雄雞啼鳴三遍，晨光熹微，銅門關迎來了兩名快馬疾馳的斥候。馬蹄聲在寂靜中格外響亮，驚醒了沉睡的銅門關。

    潘鳳聽聞動靜，匆忙起身，急切地向斥候問道：“怎么樣？那柴無畏和蕭天鳳當真起過沖突？”

    斥候單膝跪地，恭敬回稟：“回將軍，柴無畏與蕭天鳳在前日確實發生沖突。蕭天鳳率先動手，一拳擊中了柴無畏。隨后，周侗等人欲罰蕭天鳳兩百軍棍，但被眾將攔下，蕭天鳳賭氣還跑到山上大半天，一副要離家出走的樣子......”

    “哈哈哈！” 潘鳳仰頭大笑，“果然如此，看來那契丹小子沒騙我，這下我可放心了。”

    此時，李主簿也在一旁，接著向斥候發問：“除了這個，你們還探聽到什么消息？”

    兩名斥候對視一眼，其中一人上前一步，繼續稟報道：“柴無畏與赤霄軍首領交過手，雙方都受了重傷。聽說柴無畏內力全失…… 不過小的未曾親眼所見，不敢確定真假。”

    另一斥候趕忙補充：“大前天夜里，末將看到山上有兩名劍客激烈打斗，那場面，簡直驚天地泣鬼神，恐怕是真的。”

    斥候又補充說道：“前天早上我也看到了有赤曉軍活動過的痕跡，柴無畏和桑曉在山間決戰，恐怕是真的。”

    潘鳳瞬間聯想到大前天的山火與流星，震驚不已：“難道…… 難道那天的流星、山火、狂風以及地震，是柴無畏與赤霄軍首領桑曉打斗所致？”

    想到如此驚心動魄的戰斗場面，潘鳳不禁冷汗直冒，心跳也陡然加快。

    李主簿消息靈通，見識廣博，聞言緩緩點頭，神色凝重地說道：“我曾聽聞，那桑曉手中有一把神兵，名為御天劍，乃唐代名將李靖的兵器，曾在剿滅突厥時候使用過。此劍威力非凡，不僅能夠呼風喚雨，更可駕馭風火雷電，操控天地之力。回想大前天夜里，天空中出現的奇異景象，電閃雷鳴，火光沖天，依我看，柴無畏與桑曉在那時交手，恐怕確有其事。”

    潘鳳聽著李主簿的這番話，只覺一股寒意從腳底直竄上脊背，冷汗不受控制地滾滾而下。雙腿好似突然失去了力氣，膝蓋一軟，竟 “撲通” 一聲，一屁股重重地坐在了地上。

    他瞪大了雙眼，滿臉驚恐，喃喃自語道：“對手竟如此強大，這般厲害，我又要如何才能戰勝他？” 此刻的潘鳳，已然被恐懼徹底籠罩，整個人失魂落魄，仿若丟了魂魄一般。

    李主簿瞧著潘鳳這副模樣，心中暗自嘆了口氣。他趕忙擺了擺手，示意一旁的斥候退下。

    營帳之中，氣氛凝重。潘鳳雙腿一軟，一屁股跌坐在地，雙手用力拍打著大腿，扯著嗓子叫苦不迭：“我命休矣！我命休矣！” 那聲音帶著絕望，在營帳內回蕩。

    一旁的主簿李大人，原本神色平靜，此刻卻微微皺眉，手不自覺地撫上胡須，目光深邃，若有所思。沉吟片刻，他嘴角勾起一抹冷笑，聲音雖不高，卻透著幾分篤定：“哼！潘將軍，可千萬要穩住心神，切莫中了蕭天鳳的苦肉計啊。”

    潘鳳滿臉疑惑，抬起頭，眼中滿是不解：“苦肉計？李主簿，這從何說起啊？”

    李主簿微微俯身，蹲下身子，湊近潘鳳，神色神秘，壓低聲音說道：“潘將軍，您可曾聽聞三國時期，周瑜與黃蓋的那段典故？”

    潘鳳一聽，先是一怔，隨即點頭，語氣中帶著幾分不以為然：“那自然是知道的，周瑜打黃蓋，一個愿打一個愿挨嘛。李主簿，你這是考我歇后語呢？”

    李主簿直起身子，神色愈發嚴肅，沉聲道：“依我看吶，這柴無畏與蕭天鳳，就是在效仿周瑜和黃蓋。”

    潘鳳先是一愣，緊接著，眼中閃過一絲恍然，急切問道：“你的意思是……”

    李主簿又摸了摸胡須，胸有成竹，眼中透著精明的光：“我推測，事情應該是這樣的。柴無畏雖號稱天下無敵，但赤曉軍的桑曉也絕非等閑之輩，二人那晚大戰，必然是兩敗俱傷。柴無畏怕是受了不輕的內傷，致使內力無法如常運轉。所以才指使蕭天鳳前來使詐，連哄帶嚇，目的就是讓您與柴無畏對決時放棄使用內力。”

    潘鳳聽著李主簿的分析，原本黯淡的雙眸瞬間亮起，臉上滿是按捺不住的驚喜，連聲音都拔高了幾分：“當真如此？若柴無畏內力盡失，那我豈不是再無顧慮？哈哈哈哈……”

    李主簿嘴角高高揚起，臉上寫滿得意，也跟著放聲大笑，那笑聲在營帳中回蕩：“哈哈哈哈，潘將軍，這次您定能在全軍將士面前，將柴無畏一舉拿下。這揚名立萬、功成名就的機會，可就擺在眼前了。延州城里的四大家族，平日里受柴無畏的氣也不少，您要是替他們出了這口惡氣，往后飛黃騰達還不是板上釘釘的事！”

    這番話就像一把火，把潘鳳心中的野心徹底點燃。他下意識地挺直脊梁，脖子一梗，扯著嗓子喊道：“揚名立萬，升官發財，哈哈哈……”

    就在這時，營帳外突