“你叫暖樹，你叫靈均。”

    小蟒火靈聽罷，怔了一瞬，隨后便輕輕蜷了蜷身子，似乎有些羞赧。靈均則一臉困惑，憋了半天才嘟囔一句：“我才不是什么靈均，聽著就像是溫吞水里長出來的名字，不夠威風！”

    “那你想叫啥？”方知寒挑眉。

    青衣小童撓了撓頭，說不出個所以然來。

    “反正我就覺得不夠霸氣！”

    “你那點道行，撐死兩顆蛇膽石，‘靈均’已經給足你臉了。”

    方知寒懶得和他多費口舌，“再說了，這是我給的名字，你要不愿意，以后就沒人叫你了。”

    靈均立刻閉嘴了。

    暖樹倒是安靜許多。

    她不是很懂什么是“名字”，但她覺得，這兩個字聽起來很溫暖因此格外喜歡。

    說到底，這些妖物，尤其是剛剛通靈的小妖，大抵最重視的，不是血脈也不是天賦，而是人給的東西。

    一個名，一個字，或者是一件不值錢的小玩意。

    暖樹除了怕人，已經是個貼心小棉襖了。

    至于靈均，這家伙完全是個反面教材。

    靈均性子沖動，明明是個剛化形的江蛇，還總覺得自己是千年老蛟轉世，動不動就想出門“劫富濟貧”，結果三次出門，兩次被揍，一次被困河底，全是水神坑他出去的。

    水神是他的“義父”，可每次朝廷出事、水殿惹禍，都是他被推出去擋雷，甚至有次靈均只是出門喝了口酒，結果莫名其妙背上“劫掠貢品”的罪名，被靈韻派一位太上長老一路追殺，從寒食江一路逃到北涼邊境，兩千三百里，一口氣沒歇。

    粉裙女童那時正說起這事，難得敞開心扉，說道：“我當時想著，如果他就這么不回來了，也挺好。”

    方知寒那會兒正喝茶，差點被嗆著。

    “你是真不知道那水神，把你當擋箭牌？”方知寒笑著打趣，“還是你知道了，但不在乎？”

    粉裙女童看了他一眼，點點頭，又偷偷看了靈均一眼，輕聲說：“不是不在乎……他就那樣，我勸也不聽。只要有人罵他是孽種妖靈，他就覺得非得做點什么，才能證明自己不是。”

    “真是傻得冒泡。”

    方知寒搖頭，又忍不住笑了起來，“倒也是個有點骨氣的蛇。”

    靈均正在啃靈米，聽見這話便大怒，跳起來指著粉裙女童，“你一個小娘們，懂什么叫兄弟義氣？你天天就知道窩在書樓里藏書，誰出去給你爭口氣？”

    “再唧唧歪歪，在我家老爺面前壞我形象，我就找個機會吃掉你！”他說著，還齜出一口白牙，張牙舞爪地沖女童撲了幾步。

    暖樹嚇得躲到了方知寒背后。

    方知寒伸手給他來了個大板栗，靈均頓時老實了。

    ...

    夜色沉沉，星光稀疏，一行人走在山路上。青衣小童依舊喋喋不休，從一路初見方知寒講到自己如何機智逃脫水神的懲罰，又如何“英勇無畏”地與靈韻派長老周旋，仿佛在他那點道行之下，藏著驚天動地的傳奇。可惜旁人聽來，只覺得熱鬧，毫無驚艷。

    粉裙女童則一聲不吭，緊緊跟隨方知寒的步伐，她背著那個沉甸甸的書箱，原本屬于崔瀺的隨身之物，書香味中夾雜著舊墨與竹紙的氣息。方知寒看著她小小的身軀背著那般重物，有些于心不忍，勸了好幾次讓她把東西放到自己背簍里。但這小丫頭每次都只是搖頭，神情堅定得像是死守疆土的將軍。

    她不是李寶瓶，她是那條通靈火蟒——暖樹，哪怕修煉了不知多少年，哪怕身軀被縮進了小小的軀殼，依然固執得很。疲憊對她而言也許無感，但這份執念，卻透著幾分近似人類的純粹。

    夜風輕拂，卷起書閣角落里的一頁殘稿，紙張翻飛，落在方知寒肩頭。他下意識地抬頭望去，望向遙遠的大隋京畿方向。那一刻，他神色復雜，沉默片刻后輕聲開口：

    “但愿寶瓶他們，不會太受委屈吧。”

    與此同時，遠在萬里之外的大隋京城，卻正翻起波瀾。

    原本應是學子安心讀書的山崖書院，這日卻因一樁小小爭執，炸開了鍋。事情起因不過是一間學舍中幾個孩童的口角之爭，偏偏其中一個孩子名叫李寶瓶，來自外地，性格耿直，心性倔強，向來不肯吃虧。這次也不例外，面對對方的惡語與欺辱，小姑娘竟直接拔出藏在衣袖里的小鐵器，毫不猶豫地打了對方一頓。

    若被打的是尋常人家孩子，這事也許就這么過去了。可偏偏那孩子，是懷遠侯家的小公子。懷遠侯與京中世家楚氏交好，而楚家嫡孫，是如今書院中最受推崇的少年俊才，十六歲，名動京師，自小便被稱作“神童”，更有“君子之器”的雅號，是整個大隋未來官場和修道界的希望之一。

    楚家長孫本人倒沒有第一時間出面。可他的兩位好友