二月，春寒料峭。

    通往閆家埠的細沙官道上，走來一位年輕女子，一匹黑馬，一只蒼狼。女子風塵仆仆，裹著毛皮坎肩，后腰上別著把砍刀，看不出樣貌，粗長的發辮濃密蓬亂，里面夾雜著干枯的草葉，滿臉抹得烏漆麻黑。

    那匹馬瘸了，她牽著，不騎。馬背上馱著兩麻袋東西，麻袋上補丁摞補丁。即便走夜路，也沒人會打她的主意，像是逃荒的。

    更何況，她的身邊，尾隨著一只眼神陰冷，步態穩健的蒼狼。這狼，倘若在山林中，必然會吸引狼群追隨，生來是做頭領的，寒風中拂動的粗硬毛發，渲染著不羈和兇狠。

    女子像是走乏了，看到路邊有一茶水棚，將馬拴住，摸出銅板，遞與燒茶老漢，說：“大爺，去閆家埠可還遠？”

    老漢用黑瓷碗盛滿茶水端到女子面前，說：“騎馬快，倘若走，還得一個時辰。”

    “也快到了。”女子端起碗，幾口便將茶水灌入，說：“再來碗。”

    “姑娘可是逃荒而來？”老漢又給她倒滿一碗茶水。

    女子笑笑，臟黑的臉上露出兩排雪白的牙齒，說：“找我相公，來嫁人的。小時候爹爹給定的娃娃親。”

    “定的哪家？或許我認識。”老漢閑聊。

    “百川堂閆家的少爺。”女子說。

    “百川堂閆家分叔伯兩支，閆大爺早年去世，只留下一位公子，是個憨子。閆二爺家兩位公子，大少爺快不行了，怕是過不了今年春天。二少爺是個風流種。不知你爹給你定的是哪位少爺？”老漢經常聽路人閑聊八卦，了解得甚多。

    “一個憨子，一個將死，一個風流鬼？我爹爹只說是閆家少爺，卻沒說是哪一個。”女子嘆口氣，說：“這三個聽起來都不怎么樣呢。我先去探探，倘若都不鐘意，就不嫁了。”

    老漢哈哈大笑，眼角開出菊花褶，說：“你這姑娘倒有趣的很，終身大事，如此隨性的么？你叫什么名字？”

    女子喝足了茶，起身去解拴馬的韁繩，說：“我叫谷雨。從大北山來的。我爹爹死了，我哥沒空管我，我現在就是老大，自己說了算。走了大爺，我找相公去了。”

    說罷，牽著馬，領著狼，沿著官道繼續前行。

    晌午，閆家埠百川堂大門外，行人如梭。

    谷雨在午飯前抵達，站在門口抬頭打量著朱紅大門上方懸著的匾額，一字一字地讀出來：“百川堂，就是這了。”她居然是識字的。

    百川堂的小伙計看見門口杵著一個蓬頭垢面的逃荒女子，身后還跟著狼，嚇得顧客四散，不敢進店，影響了生意，就出來攆她，嚷：“快把這野畜生帶走，去別處討飯，我們這里只賣藥材。”

    谷雨笑了，露出雪白的牙齒，說：“你說話客氣些，趕明兒我當了你家少奶奶，立馬就把你辭了。”

    “就你這磕磣樣，還想當我家少奶奶？哪涼快哪呆著去吧。”小伙計說風涼話。

    掌柜的從堂內聽見門口喧囂，出來觀望，見小伙計與路人起了爭執，就來勸解，問：“姑娘為何站在此處，可是買藥？”

    “你是閆二爺？我不買藥，我倒是有些老山參和鹿茸，不知道掌柜的收不收？”谷雨說。因她聽那茶水老漢說起閆大爺已經不在了，那想必這位掌柜的就是閆二爺了。

    “我是替閆二爺看店的。我姓徐。”徐掌柜解釋道，又說：“那請姑娘進店來，我們先看下山貨的品相。”

    谷雨拴好馬匹，卸下馬背上掛著的那兩個麻袋，拖著進了百川堂大門，那蒼狼就俯臥在馬匹腳旁，把頭埋在前腿之間。

    徐掌柜想要伸手幫忙抬麻袋，谷雨說：“不用，我自己拿的動。”

    隨后解開了麻袋，里面是幾副鹿茸和幾大包山參。徐掌柜驚得目瞪口呆，半天不語，那鹿茸和山參的品相實在是難得一見，都是上好的。連忙與谷雨說：“姑娘歇息片刻，我去請閆二爺。”說完，就忙不迭地穿過藥堂，往后院尋去。

    一盞茶的功夫，兩個男人隨著徐掌柜來到百川堂內。一個年逾五十，白面青須，儒雅冷峻，一個風華正茂，看著二十出頭，身材挺拔，俊美瀟灑。

    徐掌柜向谷雨介紹說：“這是我東家，閆二爺和二少爺閆世青。”

    谷雨打量了下閆世青，心道：命犯爛桃花，估計這是那個風流鬼。長得雖然俊俏，但是眼神太活絡，我不要這個。

    她把閆家三位少爺當成了備選的秀女，挑揀起來。

    閆二爺仔細審視著麻袋里拿出的鹿茸和山參，沉思片刻，問：“不知姑娘開什么價？如若價格合適，這些我全收了。”

    “不要錢。本來就是帶來送你們的。”谷雨說。

    “送我們的？”閆二爺、閆世青和徐掌柜都愣住了。

    剛想繼續詢問，街上傳來了小孩子的嬉鬧聲：“閆世達，閆大憨子，三十了還