漸漸的，天色偏晚。

    爛醉如泥的眾賓客也被大將軍曹爽差人送回了各自府邸。

    太傅府的二公子司馬昭臨走之前想與山濤等人結交一番，可是阮籍卻佯裝醉酒嘔吐狀，朝司馬昭翻起白眼，不理不睬；嵇康也并沒有絲毫想與司馬昭結交的意思。

    好在山濤看在對方是自己親戚的份兒上，對司馬昭還算熱情，因此司馬昭倒沒怎么失面子。

    大將軍曹爽見眾賓散盡，朝著山濤、阮籍、嵇康三人極其謙恭的一揖到地。

    此舉倒是嚇壞了山濤，山濤急忙上前扶起曹爽：“大將軍快快請起，濤乃一介布衣草民，怎敢受大將軍如此禮遇？”

    “三位皆乃是當世大才，爽仰慕久矣，想請三位出山襄助曹氏，還望諸位切莫推辭。”

    聽了這句話，三人略微一陣沉默。

    過了半晌，少年嵇康先行行禮開口道：“嵇康不過一無知少年，幸得先帝拔擢，得以任職潯陽一縣長官，已然誠惶誠恐，且大將軍身側已然高才云集，康不敢受大將軍重托。”

    曹爽嘆了口氣，他知曉嵇康的脾氣，自己也強求不得，況且這個少年年未弱冠，自己也并沒有整的想要委以重任的意思，此刻就坡下驢，曹爽覺得也沒什么不妥。

    山濤本與夏侯玄有約，此時更是不敢得罪曹爽，自己也已經四十余歲了，自然也想建功立業博取一番功名，可是念及自己與司馬家的親戚關系，他也不好就這樣明目張膽的與司馬家作對。

    諸般思慮之后，他決定答應曹爽出仕，但不打算留在京城。

    “承蒙大將軍抬愛，濤感激不盡，不過濤自知才疏學淺，自請先去地方州郡歷練幾年，再考慮留在大將軍身邊效犬馬之勞！”

    曹爽點了點頭，他拉攏這些名士的本意，便是想為自己博取一些名聲而已，至于他們在自己手下當什么官，并不重要，曹爽道：“既然巨源先生有此想法，那爽也不便強求，就暫時委屈先生擔任滎陽郡功曹一職吧。”

    “多謝大將軍。”

    曹爽又把目光移到了阮籍的身上。

    “嗣宗，據說太尉蔣濟曾有意征召你為太尉府掾屬，還派遣了椽屬王默去請你出仕，是嗎？”

    阮籍聽了曹爽這番話，心頭泛起一絲寒意。沒想到曹爽的消息居然靈通到了這般地步！

    “啟稟大將軍，確有此事，不過，籍自知才疏學淺，出生卑微，難堪重任，所以已經打算婉言謝絕了。”

    “不！”曹爽此刻搖了搖頭，嘴角泛起了一絲笑容：“嗣宗，孤有意讓你順水推舟，將計就計，同意前往蔣濟府中任職！”

    “大將軍說什么？”阮籍聽了這話，一臉的驚詫與不可思議。

    曹爽笑道：“愿嗣宗助我，去蔣濟老匹夫身邊，做孤的耳目，不知嗣宗可否愿意？”

    阮籍此刻內心生出一絲懼意，脊背上不禁冷汗涔涔。

    他雖不像山濤那般熱衷名利，但卻也不像嵇康那小子一樣置生死于度外，此時此刻，他的確是有點難以抉擇。

    過了良久，阮籍終是點了點頭，答應了曹爽的請求。

    ――

    不多時，牛金在幾位舞陽侯府的家丁的攙扶下，終于來到了太傅舞陽侯司馬府內。

    雖然牛金先前喝的酩酊大醉，但在長街上走了多時，吹了一陣涼風，再加上即將面見自己的老上司，因此此刻他的酒意已經醒了大半了。

    在舞陽侯府下人的伺候之下，牛金換上了一身干凈的常服，洗了一把臉，又去了茅廁一趟，這才徹底清醒了過來。

    “后將軍，這邊清。”

    下人彎腰，朝門外擺了一個“請”的手勢。

    本來牛金對司馬懿這個老上司非常懼怕，此刻聽下人稱呼了自己“后將軍”的官職，心中的膽氣才慢慢重新升騰了起來。后將軍雖然和正一品的“大、驃、車、衛”，以及“四征、四鎮”這些二品將軍比不了，但好歹也算“位次上卿”的高級將領，因此牛金認為，自己不應該如此懼怕。

    思慮已定，牛金這才一搖三擺、大步流星的跟著領路下人朝著司馬懿的書房而去。

    “牛將軍，別來無恙啊，老夫整日忙于公務，難得空閑，今日終于和你會面啦！”

    司馬懿一見到牛金這個老部下，立即便拍著他的肩膀寒暄起來，顯得格外親切，這也讓牛金的心理徹底放松了下來，于是本來就心思單純的牛金非常不合時宜的開了一個玩笑：

    “太傅說笑了，如今您基本上賦閑在家，何來的公務可忙啊！”

    司馬懿聽了這話，眼中閃過了一絲不易察覺的殺意，但這絲殺意只是一閃而過，司馬懿便立即恢復了常態，他笑著舉起了酒杯：

    “牛將軍，老夫今日叫你來，就是想與你談談心、敘敘舊的。正好，老夫這里藏了一壇遼東送來