六月，又稱荷月。在暴雨停息之后，曝曬的日頭接踵而至。讓整個湯江城，剛從洪水猛獸中逃脫，又置身于羽蹈烈火之中。

    難受的不僅是人。

    植物成片蔫去，原本攀爬老墻的青苔，也一坨一坨地滑落。只剩一株株的青荷，仗著水塘的護佑，傲立不息。

    徐牧停了刺劍的動作，連著抹了兩把大汗。不過短短七八天，卻宛如經歷了一遭水深火熱。

    “東家，你莫練了，手腕都搖腫了。”眼見徐牧停下動作，陳盛急忙端來了一碗冰鎮過的酸梅湯。

    “夫人先前就端來，又怕打攪你，都擱熱了。”

    徐牧也不在意，仰著頭，舒服地把酸梅湯灌入口里。爾后，才收了劍，坐在了江岸邊的木板橋上。

    先前的一場暴雨，又遇連天曝曬，修葺的工作遠遠沒有完成。江岸兩邊的不少人家，依舊是一副殘垣斷壁的模樣。

    這等時候，也別指望官坊撫恤了，這些個刮骨吸髓的主，哪怕一個銅板，都不會從手指縫里漏出來。

    “陳盛，酒市的事情，打聽得如何了？”

    “去了一輪西坊，見著了公告，今月暫停，只能等下一月的月頭了。”

    徐牧沒有意外，只可惜余出的幾百壇醉天仙，要等到下一月了。先前交了定金的，這兩日雨水一停，便匆匆駕了馬，取酒回行。

    大多都算得上合作愉快，但也有不少的酒樓掌柜，估摸著是被四大戶截了胡，不敢再訂第二輪。

    比起上一月，如今徐家莊手里的訂單，也不過四百多壇的數目，有些落差。

    看來，要想些法子招攬生意了。這偌大的徐家莊，跟著吃飯的人越來越多，再來幾輪銷售下滑，都得喝西北風了。

    “牧哥兒，牧哥兒！你看誰來了！”

    不知又搶了哪個孩童的糖葫蘆，司虎一邊大口嚼著，一邊高聲大喊。

    徐牧急忙起身，定睛往前一看，整個身子都激動起來。

    “周掌柜！”

    “哈哈哈，徐坊主！”

    來人正是周福，臉龐上還帶著一臉的風塵仆仆。身后兩個隨行的小廝，連衣服都被汗水打透了。

    不需多言，兩人盡皆走前幾步，熟絡地抱了抱手。

    “采薇，取三碗酸梅湯。”

    走出屋頭的姜采薇，在看見周福之后，也欣喜地點頭，急步往地窖走去。

    “周掌柜，請坐。”

    徐牧露出笑容，長揖作請。毫不夸張地說，周福是他的第一個貴人，若非是那一份信任，這造私酒的生意，估摸著也沒那么快能起勢。

    “徐坊主，你我無需客氣。”大腹便便的周福，比劃了好幾下姿勢，才放松地做到椅子上。

    “長陽那邊的酒樓剛裝修好，我便想著月頭的酒市過來，哪知撞了暴雨，又等不得下一輪的酒市，干脆就馬上跑來了。”

    長陽離著湯江，至少有三百多里的路程，難為這么一個胖漢，顛簸了一路。

    “客套的話，某家便不講了。這一輪，我獨要三百壇，徐坊主也莫要顧忌情誼，多少銀子，我一并給你。”

    瞧瞧，這特么才是老友。

    五兩一壇的醉天仙，到最后，徐牧只堅持收了五百的銀兩，余下的款，等周福的酒樓徹底運轉了再說。

    左右他現在手頭上，還算寬裕，沒必要逼這筆銀子。

    “徐坊主，在來時的路，我便聽說了，你似是得罪了湯江里的四大戶？”

    徐牧平靜點頭，“那四個老鬼，說到底了，是口吃的都想霸著。我也莫得辦法。”

    “某家知道你的。”接過姜采薇遞來的酸梅湯，周福禮貌道了聲謝，繼而再開口，“某家并非要勸你收手，都是帶卵的好漢，這生意他做得，你自然也做得。”

    “若是動關系的話，你也未必會輸。”連飲兩口，周福才放下了粗碗，語氣沉沉。

    “這怎講？”徐牧有些發懵。

    揉了揉額頭，周福聲音壓低了些。

    “徐坊主可記得趙青云？”

    這個名字，讓徐牧眼色微微停滯。

    “記得。”

    “這便是了。某家告訴你，趙青云現在……已經是河州城的定邊大將。徐坊主或許猜得出，這份擢升的軍功，從何而來。”

    “聽人說過了。”

    那一百頭軍功的撫恤，被趙青云用作了擢升，并未用去撫恤筒字營的遺眷。

    這種事情，讓徐牧情緒有些復雜，并非是生氣動怒，而是一種無由來的失望。

    “趙青云成了河州大將之后，先前被狄人打爛的幾個定邊營，后頭的時間，有許多殘兵逃入河州。一來二去，趙青云手下的孝豐營，加攏在一起，有了差不多一萬余的人馬。”