一個月前，荊州青禾縣的一個茶葉商人，因為抵押一副字畫就稀里糊涂地啷當被捕�？h令既不公堂審理，也不查證對質，就直接報上了州府衙門。

    等了足有半個月，知縣沒有收到州府關于此事的任何回應，卻收到一封沒有署名的私人書信。那信中，有一份印有荊州牧府寶印的薦書，除此之外，就是一張字跡有些凌亂的字條，上面寫著:

    識時務者，當息事寧人，可得平步青云。

    知縣將倒霉的商人無罪釋放后，隨即又收拾行囊，便欣然去了武陵。好像這件事，原本就是多余的

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    弘熙二十二年，元月除夕，這是何肅來到荊州后的第四個新年，也是最后一次。

    何肅在縣城的驛館下了馬車，只是一個人徒步回家，他仔細整理了儀容，使自己精神起來，好讓自己看起來不那么疲憊。

    “我們的何大人總算是回來了！快進來！”

    何肅敲開大門，便看到陳媽媽，笑盈盈的臉，還是一如既往的不減親切活潑。

    傍晚的氣溫降得厲害，陳媽媽的臉，都凍得有些發紅，可看到何肅回來，臉上的笑，卻止也止不住。陳媽媽一邊把他往何府的里院趕，一邊接過他手里大大小小的東西，嘴里又開始抱怨何肅破費。

    何肅笑笑，任由她的數落。

    “小朗啥時候回來啊”陳媽媽回過頭問他。

    何肅嗅了嗅空氣中飯菜的香味，只推著陳媽媽往前走，口里回應道，“那小子不知惜福，難得享受媽媽做的好湯水，卻留在西岷享受大好山河去了。”

    陳媽媽白了他一眼說，“男兒守衛邊疆，可是有志氣的事，將來，指不定能像你父親那樣封侯拜相呢。我聽說，西珉是山窮水惡之地，西夷人又能生吞血肉，哪個人會不想家但愿他平安，別受什么煎熬才好！”

    陳媽媽話音才剛落，何肅的臉色便沉了下來，背過身去，猛咳一通。陳媽媽嚇了一跳，以為是自己的話激到了他，連忙拿手巾給他擦拭，關切地道，“阿肅，剛才我隨口說說，只是關心小朗…”

    何肅拍了拍陳媽媽叫她放心，淡淡一笑，“我剛才不過是開個玩笑，媽媽視我們如己出，怎能不擔心小朗呢，你不會以為，我這個哥哥是故意打趣奚落他吧？”何肅見陳媽媽沒有發覺自己方才的不適，才稍稍放心些。

    自從何肅的母親離世，家里只有陳媽媽和她的婢女豐兒兩個女眷。年夜飯雖然冷清一些，但大家一起和睦說笑，也有團圓的溫馨感。

    如果是深宅大院，一大家子的仆役婢女，何肅倒反而感到不自在。他在外人眼里，看起來是個嚴肅而不易親近的人。

    很多年前，他還是個少年的時候，因為母親包庇容忍一個小偷小摸的婢女，就和母親據理力爭，死活把那小婢逐出了府門，搞得家里的仆從都對他恭敬得可怕。但那也是父母在世時候的事…

    看到豐兒蹦蹦跳跳，然后朝自己作揖，接過壓歲錢的時候，何肅想到當年的自己，不經覺得好笑。

    想著想著，他只覺得身體有些勞累，躺在榻上瞇了一會兒，就被外面震天動地的煙花禮炮聲給驚醒。

    自己的身上不知什么時候蓋了件厚氅，枕邊放著一封信，而寫信的人，是自己久未謀面的姨母，母親的妹妹林蕓…

    林姨的上一封信是一個多月前，關于他丈夫入獄的事情來向何家求助的，林姨識字不多，畢是請人代筆。信里的字跡看著像個女子的筆跡，有種讓何肅說不出的熟悉感。

    何肅派人送去足夠的打點銀兩，輕描淡寫地回信寬慰林氏幾句。因為她丈夫所犯之事，與十幾年前的政治糾葛有些許牽連。

    僅僅因為一副字畫就被打下牢獄，在旁人眼里，大多會覺得是當官的因為什么私怨，故意抓人勒索�？蛇@事的棘手程度，何肅心里自然清楚。寫信的人似乎也明白了這其中的厲害，除了懇求之辭，何肅還能察覺到另一種信息——害怕與惶恐。

    而此時的這封信，卻提了件讓他覺得不合時宜的事，甚至不符合人的正常反應。不過這倒讓他更加篤定，之前寫信人的身份。

    他拿著信又仔細看了看，確認是與上一封信截然不同的筆跡，何肅問了陳媽媽才知曉，前一封信寄來沒過幾天，這后一封，便接踵而來，信里沒記別的，通末不過說了這樣一件事:

    問陳夫人，賢侄安好。

    我聞說，賢侄得皇家恩典，不日便將拜為荊州牧，賢侄德才儀表，當屬人中龍鳳，榮華富貴，不過唾手可得之物，我家寒微，送不了體面的賀禮，望念及我與你母親的姊妹情意，莫要疏遠嫌棄我們這樣的小戶人家。

    從你母親走后，我因家中雜務纏身，與你家不常走動。但姨母卻從未忘記你母親的囑托，姐姐所托的孤女，我視若己出。

    這十一年已過，此女已長成，可家中尚有有兩個幼子待養……我知