他額頭磕得砰砰作響，不斷求饒。哪還顧得上什么妖族尊嚴？說到底，不過是些剛化形的山野精怪，若無高人庇護，連被路人順手一道符箓鎮壓都屬尋常，今日碰上這等人物，還不如早些低頭認命。

    而一旁那粉裙女童，站得筆直，卻也臉色蒼白。她雖也怕死，但到底比青衣小童多出幾分骨氣，嘴角抿緊，眼神復雜地望了一眼方知寒，終究輕輕嘆息一聲。

    她伸出手指，撫過眉心，只見一縷火焰在額頭處騰起，緩緩化作一條細若絲線的小火蟒，妖力凝縮至極限，幾不可察。

    那火蟒悄無聲息地掠入硯臺之中，女童身子一晃，臉色頓時雪白如紙，險些摔倒。她強撐著站直，卻也不敢再言一句。

    青衣小童見狀，心頭一橫，暗罵了一句“妖命苦”，旋即抬手抓住自己的鼻梁，咬牙一擰——七竅頓時冒出縷縷青煙，交織旋轉，最終凝聚成一條烏青小蛇，比火蟒略粗，渾身鱗片透著寒意。

    那蛇游入硯臺之中，蜷縮在一角，不敢妄動半分。

    因為他們看見，在那硯臺的邊沿，正有一道淡金色的蛟龍虛影閉目沉睡，身周氣息悠長，哪怕不動，也讓人心膽俱寒。那是他們這類妖族的真正老祖宗，不出手則已，出手則雷霆萬鈞。

    “硯臺里有老蛟盤守。”崔東山隨口解釋一句，笑意里卻帶著警告，“你們若敢動什么歪心思，不用我動手，它自然會將你們魂飛魄散。”

    說罷，他將硯臺遞給了方知寒。

    “這是你收下的學生，當然要由你親自看管。”

    方知寒接過硯臺，指尖掠過邊緣的一道蛟紋，感受著其中那一蟒一蛇微弱的靈識波動，淡淡點頭。

    崔東山望著他，忽然轉身，輕笑著擺手道：“我不回小鎮了，你替我問先生安。”

    “好。”方知寒答應得很輕。

    他腦海中，浮現出那張黝黑卻溫和的面龐，那個帶著一臉憨厚笑容，默默負重而行的背影。陳平安。

    那個來自泥瓶巷的少年，如今早已不是少年。

    方知寒眼中浮現笑意，卻沒有言語，只是默默地，將硯臺收入袖中，然后轉身，望向東邊天際。青衣小童與粉裙女童也低頭跟在他身后，不敢再多言一句。

    崔東山則獨自站在原地，抬頭望天，嘴角還掛著那副吊兒郎當的笑，眼神卻在微光下，透出一絲難得的寂寥。

    風吹過，發絲揚起，衣袂翻飛。

    ...

    頂樓的夜風微涼，萬籟俱寂。

    原本空無一人的書樓之巔，悄然出現了一位儒衫老人，眉目沉穩，氣息幽深，似不屬于這塵世之間。他雙手負后，身影虛實不定，明顯是陰神出竅遠游的形態，唯有一雙蒼老眼眸格外凝實，死死盯著那方漆黑硯臺。

    老人的面色如霜，隱有怒意起伏。

    他不是旁人，正是那條沉寂已久、潛藏于寒食江的老蛟真靈，此刻現身于此，不為別的，只因感應到自己那硯臺中的蛟血氣息——那是一種不可言喻的本能反應，如子嗣被拘禁于刀俎之間。

    崔東山依舊穩坐地面，不曾起身，連眼皮都懶得抬，只是輕輕一揮袍袖，那方硯臺便如落葉被風卷起，穩穩飛向儒衫老人。

    “你的三百年修為已經打掉，”崔東山淡然道，“上次的事情，就此兩清。”

    老蛟伸手接過硯臺，沉默片刻，終于緩緩點頭。

    崔東山繼續道：“接下來，你不用急著奔赴龍泉縣。蛟龍之屬殘存不少，有老有小，你替我將這些孽種一并擒拿，關入硯臺之中。別擔心那硯臺承載不住，我家先生留下了許多品相上佳的蛇膽石，靈氣充盈，又未曾帶出家鄉。虧得他這次收斂，否則以他那‘天生散財童子’的性子，早該揮霍個一干二凈。如今倒好，物盡其用，皆為后用。”

    老蛟聽完，臉上的肅穆終于緩和幾分，低頭望著那方硯臺，神識探入其中，感應到那一蟒一蛇戰戰兢兢地蜷縮其中，絲毫不敢妄動——不只是因他，更是因為硯臺中沉睡的那條老蛟殘魂，其威懾力遠超尋常妖族所能承受。

    他輕嘆一聲，收起硯臺，道：“國師不愧是國師，籌謀之遠，我等只能仰望。”

    崔東山拍了拍肩膀，漫不經心地坐直了身子，身形瘦削，卻自有一股不容侵犯的氣勢在他周身流轉。

    “從無到三，從三到五，看似驚人，在這寶瓶洲上確實罕見。”崔東山神色淡然，“但放眼那座中土神洲，你在那待上一百年，便會明白，什么叫真正的風起云涌。”

    他抬頭看著夜空，眼中仿佛映照出遙遠的天幕，“你以為天才多了是福氣？非也。在那里，每隔十年八年，都會有驚才絕艷之輩脫穎而出，升騰如煙火，隨后便如隕星墜落。要么被仇家截殺，要么道心不穩自毀根基……終究活下來的，不過寥寥數人。”

    “最后你才會發現，那些真正厲害的，不是天