“扯遠矣，”主持會議的駝背長老用力拍地，趕緊把議題拉回來，“兇案一事，村防隊長有何高見？”

    “昨日被殺的是村北小四，今日早間又有村南三嬸家的兩個娃娃遇害，”趙叔收斂笑容，黯然屈指算著，“今日總共往暗哨派了六人，折了倆，村西、村北回來了仨，村東……”

    數到這里，趙叔神色大變，忙道：“麻子！麻子回來沒？”

    四個村長老面無表情，自然不知。趙叔吼叫著闖出門去，卻從趙丙、趙丁那里得到了否定的回答，急匆匆又跑回村社。

    “娘的，麻子沒回崗！”趙叔如斗敗公雞，失魂落魄。

    “那……快派人去找……”禿頭、獨眼長老齊聲道，聲音顫抖。

    “要你教？”趙叔轉身要走，卻被眾長老攔住。

    “等等，”瘸腿長老道，“此事蹊蹺，你切莫聲張，須帶可信之人前去。”

    “廢話，”趙叔心已飛出村外，“我去叫上方武兄弟便可。”

    “萬萬不可！”駝背長老拉住趙叔衣襟，一臉嚴肅，“恰恰是方武，最不可輕信！”

    “混賬話，他是我義兄……”趙叔瞪大不可思議的雙眼。

    “我不管你和誰結拜，他是外族人，”駝背長老不容辯駁，“‘趙氏祖訓是什么？”

    “非我族類，其心必異。”眾長老齊聲道。

    “娘的祖訓！祖訓教爾等忘恩負義乎？”趙叔抽刀在手，將社神祭臺劈下一角。

    趙叔最恨這幾個道貌岸然、用祖先遺言唬人的老東西。他不愿將茹兒嫁給本族人，卻每次都被所謂的“祖訓”噎回去。

    “要是沒有方武，我等早被赤狄鬼子拉去喂狼也！”趙叔暴跳如雷，“十多年來，咱趙家村哪一仗不倚仗于他？趙家村每一處崗哨、暗道、機關，哪個不是他所部署？”

    眾長老悉皆沉默。

    趙叔說的是實情，排外如趙家村者，都因感念方武恩情，有史以來首次破例讓他這戶外姓人定居村內。

    此人身負武藝韜略，屢次讓赤狄進攻無功而返，又不辭勞苦，日夜操持村中防務。名義上，方武是趙叔副手，但沒有人否認，這個“外姓人”才是民兵心中真正精神領袖。

    “可方武當年出沒于趙家村之前，赤狄人也從未來過……”駝背長老不敢直視趙叔，“怎會有如此巧合之事？”

    “所以說，爾等口口聲聲稱有奸細，是在懷疑方武？”趙叔冷冷道，“他是赤狄奸細，才引鬼子入村，攪我十余年不得安寧？”

    長老們攝于他手中利刃，不敢發話，但臉上分明寫滿了贊同。

    “依我之見，方武確不該疑……”死人臉巫醫終于發話。

    “這才算人話，”趙叔擠出一絲微笑，“巫醫，你真他娘是個智者！”

    “承讓，”不料巫醫還有后半句，“但他那個不務正業的娃娃……”

    “那個崽子……”這回輪到趙叔沉默了。

    不論方武說什么話，他的義弟都會奉為圭臬。唯獨在對其子方興的管教上，趙叔一萬個不敢茍同。虎父本無犬子，可方武偏偏養了個懦夫兒子，實乃家門不幸——

    方興手無縛雞之力，膽小如鼠，毫無乃父之風。他身為野人，既不務農、又不習武，卻只樂得讓父親教他讀書認字，酸不溜秋，怎一個游手好閑了得？

    兼之這小子巧舌如簧、油腔滑調，逢人就說他與茹兒情定三生，不成體統。更可恨的是，寶貝女兒卻如中情蠱一般，總覺方興有過人之處……

    趙叔為此快愁白了頭，以至于每同赤狄鬼子殊死搏斗前都會猶豫，萬一泉下見到茹兒他娘，自己又該如何交代？

    方興就是個廢物！

    想到這，趙叔給巫醫遞了白眼，咬著牙道：“我只帶趙丙、趙丁去村東尋麻子便是！”

    言罷，他頭也不回出了村社，吩咐兩位胞弟帶上兵刃，朝村東崗哨趕去。趙丙、趙丁見大哥步履匆匆，又滿面怒氣，自不敢多問，只是默默跟在后頭。

    夕陽西下，陰霾暫去。在厚重的云層中，落日點燃了瑰麗的火燒云，美景讓趙叔陰郁的心情好上些許。

    當然，只有些許。

    直到他瞧見山坡上那一幕，差點暈死過去——那小子不僅背著茹兒挽著手，還想偷親他的寶貝閨女！是可忍，孰不可忍。

    方興被一擊打倒，“兇手”正是趙叔。

    “爹你來了？”茹兒又驚又喜。

    “你怎么又和這癆病鬼廝混？”趙叔沒好氣道。

    方興背后吃了這重重一掌，一口氣上不來，蹲在地上不住干咳，活脫脫和癆病之人沒有兩樣。

    過了好一陣，他總算緩過神來，看著眼前這位通體黝黑的莊稼漢，不敢說話。趙叔身體粗壯，濃密的胸毛若隱若現，手臂上滿是鼓起的青