1903年6月底，憑借終于獲得的兵力優勢，沙俄西西伯利亞集團軍指揮官格里佩伯格上將決定抓住時機，對華夏軍隊展開大舉反擊。
    這是在西線戰場上，沙俄軍隊第一次采取主動進攻。
    也是整個東方戰爭進行到現在，沙俄人首次成規模的攻勢行動，著實不易。
    此次反攻行動，志在必得的格里佩伯格把主力部隊基本都調到了瑪納斯一線，企圖一舉而下。
    被他投入到一線戰場的沙俄部隊包括，俄羅斯第1軍和8軍，第72步兵師，以及西西伯利亞第1軍和第2軍，共計近160,000人的大軍。
    此外被他放在后路的，則僅有西西伯利亞第3軍和西伯利亞哥薩克師，用于保護通往伊犁的補給線路，并做戰區預備隊使用。
    然而出乎格里佩伯格預料的是，當沙俄軍隊對瑪納斯河以東的國防軍駐地發起全線進攻后，對方并未進行過于激烈的抵抗便主動退卻。
    由此，雙方結束了長達月余的隔河對峙的態勢，沙俄控制下的孤立于東岸的瑪納斯城也輕松得到解圍。
    國防軍所部則向東退了60公里，直到呼圖壁河一線的既設陣地才停下腳步。
    第三集團軍如此行動，其實都是事先計劃好了的。
    這是因為其司令官褚云升上將認為，西線戰場地域遼闊，又很難得到東線那樣的力量配置，若想以此條件實現收復國土的重任，出路只有兩條。
    一是首先集中全部主力部隊與敵決戰，在尋機將敵軍主力殲滅后，再四面分兵占領各地。
    另一則是，以部分兵力吸引并牽制住敵軍主要力量，其余部隊分散開來，趁機攻取其他要地。
    而褚云升在經過深思熟慮之后，最終選擇了第二條出路。
    在此期間，他對此前與沙俄軍隊交戰的經驗，以及從東線戰場得到的戰報，進行了認真的研究和分析。
    從中得出的結論是，沙俄軍隊十分善于進行大規模的轉移和重新集結，一旦其發現戰局不利，便會進行主動退卻，這讓機動能力與之相當的國防軍部隊，很難在正面戰場上覓到殲敵良機。
    因此前面所說的第一種出路，在實際上是幾乎無法得以實現的。
    相反，若采用了第二條出路，雖然存在己方兵力被分散可能會在局部遭遇強敵的風險，但同樣也可以迫使敵軍用分散部署來作應對。
    褚云升在做出抉擇后，又根據敵軍在不斷向瑪納斯河一帶集結重兵的偵察反饋，決定把交戰雙方都最為看重的烏魯木齊至伊犁這一中軸線，作為吸引敵軍主力的方向。
    為此，他從6月中旬開始，便命令部隊于迪化西北70多公里的呼圖壁河一線，開始預構陣線，準備以之為依托牽制和消耗沙俄主力。
    同時他對麾下各部的分工，也進行了重新的安排。
    他要第三集團軍屬下的第四軍、騎兵第二師、騎兵第三師和其他直屬部隊，共計91,000人，駐防在瑪納斯至呼圖壁一線，擔當從正面阻擊和牽制沙俄軍隊主力的任務。
    由錢儀中將指揮的第十軍，被暫時留在迪化以北的地區，該部在第十五軍趕到并接替后，便將全軍開拔，擔負起經古城北進科布多，乃至更遠的唐努烏梁海地區的任務。
    而在6月中旬時已經抵達吐魯番東路的第十五軍，被要求盡快趕至迪化進行休整，然后將以集團軍預備隊的角色，成為呼圖壁方向友軍的后援。
    與該軍同來的獨立第七十八師，受命改變行軍路線，從吐魯番南下，途經喀喇沙爾（焉耆）和庫爾勒等地，轉去增援卡克里克方向的友軍。
    已經駐于卡克里克的第十八師、第二十師和騎兵第七師，則應向西南進發，沿著大沙漠南緣與昆侖山之間的古道，進往和闐以及更西邊的地域。
    毫無疑問褚云升作如此部署，是要把沙俄人的注意力吸引到新疆中部，同時分兵攻略北部和烏里雅蘇臺等地，以及南疆地區。
    如此一來，西線戰場上最屬“熱戰”的地方，就出現在了中路，并且隨著沙俄軍隊率先發動攻勢，掀起了一場“瑪納斯?呼圖壁之戰”。
    當第四軍等部按計劃主動撤往呼圖壁河防線后，沙俄軍隊也尾隨跟進，隨即再度發起了新的進攻。
    可是這一次，他們卻一腳踢到了鐵板上。
    雖說擔負正面防御的國防軍部隊，在兵力上不如敵方，但交戰雙方在火力配置的對比上，可就呈完全相反的態勢。
    守軍即使不算上擔任預備隊的第十五軍，就擁有火炮近500門，這與進攻方十六萬大軍的全部火炮數量相當，其中還不乏沙俄軍隊缺少的大口徑榴彈炮。
    此外，國防軍這支九萬多人的部隊還配有300多部機槍，數量是敵軍同類裝備的數倍。
    在此情況下，若是把第十五軍也投入戰斗，第三集團在兵力上將僅是稍遜于敵軍，火力上更是形成全面碾壓。
    因此，在國防軍用密集火力武裝起來的陣地面前，進攻中的沙俄士兵定然討不得半點便宜。
    看到這樣的情況，格里佩伯格倒是顯得比較淡定。