天氣的驟降，使得內城一帶，終于迎來了第一場雪。

    即便裹著厚厚的冬袍，坐在馬車里烤著手爐，徐牧依然覺得寒意侵人。

    更不用說，那一路從邊關逃來的百姓。

    “牧哥兒，死了好多人。”

    趔趄步行的難民，只穿著襤褸不堪的麻袍，餓得瘦骨嶙峋，凍得滿臉發青，不慎倒頭一栽，便再也起不來。

    而后，便是其他的難民成群涌來，扒掉尸體上的襤褸布料，裹在自己身上。

    有巡哨的都尉，帶著營兵慢慢走過，并未有任何憐憫，反而是嬉聲一笑，讓人把尸體抬入挖好的坑子，一把火付諸。

    腥臭的肉香氣，不多時，飄滿了整個官道。

    有個餓昏的老難民，嚎啕著走向火坑附近，不斷吸著鼻子，宛如中邪了一般，居然伸手往坑里摸去。

    嘭。

    一個官差仰頭大笑，將難民踹入火坑里。凄厲的慘叫，一下子響了起來。

    “列位，他摔的，他自個摔的。”

    他走回去，嬉笑著和同僚們擊著手掌。二三十人中，并沒有任何一張臉龐，露出半點憐憫之色。

    官道邊，徐牧面容發冷。

    “白骨露於野，千里無雞鳴。”

    “牧哥兒，這是甚的意思？”

    徐牧并未解釋，沉了沉臉色，讓司虎繼續行車。這一輪，袁陶讓他入長陽，他不想耽誤。

    并非是討好，而是在心底里，衍生著一股對忠義之人的拜服。

    “東家，那隊官軍過來了。”隨行的衛豐皺住眉頭。

    “司虎，若是他們敢擋車，直接用馬鞭抽下去。”

    平日的時候，徐牧并不想節外生枝，但眼前的這隊官軍，著實是讓他動怒。

    約有幾個眨眼，騎馬都尉帶著幾人，叫囂著抬刀而來。只是還未伸手，便被司虎惱怒地揚起馬鞭，重重一抽。

    凍寒的天氣，再加上司虎的力道，一道入肉三分的血疤，立即出現在都尉臉上。

    驚得后邊幾個官軍，驚恐地要抽刀來砍。

    徐牧從袖子里摸出子爵官牌，冷冷遞了出去。

    轉瞬間，幾個官軍頓在原地，匆匆回了刀，許久不敢再動。

    司虎激動地又揚了馬鞭，挨個抽了一輪，在一聲聲的痛叫聲中，才不慌不忙地催了馬，繼續往長陽而去。

    “衛豐，你派二人，去買些舊衣和吃食，送些苦命人。”

    隨行的人，共有七八騎，在聽到徐牧的吩咐后，立即有兩騎人馬，夾著馬腹，往最近的渭城奔襲。

    徐牧沉默地回了動作，即便烤著手爐，卻依然覺得，心底里的寒意，籠罩了全身。

    約莫有一日，徐牧幾人才入了長陽，并未多有逗留，徑直往小汪湖邊的侯府走去。

    “小東家。”府門之外，顧鷹從檐頭掠下，聲音沉沉。

    “莫不是侯爺病重了。”

    “這幾日吃了些藥湯，侯爺原本身子好了些，但又遇寒雪，一下子便加重了。”

    徐牧心頭發澀，跟在顧鷹身后，帶著衛豐和司虎兩人，往侯府深處走去。

    小侯爺袁陶，似是算計了時間，早早地便等在堂前。在他的身邊，亦有另一位面如刀削的老人，即便穿著儒袍，卻依舊遮不去滿身的殺伐之氣。

    二三個婢女，開始魚貫而入，將一盤盤的佳肴，端上正堂里的宴席桌。

    燙好的酒，隱隱有香氣撲鼻。僅一嗅，徐牧便知道是自家的醉天仙。

    “小東家，一路風雪，還請入屋。”袁陶面容蒼白，即便裹著大氅，也似是受凍發寒。

    那位面容清冷的老人，難得認認真真抬了頭，多掃了幾眼徐牧。而后才背了手，冷冷走入正堂。

    袁陶咳了兩聲，裹了裹身上的大氅。

    “小東家，可知這位老將軍是誰。說起來，你與他也有些淵源。”

    徐牧沉思了番，搖搖頭。印象中，他不記得有這號人。最熟的老將，莫過于兵戶大將廉永。

    “李如成，大紀定北侯……咳咳，也就是李小婉的祖父。”

    聽著，徐牧微微一愣。怪不得了，前些時候常四郎這孫子，稀奇古怪地說什么，讓他去泡李小婉，敢情是這位定北侯回了長陽。

    “知我重病，特來探望。”袁陶閉了閉眼，臉色有些復雜，“另外，他也想來看看你。”

    徐牧摸不透其中的意思，還想再問——

    這時，在他身后的衛豐，猛然間走上前來，二話不說，便跪在了袁陶面前。

    “侯、侯爺，青龍營都尉衛豐，拜見侯爺！”衛豐把頭重重磕在雪地上，咚咚作響。

    “我記得你，離開青龍營那會，你還跟著封秋做個親衛