“閣下，我們現(xiàn)在是要去哪？”

    菲爾德低身伏在馬背上，飽含水汽的風(fēng)帶著鬃毛氣味灌進(jìn)口鼻，每個(gè)詞都不由自主地帶著卷舌音。

    這個(gè)被雪藏深山多年的家族保留著一種凌厲的軍旅氣質(zhì)，三言兩語(yǔ)問清狀況后，只攜帶幾天干糧和凈水就輕裝出發(fā)，領(lǐng)路奔陌生方向。

    憑著令人心驚膽顫的速度，他們斜穿過溪谷，一頭撞進(jìn)仍沉陷于渾噩陰影的山林中，離正路越來越遠(yuǎn)。

    “近道。”

    和作風(fēng)一樣干脆的回答從前方飄來，沒有多余交流。

    自上路以來，菲爾德唯一了解到的只有中年人全名，本尼迪克特。以及他和那個(gè)名叫盧錫安的騎士侍從裝束少年間確實(shí)是父子關(guān)系。

    盧錫安倒是比自己的父親和祖父話多些，保留著無法被約束的活潑，樂于跟外來人交流。

    “硬追是趕不上的，但我們夠快的話可能有機(jī)會(huì)從這穿過去截住他。”他解釋道，語(yǔ)氣里充滿對(duì)地形熟悉的自信。

    “你們知道他會(huì)去哪？”盡管全副身心都專注在控制馬匹上，菲爾德還是察覺到了對(duì)方的潛臺(tái)詞，“領(lǐng)地里之前也出過這種事？”

    “沒錯(cuò)。”注意到客人并不擅長(zhǎng)騎術(shù)，本尼稍稍放慢了速度，拉近間距，“以前是我的父親負(fù)責(zé)處理，現(xiàn)在輪到我了。”

    對(duì)于接過責(zé)任這事，菲爾德意外地沒聽出驕傲，他還以為這種家族會(huì)很在乎此類有象征性的傳承。

    按照習(xí)慣，他禮節(jié)性地稱贊了對(duì)方，“您家族的仁慈慷慨使姓氏榮耀，是否能詳細(xì)說說，好讓我能傳頌這些事跡。”

    進(jìn)山尋找失蹤領(lǐng)民，確實(shí)不是尋常領(lǐng)主能做到的。而且還不止一次，逐漸形成了傳統(tǒng)慣例，完全可以作為騎士精神典范。

    “不，并不是你想的那樣。”

    本尼主動(dòng)否認(rèn)了這份榮譽(yù)，再次放慢速度，幾乎靠到并排位置，似乎是要確保他聽清楚接下來的話：“我們只是為領(lǐng)地的生存罷了。”

    “而且我建議你找到那位同伴后及早離開——如果我們還能找到他的話——不要嘗試搞清楚前因后果，沉迷于這些事的人從來沒有好下場(chǎng)。”

    從這位惜字如金的男人嘴里蹦出那么完整一句話屬實(shí)不易，語(yǔ)氣嚴(yán)肅刻板得近乎警告。

    好奇心讓菲爾德想問下去，但在被明確告知不合適的情況下一時(shí)噎住，不知該如何接話。

    好在盧錫安為兩人圓了場(chǎng)：“請(qǐng)務(wù)必不要介懷，這只是出于以往經(jīng)驗(yàn)的善意提醒。”

    “不必懷疑我們的誠(chéng)意，畢竟幫助您也是幫助我們自己，去年的收成就不好，要是再缺一季的糧食，村子未必能挺過去。”

    “盧錫安！”本尼嚴(yán)厲地打斷了兒子。

    這解釋沒有解決疑惑，菲爾德只覺得問題更多了。

    “閣下，我并非貪生怕死之輩。接下來的行程關(guān)乎教會(huì)兄弟性命，哪怕再怎么危險(xiǎn)，我也希望在事前有所了解。”菲爾德懇求道。

    “即使真有什么邪惡鬼祟之物，我也相信天父會(huì)庇護(hù)于我。請(qǐng)不要侮辱一位修士的虔誠(chéng)決心。”

    清醒地在尋找緣由的道路上死去，也好過被吞噬了同伴神志的混沌迷霧永遠(yuǎn)困住。

    石頭般生硬的領(lǐng)路者沒有立即回答，氣氛靜得可怕，盧錫安也沒敢再作聲。唯余蹄鐵時(shí)不時(shí)敲打土地中盤結(jié)的樹根，發(fā)出木鐸似的聲響。

    不知不覺抬高的光源來到了兩山之間位置，將一塊不正常的荒蕪坡地從黑色幕布后揭露而出。

    土石混合的表面上只有低矮草叢與少量新生樹木，橫臥在裸露的巖壁前，逼迫道路和細(xì)小溪流朝著極為別扭的方向大幅扭轉(zhuǎn)。

    坡地盡頭處，依稀能看到經(jīng)加工的方石，像被巨掌揉搓掃開的廢棄積木，擠壓堆積在一起。

    僅僅一眼，在意識(shí)到那是什么前，就引起了反射式的恐慌。

    “這里原本是個(gè)村子。”也許是眼前沖擊性的景象在石頭上敲開了一道縫隙，本尼開口了。

    “在我們家族來到封地前它就存在了，本地人相信有這么種東西，居住在高處，和罕見的、毫無規(guī)律的暴雨有關(guān)。”

    “您指的是……”菲爾德剛想說自己了解過相關(guān)民俗記錄，可又找不到個(gè)合適的名詞來指代它。

    “我知道別的地方都有類似故事，但他們的習(xí)俗有一點(diǎn)區(qū)別，無論如何都會(huì)把發(fā)瘋跑進(jìn)山里的人找回來，防止他們招來‘那東西’。

    “先祖起先以為是愚昧者的‘女巫’式恐懼，將暴雨引發(fā)的谷地洪水歸咎于不可能再回來的人。

    “但三年內(nèi)兩次的蹊蹺暴雨讓他改變了想法。第一次消失的是來傳教的修士，第二次是跟隨他多年的文書，緊隨而來的反季節(jié)暴漲水流讓領(lǐng)地度過了極為艱難的時(shí)光。”

    路況不佳，三人只得再次減速，這讓本尼的講述更加清晰。