萬歷四十八年（1620年）七月二十一日，萬歷帝病死。

    太子朱常洛繼位，改年號為泰昌，史稱泰昌帝。八月初一日，泰昌帝在登基大典上，“玉履安和”，“沖粹無病容”，就是行走、儀態正常，沒有疾病的癥象。

    泰昌帝在萬歷四十八年七月二十二日和二十四日，各發銀100萬兩犒勞遼東等處邊防將士，罷免礦稅、榷稅，撤回礦稅使，增補閣臣，運轉中樞，“朝野感動”。

    本來泰昌帝以為新君繼位，會有一番作為，不想登基大典后僅十天，也就是八月初十日，泰昌帝就一病不起。

    第二天的萬壽節，也取消了慶典。

    內閣首輔方從哲是以禮部尚書兼東閣大學士的資格入閣的，他在萬歷朝擔任了七年首輔，很能處理君臣間的關系。萬歷皇帝對于方從哲替他草詔的各項諭旨，幾乎沒有受到過駁斥，那是由于方從哲設法結交了萬歷最寵愛的妃子鄭貴妃的緣故。

    方從哲剛來到朝房，內廷就送來了一道緊急公函。原來是泰昌帝有病亂投醫，昨天竟擅自斥退太醫院醫官，而請內侍崔文升給他看病。崔文升開了一個方子，皇帝吃后大瀉不止，一夜之間如廁三四十次，現已昏迷不醒，急請內閣處置。

    當方從哲帶著閣臣們趕到太和門時，內廷已經亂成了一團，皇帝昏迷不醒，太醫們束手無策。

    天近中午了，幾位御醫才從宮中出來。領班的御醫已經七十多歲了，平日與方從哲交往很深，一見面就壓低了聲音說：“上頭的病不妙�！�

    方從哲有些疑惑：“剛剛四十出頭，怎會病成這個樣子�！�

    老太醫搖了搖頭：“冰凍三尺，非一日之寒。皇上精損過重，所以太醫們一向使用固精建中之類的藥物。這類藥物本是慢工，豈能神仙一把抓？皇上埋怨服之無效，而濫用瀉藥，以致我們數月調治之功毀于一旦�！�

    方從哲脫口問道：“莫非不好辦了”

    老太醫嘆了口氣說：“如果不再亂用庸醫，只以充血生精之藥調理，還是有望的，只怕……”

    方從哲趕緊說：“我當進宮勸諫，請皇上按太醫院的醫案調養�！�

    送走老太醫，已經過了午時，方從哲匆匆用了一點午餐，正準備寫勸諫皇帝相信太醫院的札子，卻聽到太和門里一迭聲的傳呼：“皇上急召首輔入宮�！�

    方從哲又火速進了乾清宮。

    泰昌帝伸出有些顫抖的手握住方從哲，說：“朕這幾日頭目眩暈，身體軟弱，不能臨朝，一切大事都煩先生操勞了�！�

    方從哲趕緊道：“萬歲天恩浩蕩，從哲敢不竭盡全力報效國家？”

    泰昌帝說：“朝中政事先生可代朕朱批，太子生性懦弱，也望先生扶持，后宮妻妾尚未來得及冊封，先生可依舊例擬定名分�！�

    這幾句話無疑是交代后事了，方從哲忙安慰說：“萬歲春秋正富，偶染小疾，原無大礙，望安心調養，千萬不要誤信流言，作踐龍體�！�

    泰昌帝搖了搖頭突然問道：“壽宮可曾齊備？”

    方從哲感到十分為難，思索了一陣才說：“萬歲放心，大行皇帝已安葬完畢，天壽山地宮于前天開始復土……”

    沒等他說完，泰昌帝打斷說：“朕問的是朕之壽宮�！�

    方從哲慌忙顫聲勸道：“太醫院御醫已稟報，萬歲目前不過是體質虛弱而已，哪里會有天崩地裂的事？”

    泰昌帝厭煩地說：“太醫院一幫庸醫，朕信不過�！�

    方從哲說道：“萬歲若信不過太醫院，臣當傳檄天下，廣召名醫�！�

    聽到廣召名醫幾個字，泰昌帝就問：“聽說鴻臚寺有官員來進藥，如今為何還不送來？”

    方從哲說：“鴻臚寺丞李可灼曾上本說他有仙方可治萬歲病癥，但臣與內閣諸臣計議，以為不可輕信，所以已將李可灼斥退了。”

    泰昌帝面露嗔色：“太醫無用，仙方又不可信，難道叫朕束手待斃？”

    方從哲嚇得連連叩頭說：“微臣怎敢只是李可灼之言實不可信，皇上三思�！�

    泰昌帝揮了一下手說：“你傳旨下去，朕要試試這個仙方�！�

    方從哲知道，從萬歷帝的爺爺嘉靖帝起，就信奉道教，求煉長生不老的仙丹，這股風氣由來已久�？磥硖┎�帝也迷信“仙方”，只好推托道：“待臣與六部九卿商議后，再來稟明皇上。”

    泰昌帝揮了揮手，示意方從哲不要再說。

    方從哲匆匆退了出去。

    接連三天，后宮里不斷來人催問：“李可灼的仙丹是否送來了�！�

    方從哲只是推托，到了第三天下午，皇帝的親隨太監來到體仁閣，說皇上降旨，著李可灼速帶仙丹進宮。方從哲無奈，只得與閣臣韓爌議定，由他二人陪同鴻臚寺丞李可灼帶所進之藥進宮見機行事。

    鴻臚寺丞李