雨一停，再加上二三日的曝曬之后，馬蹄湖外的小路，一下子又變得平坦干燥起來。 酒香四溢的徐家莊，不時(shí)還傳來青壯們苦練的聲音。 按著徐牧的意思，誰也說不好岌岌可危的大紀(jì)皇朝，以后會(huì)發(fā)生什么，有必要訓(xùn)練一下莊人，哪怕作為護(hù)莊之用。 “東、東家，有人來！”弓狗坐在瞭望塔上，垂了頭開口。 聲音有些微弱，但徐牧還是聽清楚了，皺著眉抬起了頭。 并非是什么訂私酒的客戶，而是一騎人影，身子上穿著勁袍，壓著竹笠。 等人影近了，徐牧臉上露出苦笑。 “小東家，我家少爺請(qǐng)你過去一趟。”常威勒停韁繩，高聲大喊。 “常威，回去告訴你家少爺，我這兒還要釀酒，改日登門謝罪。” “我家少爺說了，今兒是他三十大壽，你若是不來，便是卻了生意人的情分，下個(gè)月不留米糧給你了。” 狗曰的三十大壽。 當(dāng)然，以常四郎的做派，估摸著是真有事情，至于米糧這些，頂多是溜嘴的玩笑話。 常家鎮(zhèn)離著馬蹄湖，并不算太遠(yuǎn)，半日的功夫，便去到了鎮(zhèn)子口。 剛下馬，徐牧便看見常四郎，正悠哉悠哉地坐在鎮(zhèn)子外，依然是一張桌子一壺茶，喝得不亦樂乎。 “小東家，過來些。” 見著徐牧，常四郎笑著招手。 “小東家一來，常家鎮(zhèn)蓬蓽生輝。” “常少爺客氣。” “且坐。” 常四郎捧著茶盞，親自給徐牧斟了一盞。 “我與你說過，整個(gè)內(nèi)城，讓我常四郎親自斟茶的人，不會(huì)超過三個(gè)。” 徐牧表情無語。 在長陽的國姓侯也是，一開口，便先要扯這么一句。 “見過小陶陶了？” 捧著茶盞，徐牧怔了怔，沒明白常四郎的意思。 “哦對(duì)，他叫袁陶，是大紀(jì)朝的國姓侯。” “見了，談了筆生意。”喝了口茶，徐牧臉色不變。 “他一個(gè)落魄侯爺，和你談個(gè)鬼的生意。”常四郎笑著搖頭，“不過，你可莫要小看他，他要是一個(gè)生氣，真能喚來十萬紀(jì)卒的。” “常少爺，我不懂這些。” “明哲保身，無可厚非。”常四郎仰著頭，舒服地灌了口茶。 “大紀(jì)興武十一年，小陶陶最后兩個(gè)兄長，戰(zhàn)死在北狄人的鐵蹄之下。朝堂里，有人要斬草除根，是老子仗著一桿槍，背著他，挨了十七八刀后，才逃了出去。” 常四郎微瞇眼睛，似是在緬懷以前的那份好膽。 “后來先帝認(rèn)他做了義子，事情才算好轉(zhuǎn)。大紀(jì)興武十五年，我常小棠終于考了狀元。入殿謝恩，路過午門時(shí)，見著有一老忠臣，全家老小八十余口，被滿門抄了斬。那時(shí)候我就哭了，哭完好久才入殿，并未謝恩，嘿嘿，便朝著那位宰輔崩了個(gè)屁。” “我先前與你說，是我老爹帶了十萬兩銀子去救我，但實(shí)則，是小陶陶跪在先帝的病榻前，跪了整整一夜，才免了我死罪。” 常四郎頓住聲音，眉眼間，是散不開的失落。 “雪鷹喜歡渡山，錦鯉喜歡逆游，但都一樣，不管黑的還是白的，能抓到碩鼠的便是好貓。” 徐牧平靜而坐，短短時(shí)間，他突然間都明白了，不管是常四郎，還是袁陶，都不可論對(duì)錯(cuò)，錯(cuò)的，只有爛到了根的大紀(jì)朝。 “河州破城在即，百萬難民想活，只能朝著內(nèi)城的方向，一路逃下去。” 常四郎閉上了眼睛，久久，才給自己重新斟滿了一杯茶。 “小東家可知道，即便河州危急，為何整個(gè)內(nèi)城，也不過派了西府三營，兩萬余的人馬。” “不知，我不懂這些。”徐牧搖頭。 “不用防著我，老子敢謀反的事情，都不怕，你還怕我去官坊報(bào)了你不成。” 徐牧淡笑一聲，只得捧起茶盞，沉默地又喝了一口。 “大紀(jì)朝的幾個(gè)方向，那些個(gè)定邊大將，可巴不得越打越兇。你讓這些人馳援？滄州的說要打馬賊，暮云州的說要抓拿俠兒，沒用的，心里都敞亮著呢。朝堂上幼帝權(quán)臣，兵事不舉，政事不修，外憂內(nèi)患，沒幾年奔頭了。” 徐牧心底微怔，他記得袁陶說，這一輪的敗仗后，會(huì)有十萬大軍馳援。 真如常四郎所言，這十萬大軍從何而來。 “小東家，你邊關(guān)入內(nèi)城，可曾路過老關(guān)？” “似是見過，但沒什么印象。” “兩百年不動(dòng)用的老關(guān)，已經(jīng)派人去修葺了。河州一破，便是漠南鎮(zhèn)，繼而一馬平川。” “也只能重啟老關(guān)，試著擋住狄