馬六原來不叫馬六，單名一個超字，全稱馬超。

    讓徐牧一度驚為天人。

    據說曾在賭坊，輸得差點要當婆娘。最后一手壓了雙六，嘴里“六六六”把嗓子都喊啞了。開盤大中，至此收手，隔日便去官坊改了名。

    極其普通，會跟著老官差訛人銀子，也會在討得徐家莊的醉天仙后，偷偷帶回去給家里老頭喝。

    不是正路人，也不是太歪的人，諸如望州城里的官頭田松。

    見著三架馬車駛來，當值的馬六擋了身子，將另外兩個官兵隔開。馬車呼嘯而過，不多時，便從東門出了湯江城。

    ……

    “二位，日后探清楚了消息，再回湯江城。”

    “入鄉過野，除非遇著禍事，尋常時候不得動刀。若遇著躲不開的，便遣人去常家鎮通報留言。”

    坐在馬車上，徐牧語氣沉沉。

    黑夫要請坊船，還未渡江而回，眼下由另一個穩重些的棍夫暫時帶隊。

    左右兩邊的陳盛，以及另一個棍夫，各自拱手抱拳，循了一個方向之后，匆匆散去。

    三頭并進的馬車，只剩下一頭，一下子顯得孤零零起來。

    “牧哥兒，往哪走。”

    徐牧沉默不語，第二次，他有了如喪家犬的落魄感覺，偌大的紀朝，似乎沒有一處安身立命的地方。

    “若不然入長陽，老周會保著我們。”

    “去澄城也行，李小婉不是官家小姐嗎？”

    徐牧淡淡搖頭。

    并非是倔強，徐家莊寄人籬下，不是他想要的。這黑漆漆的世道，終歸只能靠自己。

    徐牧尋思著去路。

    抓壯丁的事情，天知道要鬧多久。加上四大戶的補刀，回得早了，指不定還要被遭殃。

    半柱香后，周遵周洛騎馬遠繞而返，從后急急追上馬車。

    “東家，慶幸我等早出來一些，湯江鎖城了！”

    ……

    湯江城。

    四大戶的管事共聚一堂，包括盧子鐘在內，皆是推杯換盞，給面前一個胡茬大漢，熱絡地敬著酒。

    胡茬大漢叫薛通，是內城護國營第六哨的都尉頭子。這次領了兵部的公文，前來湯江城招攏民夫。

    說是招攏，但明眼的都知道，這其中代表著什么。

    老油布擠一擠，尚且能出半兩油。何況，這好端端的一個肥差。

    “千兩銀子，只取一頭。”盧子鐘堆出諂色，將一個銀箱子，緩緩推了過去。

    薛通長滿老繭的手掌，不動聲色地按住了銀箱。

    “官家殺人，可是罪加三等。”

    “薛都尉抓了小東家，當是有辦法的，二千里的邊關路，死個人很正常。又或者，他不服征召，忤逆了官家，被就地格殺了？”

    薛通露出笑容，把銀箱子抱到了膝蓋上。

    “一個小東家，難得讓四大戶費這么大的手筆。”

    “湯江城里的民夫，我等也會幫著薛都尉，湊出三百人。如此，薛都尉可放心前去。”

    “他若是忤逆，不服征召，便就地格殺。若是認了民夫的命，迢迢二千里，也活不得。”

    “左右，都是一個死字！”盧子鐘吐完最后一個字，臉色顯出微微的瘋狂之態。

    這樁子的生意，薛通是滿意的。官家有命在身，尋常百姓，還能發了天不成。

    “那小賊子的身上，沒猜錯的話，估摸還帶有二三千兩的銀票。而且，我估計的話，小賊子無權無勢，很有可能，會往常家鎮的方向跑。”

    盧子鐘抱袖起身，笑著作了長揖。

    “這一輪，要恭喜薛都尉了，至少能入三千兩的銀子。”

    薛通臉色微微變得扭曲，但很快又掩飾了去。把最后一杯酒仰頭喝盡，他起身抓樸刀，抱了拳，便急急往外走。

    粗獷而睜圓的眼睛，滿是貪婪的意味。

    ……

    “催馬！”

    遠離了湯江城，徐牧依然不敢掉以輕心。一頭馬車以及兩匹烈馬，一時間，蹄子踏得飛起。

    “東家，往哪？”

    “先去常家鎮那邊。”

    常四郎雖然不是什么朋友，但好歹權大勢大，也有生意往來，到時候，陳盛和黑夫那邊出了什么問題，也能去應急一下。

    常家鎮離著，至少還有上百里路，怕遇到抓壯丁的官兵，徐牧只能把馬車往小路里趕。

    沿途之中，亦看見不少避禍的男子，皆是一副凄苦之相，其中還有上了年歲的，跟在最后，跑得臉色死白。

    “東家，那老漢都斷腿了，應當不會被抓的吧？他跑個甚！”

    循著周遵的聲音，徐牧