第一章

    鹽販

    輕風吹來，帶走了一天最后的暑氣。隨著天氣漸漸轉變，日落也比往常早了一些。酉時已過，斜陽慢慢沉入地平線消失不見。豪州地界內一座偏僻的小山崗，大約七八十人的隊伍沿著蜿蜒曲折的小路艱難而行。

    最前方一人騎著匹劣馬，離著隊伍百步距離，馬上之人粗布麻衣，一手持韁一手拿著把快刀，左顧右盼。后面的卻是一個車隊，十幾輛獨輪車兩人一組前拉后推，車上堆的布袋鼓鼓囊囊看不出裝的什么貨物。不過看著推車之人吃力的模樣，顯然并不輕松。

    跟在后面還有幾輛驢車，驢嘴上套著馬嘴籠哼哧哼哧賣力拉車就是叫喚不出聲來，只聽得車輛吱吱作響。趕車的漢子手里鞭子只顧揮舞，卻從不抽打一下，眼見得是個心疼牲口的主。緊跟著驢車后面還有十來個大漢，個個精壯彪悍。

    一行人只顧趕路也不交談，只有時不時的響起車輛嘎吱嘎吱和晚來歸巢的烏鴉聒噪聲，整個隊伍氣氛顯得凝重又沉悶。忽見前方那人回轉馬頭直奔而來，隨著他跟前面幾人比比畫畫隊伍也陸續(xù)停了下來。

    待得近前才見他形容略顯緊張，對為首模樣的大漢稟報道：“公佑哥哥，前面發(fā)現一堆亂石、枯樹擋住去路只怕有些尷尬。”話音剛落，不等公佑哥哥發(fā)話身邊幾個毛頭毛臉粗糙漢子就聒噪起來：“什么，直娘賊，莫非還有鳥人敢打俺們注意不成？果真就有，一刀剁翻了便罷�！币贿吶氯乱贿吘鸵�拿家伙。

    “混賬，你等休要造次，有公佑哥哥在此一切全憑哥哥做主”一位身材矮小的漢子瞪著三角眼呵斥道，隨即又轉過臉來笑道：“哥哥莫怪，他們幾個也是一時性急亂了分寸，還請兄長不要介懷”。

    “哈哈哈……”

    只聽的一串爽朗的笑聲，“都是自家兄弟，賢弟何必如此”，這為首之人姓王名仙芝，字公佑，身長七尺開外，長得眉分八彩目冏雙瞳，威風凜凜儀表端的不俗。

    王仙芝一邊擺手一邊又道：“這一路行來也有三五十里，我看兄弟們也都有些累了。正好停下歇歇腳，把這拉車的幾頭驢子也解下來喂些草料罷。”接著又對那騎馬漢子吩咐道：“讓弟兄們把路障清掃干凈，你再去前方打探一下”那人領命去了。

    自安史之亂時起，朝廷為了籌措軍餉而實行榷鹽法。把所有制鹽全有官府掌控，禁止民間百姓對鹽的私買私賣，食鹽的價格就從十文一斗暴漲至百文一斗。到如今咸通十二年，鹽價已經漲到三百五六十文一斗。

    連年的天災加上朝廷橫征暴斂，使得天下小民百姓生活極為困苦，逼得一些人家竟然時常吃不起鹽而淡食。也因此就涌現無數做私鹽勾當的各路強人，王仙芝這一伙人正是此中老手。

    一眾人散落在道路上，大家拿出自帶的干糧就著水壺吃了起來，也有幾人牽著騾馬自去尋新鮮草料去了。

    王仙芝走向幾個聚在一起的漢子，耳邊就聽到他們歡快的談論著，一個濃眉大眼的漢子愉快地說道：“這一遭買賣甚是爽利，足有五百槲上好粗鹽”

    “對呀對呀，這一回可得利不少吧？”又見一個赤裸著上身，大約十六七年的年輕人急切地問道。

    “你這后生好不曉事，跟著公佑哥哥做事幾時虧待了俺們。如何分利自有哥哥做主，你怎好隨意動問？也罷，看你頭一遭做買賣的份上，俺也不怪你。”大漢皺著眉頭低聲呵斥道。

    王仙芝聞言不由輕笑，對著那個少年打趣道：“六郎，是不是想多得一些錢回去娶媳婦啦�！�

    “哈哈哈……”

    眾人聽得大笑起來，紛紛湊趣，一人道：“莫不是六郎早就看上哪家的小女娘了？說出來哥哥替你去做媒？”

    “呀呀呸，你這樣粗魯漢子怎做的穿堂入戶、保媒拉纖的勾當，只怕早引了六郎去長樂坊尋你的紅蓮姑娘了吧”。

    “哇……哈哈……哥哥只怕不敢，不然紅蓮姑娘見了六郎這樣俊俏小郎君再也不肯搭理你，死不偷雞不成蝕把米么！”

    “姐兒愛俏，恁地，不是還有鴇兒愛鈔嘛，讓他去跟老鴇子耍去�！�

    又是一陣怪笑，那六郎早紅了臉，哪還記得之前要問的話。王仙芝見眾人聊的正歡，也不給他解釋，自顧走了一邊去。朝廷對于私鹽查抄甚嚴，一旦捕獲而刑法又極重，超過一石即就地正法。

    自己帶領大伙做此買賣，不啻于每日過著刀口舔血的日子，雖然兇險萬分，所獲也頗豐。便是這一次行動下來，每人也能得六七貫錢，節(jié)省著花也可養(yǎng)活一家老小半年了。

    走到一株柳樹下，王仙芝對跟著他的幾個人道：“我們也坐下歇歇腳罷�！闭f完撿個已經泛黃的草地便坐了下去，幾人也依次坐下。

    王仙芝摸著下巴對那三角眼漢子微笑道：“溫球賢弟，這一回我們兩家聯合做的這買賣賢弟出力最多，這所得之錢理當也由賢弟分配。不如眼下賢弟就先給個方案如何？”