漢靈帝劉宏光和四年（181年），九月，京師洛陽，司徒府內。

    司徒楊賜（字伯獻）對眾僚佐說道：“當初，鉅鹿郡人張角自稱“大賢良師”，奉事黃、老，以妖術教授，號‘太平道’。張角用咒符水為人療病，令病人跪拜說出所犯過錯，有的病人碰巧病愈，眾人便將其奉若神明。

    張角分遣弟子周行四方，轉相誑誘，十余年間，徒眾數十萬，自青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州之人，莫不響應。

    許多人甚至棄賣財產前去投奔張角，人多地將道路都塞滿了，尚未到達就死在途中的人便有上萬人。

    郡縣不了解張角的真實意圖，反而還稱張角教民向善，因此而受百姓擁戴。

    張角實則狼子野心，置三十六方，方猶將軍也。大方萬余人，小方六七千，各立渠帥。若任由其繼續坐大，則社稷危矣！”

    “陶聽說張角等人偷偷潛入京師，窺探朝廷的動靜，其在各地的黨徒暗地里遙相呼應，這說明張角等人正在加緊策劃陰謀。州郡官員害怕如實呈報會受到朝廷的處罰，因此不愿上奏，只是私下相互通知，不肯用公文的形式來通報。”司徒掾劉陶（字子奇）開口說道。

    于是，楊賜便上書向漢靈帝劉宏進言道：“張角欺騙迷惑百姓，受到赦免仍不思悔改，反而擴大其勢。現在，如果下詔命州、郡進行鎮壓，恐怕會加重局勢的混亂，促使其提前叛亂。宜切敕刺史、郡守清查流民，將他們分別護送回本郡，以孤弱其黨，然后誅其渠帥，如此不必勞師動眾便可以平息禍亂。”

    閏九月初二，洛陽北宮。

    東掖庭永巷署發生火災，司徒楊賜以災異免。

    楊賜被罷免司徒之職后，其奏章便被漢靈帝劉宏擱置，沒有進行批復。

    隨后，劉陶又上疏重申楊賜前議，言：“張角等人正在加緊策劃陰謀，四方秘密傳言說：‘張角等人偷偷潛入京城洛陽，窺探朝廷的動靜。其在各地的黨徒暗地里遙相呼應。州郡官員怕如實呈報會受到朝廷的處罰，不愿上奏，只是私下相互通知，不肯用公文的形式來通報。’宜下明詔，重募張角等，賞以國土，有敢回避者，與之同罪。”

    漢靈帝劉宏覺得劉陶有些危言聳聽，便沒有在意，只是下詔讓劉陶整理《春秋》條例。

    光和六年（183年），冀州魏郡鄴縣。

    張角訛言：“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉。”

    張角又命人用白土在洛陽各官署及各州、郡官府的大門上寫上“甲子”二字，命大方渠帥馬元義等先收荊、揚二州數萬人。

    張角計劃等馬元義聚眾后，各方渠帥會師于冀州魏郡鄴縣起事。

    馬元義在荊、揚二州聚眾數萬人后，張角又命馬元義前往京師洛陽，勸說中常侍封谞、徐奉等人為內應，約定在三月初五內外一同起事。

    光和七年、中平元年（184年），春，正月。

    馬元義正在洛陽聯絡封谞、徐奉等人，這時，張角弟子濟南人唐周向河南尹何進（字遂高）告發了馬元義，于是何進便將馬元義抓捕入獄，并將張角等人的謀劃上報給了漢靈帝劉宏。

    隨后，漢靈帝劉宏下詔將馬元義處以車裂之刑，又詔令三公、司隸校尉查出宮省直衛及百姓中的“太平道”教徒，詔令冀州抓捕張角等人。

    于是，司隸有千余名“太平道”教徒被誅殺。

    冀州魏郡鄴縣。

    張角得知陰謀敗露，于是當即派人連夜命諸方一同起事，并讓徒眾皆頭戴黃巾為標幟。

    二月，張角殺人以祠天，自稱“天公將軍”，張角二弟張寶稱“地公將軍”，張角三弟張梁稱“人公將軍”，率“黃巾軍”起義。

    “黃巾軍”焚燒官府，劫掠城邑，攻打州郡。

    州郡多不能自守，許多州郡長官皆逃亡。

    旬月之間，天下各地皆起兵響應張角，于是乎京師震動。

    京師洛陽。

    漢靈帝準備以發現馬元義陰謀為由，封何進為大將軍，太尉楊賜聽說后便遣掾屬魯國孔融（字文舉）持拜帖前去祝賀何進。

    孔融帶著拜帖來到河南尹府外后，便將拜帖遞給了門吏，然而門吏拿著拜帖卻久久不進府通稟，于是孔融便從門吏手中奪回拜帖，回到了太尉府。

    太尉府內。

    孔融向楊賜引罪自責后，便辭官離開了。

    河南尹府邸。

    河南尹官屬覺得孔融之舉是在輕視何進，于是便私自派遣劍客追殺孔融。

    何進的一名門客得知后便向何進進言道：“孔文舉有重名，將軍若造怨此人，則四方之士引領而去矣！不如因而禮之，可以示廣于天下。”

    何進覺得門客說得有道理，于是便召回了前去刺殺孔融的劍客。

    三月初三，京師洛陽。