只是這般安樂的日子，也終究會有盡頭。

    道光二十七年之冬，劉文如患了風寒，阮元雖遣人為她悉心醫治，卻毫無康復之象。眼見病疾難愈，劉文如卻也從容，反而一直告訴阮元，自己想要看看室外的天空。阮元便也遵從劉文如之意，在院子里的草叢上安放了兩個躺椅，每日閑暇之際，便同劉文如一同躺在椅子之上，平靜地看著夕陽西下。這一天又是日暮時分，阮元讓家仆扶了劉文如到躺椅之上，自己則在一旁看著她，安享著平靜的落日時光。

    “夫子，外面的天下，還算太平吧？”劉文如忽然向阮元問道。

    “還好，總體而言，肯定是太平的。聽聞如今云南那邊，有一些變故，但皇上已經改任了少穆做云貴總督，少穆在廣州跟洋人都打過交道的，去了云南辦事，那還不是游刃有余嗎？書之，你怎么……怎么忽然想起來問這個了？”阮元說完林則徐之事，便也好奇起來，不知劉文如為何有此一問。

    “是嗎？那就好，夫子，你這個人我看得還不清楚嗎？若是外面的天下不太平，你就不會放心，如今我……我終于能看到一個輕松隨心的夫子了，我……我高興啊，這樣的日子，我也……很喜歡�！眲⑽娜缈粗�阮元模樣，卻也笑了出來，只是阮元看著她如今之狀，卻又與平日大為不同，劉文如已往端莊穩重，甚至略顯拘謹的面色，這日已然盡去，留下的只有無盡的愜意和笑容。

    “哈哈，沒想到書之在意的是這個�。渴前。�話說回來，我致仕至今，都已經十年了，還有什么放不下的呢？或許也是以前為官日久，習慣了帶著包袱走路，如今看來，倒是書之比我通達啊�！比钤�自也清楚，劉文如染疾之后，一直不能痊愈，更兼年事已高，只怕是時日無多了，可看著眼前劉文如安樂之狀，不知如何，竟漸漸忘了生老病死之事，只是想著同這個陪伴自己數十年的親人一道談笑言歡，共同度過一日的平靜時光。

    “夫子，這些年……我知道，走的人太多了，不想今年，就連楚生姐姐也……夫子的朋友，如今還有多少健在呢？”劉文如又向阮元問道。

    “這樣說來，確實不多了，二叔和厚民，他們四年前就走了，聽說梅生和星伯，如今也是疾病纏身，只怕日子也不多了。京城最早的那些學生，只剩下敦甫一人，春冶今年也不小了，看來咱們的日子，是都要過去了啊�！比钤�回憶著青年時所遇舊人，也不禁感慨良多。

    早在道光二十三年，阮元之叔阮鴻便即因病去世，終年八十四歲，同年阮元在廣州的幕僚嚴杰也染病身故。道光二十七年春，七十七歲高齡的梁德繩也終于在家中去世，阮元己未科學生之中僅存的旗人高官貴慶，同樣在不久前病故，此外蕭令裕、徐松二人日漸衰弱，均于不久后謝世。阮元昔年親朋故舊，只有阮亨輩分較淺，尚得長壽，張鑒直到道光三十年方才病故，己未科學生之中，于道光三十年后依然健在者，不過湯金釗一人。阮元的朝鮮學生金正喜亦屬長壽，然而金正喜在朝鮮受黨爭影響，晚年一直被流放邊地，最后也未能實現其政治抱負。此后九年，金正喜在經歷了十余年流放生涯后終于回歸京畿道，在果川去世，終年七十一歲。

    道光二十七年，因云南漢回互斗日漸激烈，前后兩任云貴總督賀長齡、李星沅均無力整治，道光再度提拔林則徐，讓他做了云貴總督。林則徐到滇之后，嚴查相關案件，剿撫并施，只論良莠，不問漢回，經數年整頓，云南方才暫時安定了下來。但也正是這一年，林則徐之妻鄭淑卿同樣染病過世，而此時的林則徐，也已經是六十三歲的老人了。

    同年，因浩罕變亂之故，許多浩罕之人詐稱張格爾后裔，進入新疆反清自立，史稱“七和卓之亂”，然而這些人大多均是烏合之眾，即便是奕山前往清剿，亦能將大批亂兵擊退。林則徐對新疆之事亦自憂心，赴滇之后，與左宗棠仍有交往，并將自己新疆所見盡數相告。當然，此后的故事，便不是阮元所能預知的了。

    總而言之，那個屬于阮元的時代，已經漸漸成為過去了……

    “那些舊時的日子啊……”劉文如聽著阮元講述友人學生相繼凋零之事，自也為之嘆息�？墒菄@息之余，劉文如的心緒，卻也漸漸回到了從前，向阮元道：“夫子，昨日我……我夢見夫人、月莊和古霞了，她們，她們還是年輕時候的樣子。她們見了我，還對我抱怨呢，說她們都走了十幾年了，等我等得好辛苦啊。我……我也懷念著當年的日子��？哈哈，誰知道呢，我小的時候，不過是天長的一個孤女，哪里想過竟會成為恭人，竟能得享古稀之齡呢？”

    “哈哈，話說回來，書之在我們家的日子，得有快六十年了吧？”阮元看著劉文如安樂之狀，便也陪著她笑道：“你當時跟著彩兒進阮家，是乾隆四十八年的冬天，你才七歲，一轉眼過了六十五年了，咱們家這些人，哪里還有第二個，能陪著我度過這么多日子呢？話說回來，我……是我該謝謝你，也謝謝夫人、月莊和古霞，你們……平時看你們在一起的樣子，就像親姐妹一樣，我那些年做官，外面的