長陽城的晌午，并無任何不同，繁華的街市依然熱鬧，來往的人群依然絡繹不絕。

    站在富貴酒樓之上，徐牧直至看得眼睛乏累，才收回了目光。

    按著周福的說法，今天會有人來富貴酒樓，找他談坊船和花魁的事情。

    徐牧有些不明白，講道理的話，應該是他這位外來客，親自去登門拜訪才對。

    “徐東家！徐東家！”一個走堂小廝，從樓下急急跑上來。

    “徐東家，那人來了的，便在甲字內廂候著。”

    徐牧頓了頓，理了理身上衣服，跟在小廝后面，往不遠處的甲字內廂走去。

    未進門，便聽得見周福誠惶誠恐的聲音。幾個護衛，各自按著長劍，冷冷立在門外。

    “徐、徐兄，且入。”老伙計周福，連聲音都顫了。

    錯開幾個護衛，徐牧抬起頭，發現一個白衣公子，背著身，儒雅地坐在位置上，坐姿端端正正。

    “徐兄，且、且來見禮。”周福抹了一把虛汗。

    徐牧微微皺眉，猜得出來，今天來的這人，估摸著是超出了周福的預想。

    甲字內廂的門，被外頭的護衛，沉沉地帶上。

    那白衣公子終于回頭，沖著徐牧笑了兩聲，卻讓徐牧一時頓在當場。

    這人，分明就是昨日在內廂外偷聽的。

    “徐兄，見、見個禮吧。”

    周福推了好兩下，徐牧才抱起了拳，聲音凝重。

    “某家徐牧，見過公子。”

    “小東家有禮，比你虛長幾歲，若是不嫌，喊我一聲袁兄即可。”

    袁姓？

    “國、國姓侯。”周福苦著臉，聲音又嘶又低。

    “周掌柜，若無事的話，便去取兩壺酒，如何。”

    這一句，讓周福猶豫了好一會，看了徐牧兩眼，才邁開腿走了出去。

    “小東家，入座。”

    徐牧面色沉沉，從旁取了一席，穩穩坐下。心底里，遠不知這位大紀朝的國姓侯，來尋他做什么。真要談坊船花魁的生意？這不是閑的么。

    單單在長陽三兩日，他已經不止一次，聽過這位國姓侯的名頭了。據說是良將之子，父兄五人盡皆戰死沙場之后，先帝垂憐收為義子，賜下國姓。

    袁姓，單字陶。十五歲便隨軍出征，立下赫赫戰功，一度封侯，擬為大紀北道的柱國大將。但后來先帝殯天，幼帝登基，被迫卷入了朝堂爭斗，免了職務，回了長陽做個安樂侯爺。

    “小東家在想什么。”袁陶露出笑容，替徐牧斟了一杯茶。

    “這偌大的內城，能讓我袁陶親自斟茶的人，不會超過三個。”

    聽著，徐牧臉色古怪，這話兒，常四郎總喜歡掛在嘴邊。

    “侯爺，今日沒記錯的話，是談坊船和花魁的事情。”接了茶，徐牧平手扶起，遙遙相敬。

    “這事情，昨日就替你辦好了。若有空閑，直接去小運河那邊，多問兩句便成。”

    徐牧心底，越發不是滋味。若是要花銀子，多給點也無所謂，當場結清，離柜概不負責。

    但聽著袁陶的語氣，分明是想著討人情了。

    “侯爺，這是五百兩，先行謝過。”

    徐牧凝著聲音，從懷里摸了一袋金餅，小心放在臺上。

    “小東家是聰明人，知道明哲保身的道理。”袁陶嘆了口氣，只取了一枚金餅，“一枚即可，我不過是傳了句話，余下的且收回去。”

    “你怕欠著人情，我都明白。”

    這一番話，讓徐牧不由得心底放松。常四郎那邊就吊了一個，再吊一個國姓侯，會玩火自焚的。

    “稍坐吧，且當聊天。”

    “不勝榮幸。”

    袁陶端起茶盞，淡淡飲了一口，抬起的目光，不斷在徐牧身上打量。

    “敢問小東家，內城的景色，比起望州邊關來說，如何？”

    “更要美上幾分。”徐牧冷靜回答。

    他還摸不清，面前的這位國姓侯，想要他做什么。

    “依我來說，內城比起邊關，要丑得多了。”袁陶語氣寥寥，“在邊關那頭，尚且有筒字營這般的吊卵好漢。但你在內城，見得最多的，不過是趨炎附勢的書生。”

    捧著茶盞，袁陶突然笑起來。

    “他們會說，我大紀朝國泰民安，兵威無雙，自有萬國朝賀。末了，還要作幾篇酸掉牙齒的頌詩，巴不得入朝本奏，天下皆知。”

    “前些日，我見過幾個想賺名頭的書生，自詡弓馬嫻熟，可惜，上個馬怕摔了，都要護衛又舉又抱。”

    袁陶說著說著，眼睛里有了悲哀。

    “先帝那會，再不濟也有十萬紀卒奔邊關。但現