍。

    “莫理，好生休息，明日還要趕路。”

    一行人點頭，安排了值夜人手后，正要休息一番。卻不料，還未過多久，在樹上微酣的弓狗，一下子驀然抬頭。

    值夜的周遵幾人，也匆忙往回走來。

    “怎的？”

    “東家，有難民圍過來了！”

    徐牧皺住眉頭，北去二千里，沿途難民成殤，他原本就不指望一路通達。但卻始料不及，這些難民會如此瘋狂。

    二十個帶刀大漢，豈是這么容易對付的。

    “東家，人靠近了！”陳盛咬著牙，走到徐牧身邊。

    “騎馬離開�！�

    “東家，這些人堵了路子！”

    “抬刀！”徐牧眼色發沉，低喝一聲之后，自個從腰間拔出來了長劍。當初從邊關過來，他早已經知道，難民餓到極致，是何等的瘋狂。

    鏘鏘鏘，二十余人，緩緩退到馬匹附近，抽出了負在背上的樸刀。

    弓狗僅有的一只眼睛，在夜色中隱隱發亮。

    喀嚓。

    枯枝被踏斷的聲音。

    不多時，攢動的人影，緩緩聚了過來。

    一個光頭大漢，不知吃了何物，滿嘴都是油水，肚子圓滾得像妊娠期一般。

    他仰起頭，抹了一把嘴巴，頓時整張臉都變得油膩膩起來。

    在他的身后，幾十個難民同樣吃得滿嘴流油，落在陰暗