熙寧八年秋收剛開始沒兩天，湖廣路南部各縣城的官道上突然出現密集的人員流動。

    受苗猺動亂影響最嚴重的桂陽監(jiān)，境內無故流動的人群情況最嚴重。

    除了靠近縣城附近三四個鄉(xiāng)鎮(zhèn)的百姓，依舊守著村子附近產量減少的莊稼開始收割之外。

    在靠近獎中，鰲頭，孤漿侗的百姓卻紛紛攜家?guī)Э谶h離故土，向著縣城流動。

    發(fā)現這一異動，各地鄉(xiāng)鎮(zhèn)集市路口關卡，立刻行動起來。

    當守護關隘路口的官軍看到衣衫襤褸，面黃肌瘦，拖家?guī)Э诔霈F在他們身前的人流時，他們的第一反應，都是嚴把關卡，不讓人群通行。

    當然，最基本的勸離工作還是有做的，然而，當得知百姓背井離鄉(xiāng)的原因后，他們也只能眼睜睜了看著，越聚越多的人群。

    不過，這種情況并不是每個關隘都能見到，更多的守隘官軍卻是在勸離無果之后，直接動用暴力驅趕百姓離開。

    然而，被驅趕離開關卡之后過不了多久，百姓便會再次出現在關隘附近。隨著時間流逝，聚集的人數越來越多，很快就有人餓死在關隘附近。

    這時，守隘的官軍才緊張起來。

    除了桂陽監(jiān)之外，南嶺北麓其他幾個縣也都有這樣的情景出現。

    當然，情況最為嚴重的便要數桂陽監(jiān)了。

    然而，讓人意想不到的事情也發(fā)生在桂陽監(jiān)。

    桂陽監(jiān)猺人首領之一的黃文槐，趁關隘路口被百姓擁堵的通行不利的情況，率領猺兵下山劫掠了數個鎮(zhèn)的富戶地主。

    一時之間，鄉(xiāng)鎮(zhèn)之中鄉(xiāng)兵，巡檢衙門差人傷亡慘重，如此又進一步加劇了鄉(xiāng)下百姓流向縣城的規(guī)模。

    到九月底，猺人另一支部落在首領黃文晟也率領族兵下山劫掠，然而，與黃文晟的行事作風卻與他的族人黃文槐相反。

    每到一處劫掠了為富不仁的地主之后，他的隊伍便會打開地主老財家里的糧倉賑濟饑民。在賑濟饑民的同時，他還會招募年輕男女充實到隊伍當中，每到一處鄉(xiāng)鎮(zhèn)集市還會重新組織當地百姓對地方上作惡多端的地痞流氓，惡霸地主進行審判。

    沒幾日，他的作為便在百姓心中樹立起一個青天大老爺的形象。

    桂陽監(jiān)很快派出官軍，前來剿滅這兩股猺人匪軍。

    然而，猺人部落聞風跑路，官軍不去追趕猺人的部落，卻趁機殺害失去家園的百姓，殺良冒功。

    時間來到十月中旬，桂陽監(jiān)發(fā)生的事情，從桂陽監(jiān)境內逃難至衡州府的商人口中流傳至坊間。

    衡州府此時方意識到桂陽監(jiān)出大事了。

    十月十二日，謝江南在石鼓書院聽到學子，在討論桂陽監(jiān)所發(fā)生的慘絕人寰的事情。

    他一顆心一下子沉到了谷底。

    早上的晨霜，此時是那么的寒冷，冷到了他的心里。還沒聽書院學子講完桂陽監(jiān)的悲慘故事，他便面如死灰的轉身匆匆忙忙往回走。

    一出了石鼓書院，他便直接發(fā)瘋一樣的向米市街沖去。

    當看到永興桐江米行的大門依舊敞開時，他緊張的心才略微放松一絲。

    “三哥，這么一大早，你怎么來了？”

    鋪子里的賬房學徒，是桐江村謝家四房的謝江谷。

    “小谷，我有事問你。去內賬房談話。”

    謝江南沒有多做寒暄，一邊說著，一邊邁步走進米鋪內宅。

    進到內宅，謝江南攔住一名伙計，說道：“去石鼓路尋了三十一號宅子，讓謝江西趕緊來一趟桐江米鋪。”

    伙計躬身答應，問道：“若是，四爺沒在家中，三爺能否告知他來米鋪的時間？”

    聞言，謝江南蹙眉，暗罵自己心急亂了方寸，實在不應該。

    于是，他略一思索便說道，“若是，午時之后他才回家，你便告訴他的書童，讓他去書院一巷我家里。”

    伙計答應一聲，轉身出了內院。

    來到賬房，謝江南給自己倒了一杯茶水。

    “三哥，這是一路跑過來的！莫非發(fā)生了什么事？”

    謝江谷把賬房的門帶上。

    “桂陽監(jiān)那邊發(fā)生的事情你聽說了嗎？”

    謝江南把茶水一口飲盡后問道。

    “開早市的時候，聽人說了一些。”

    謝江谷點頭說道。

    聽謝江谷如此說，謝江南頷首，又問道：“永興縣那邊，最近的消息是什么時候傳來的？永興縣可是有事情發(fā)生？”

    “三哥莫急，永興縣的確有些事情發(fā)生。不過一切都在衙門的掌控之中。家中也一切安好。”

    謝江谷說道：“昨日申時，有永興縣來往衡州府的商船，主要是一些鐵礦石與石泥炭。”

    “哦，有條船，來人