道路之上，偶有馬匹騎乘經過，唯留下噠噠噠的急快揚長聲。

    瞧來這城中喧囂，今夜也是因著方才所引起的那一陣騷亂，而有了提前的結束。

    在這城墻高塔的四個角落，此刻皆有著視力極佳，感知敏銳的數名曹軍西園衛之中的精銳崗哨，在輪班值守著。

    看來如今閬中城作為已被曹操徹底掌控的地盤，正受到了極大重視。

    “報告朱將軍，城北大街和城西數處街道內的十余家酒肆與客棧，都是被我們派出去的部下一一盤查過了，沒有發現什么異常狀況。”

    在一處正對城東門的街道客棧旁，此刻數名軍士，正身著曹軍盔甲，手中亦持有軍械，齊刷刷整齊站立于前。

    當先的一人，正抱拳作揖，朝向他前方臺階之上，所筆挺站立的那人，恭聲匯報道。

    臺階之上的那人，一身黃甲覆盔，頭戴氈帽，腰間令配有一柄長刀，面容清冷，卻是頗有一番氣勢，年齡亦不過三十上下的模樣。

    他便是曹操手下的五子良將之一，朱靈。

    朱靈聞言眼眸微瞇，腦中閃過此前所見的畫面。

    他自然也是聞聽到了，那名蒙面青年于半空天際間，接下來自呂布飛襲石子之時，所撞擊產生的一陣巨響轟鳴。

    如今整座閬中城內，一半的地方皆已搜尋過，卻并未發現那人蹤跡，看來，還需得繼續擴大搜尋力度才是。

    “主公令行在即，當下千萬不可多出半分紕漏。”

    朱靈大手一揮，隨即下令道：“繼續于南門之外，往里挨家挨戶地搜查下去。并囑告城中百姓，絕不可藏匿外來之人，否則一經發現，囑爾等便宜從事，當即一并拿下！”

    “是！”

    臺下當先那人，顯是這支隊伍的頭領，在抱拳鄭重應下后，也隨即轉身，領著手下這數十人的隊伍，開赴南門。

    瞅著手下之人分散離去，朱靈也收回目光，抬首瞧了瞧天際月亮所在方位，大致確定了當下時間后，他也便領著自行所隨的一干精銳下屬，回往城中郡府方向。

    巴東原郡守的府邸所在，內院中庭往里，其間一處大廳內，此刻仍舊是燈火通明。

    其內數人站立兩側，當先正中的高臺寶座處，此刻無人就座，空空如也。

    只是在它一旁負手于后站立著的，乃是一名中年儒生。

    觀此人國字臉、一字橫眉的和煦面容，卻正是曹操帳下的首席文臣謀士，荀彧。

    帳下靠西方位一側，有著數名同樣文士打扮之人，就座官椅。

    而與之相對的另外靠東面一側，數名便衣著裝，但身形魁梧、氣度不凡的壯漢，則是曹操帳下一干數名親信武屬了。

    視野拉近，兩側但卻并不見程昱、荀攸，以及夏侯惇、夏侯淵等高層之人。

    “令君今夜召我等前來，莫非是前線有了新的消息傳回么？我等可早便按捺不住了。”

    下方一側，陳群當即站出，沖上方荀彧抱手作揖，詢問道。

    “對啊，文若先生，今晚突然召我等緊急入城，想必定然有要事相托吧？”

    另外一方武將隊伍之中，曹營之中負責守城兼操訓虎豹營之中后勤部曲的大將鄧芝，此刻亦站了出來，抱拳瞧向荀彧道。

    他也算是如今留守閬中城內的武官代表，此刻早便耐不住這般待在大后方的寂寞，心頭躍躍欲試，只想隨自己的上帥夏侯淵那般，跟隨曹公一并行軍在前，創立功勛。

    “諸位文武如今所以留守閬中，皆因主公器重，方才委任要職。這巴東郡所在，連接蜀中以及川東，可謂是入荊要塞之所。”

    荀彧聲音微沉，面色肅然，淡淡繼續說道：

    “曹公他志在益州天府之地，可卻也并非僅僅只欲，拿下這西南邊陲一州所在而已。”

    “在下這樣說，諸位理應知曉腳下所守之處的重要性了罷？”

    荀彧依舊負手站立著，目光一一掃向臺下兩側的文武。

    如今身處這方雅室大廳之中的人，皆是曹操手下的心腹幕僚和大將。

    故而荀彧也就不再藏著掖著，徑直將大事道出。

    “主公有意在奪取西川之地后，趁勢休整三月、于渝水江畔治所造船。待來年開春日暖，江水泛漲之時，便可沿江東出，一舉襲取荊襄九郡！”

    他這話自是說得鏗鏘有力，未有半分含糊其詞的商量計劃之意。

    顯然，此間戰略，在曹操及下屬高層處，早便商量既定了。

    想來荀彧除了不知曹操暗地委派給其侄子荀攸前往米倉山一行的任務外，其他方面更為宏觀的戰略計劃，便就都是他在實際部署安排了。

    這也更加符合曹操名為漢臣之身份下，一貫作壁上觀、安得坐享其成的政治手腕。

    “