1840年。

    美利堅合眾國，中西部，一片尚無建制的領土。

    略有起伏的原野之上，扎著幾十個圓錐形牛皮帳篷，這是平原印第安人最常見的一種住宅，被稱作“梯皮”。

    只不過，此處的印第安人并沒有享受居家的安逸，而是作為尸體，被十幾個手持來復槍的白人男性清點著數量，鮮血染紅了周圍的土地。

    “我們發財了，哈哈，這些阿帕奇人的頭皮值兩千美元以上！”

    “我覺得賞金至少有三千美元，別忘了這幾個成年男人，他們的頭皮足足值一百美元……哦，瞧瞧，還有他們營地里的毛皮，也能賣不少錢。”

    在很長一段時間里，美洲都有殖民者政府針對印第安人發布的懸賞，懸賞往往以割下來的頭皮為證，賞金價格因時期、地區而異，但一般不菲。

    比如婦孺的頭皮賞金五十美元，成年男性的頭皮一百美元。在這個時代，美國人還以農業為主，多數人的月收入只有十五美元左右，這足以稱得上是重賞。

    當然，想拿這賞金也不是容易的事，尤其面對的還是阿帕奇族這種好戰的印第安人，把自己搭進去也是常有。

    “一大筆賞金，我們可得好好喝一杯！”

    白人們一邊議論著，一邊面露豐收般的笑容，而后紛紛抽出刀子，開始收割他們的戰利品——頭皮。

    “感謝上帝……”

    他們當中不乏虔誠的信徒，當下習慣性地禱告著。幾十個阿帕奇族印第安人的頭皮，雖然以婦孺居多，但也能讓幾乎每個人都分到相當于一年收入的賞金。

    虔信者的心中只有感恩。

    “謝特！”一個年輕白人忽然咒罵道，卻是在割印第安人頭皮時不小心傷了自己的手，惱火不已。

    “怎么了，伙計，你不是說你以前干過這活嗎？”

    年輕人臉上閃過幾分窘色，轉頭回道：“過來幫我一下吧，康納，我的手受傷了。”

    康納胡子拉碴，不修邊幅，但明顯是個老手，手里拎著兩張完整頭皮的頭發，衣服上卻沒有一絲血跡。

    他笑了笑，走過去：“看好了！”

    說著，康納就抬手將匕首刺入印第安人尸體的后腦處，隨即仿佛只是左右晃了晃手腕，就整齊地切了一圈口子出來。

    然后他另手抓住尸體頭頂的皮發，用力猛拽，只聽一聲裂帛，鮮血淋漓的頭皮就被撕了下來！

    “怎么樣，學會了嗎？”

    年輕人沒有回答，而是眉頭一皺，仿佛發現了什么東西，直勾勾地盯著印第安人營地邊緣處的某個錐形帳篷。

    就在這時，一個上身赤裸、黑頭發、黃皮膚的瘦小身影從帳篷里猛地竄出，拼命往遠處跑去，他看上去只有八九歲。

    一個孩子。

    或者說，五十美元。

    “啊，這還有個漏網之魚！”

    康納第一個做出了反應，當即放下手中頭皮，抄起來復槍便追上去。

    不過這時有人說道：“康納，別管他了，這個氏族的阿帕奇戰士似乎馬上就要回來了，我想我們得盡快撤退！”

    “一個小家伙而已，很快就好！”康納話音漸遠。

    阿帕奇男孩離得頗遠，跑得也是十足拼命，但顯然不可能跑過一個成年人，不多時便被康納追近。

    隨著距離的縮短，康納舉起手中來復槍，扣動扳機。

    “砰！”

    來復槍，或者說線膛槍，雖然因為裝彈速度較慢而被一些人詬病，但憑著槍管里的膛線，其射擊精度卻比滑膛槍要好得多。

    這一槍正中印第安男孩后背，脆弱的軀體當即就被鉛彈擊穿，鮮血飛濺！

    小家伙慘叫一聲，旋即倒地。

    康納沒有立刻過去收割頭皮，而是出于多年養成的好習慣，先為自己的來復槍補充了彈藥。

    將六十格令的火藥倒入槍口，再將被油紙片包著的鉛彈也塞進去，然后從后背取來一把小木槌和通條，將彈丸敲進槍管并捅到膛底壓實……

    一氣呵成，訓練有素。

    前后他只用了半分多鐘，是的，半分多鐘，這個速度已經足以讓他成為一名合格的士兵。

    每次快速地完成裝彈之后，康納都不禁微微呼出一口氣。這給了他安全感，事實上，這個習慣不止一次救過他性命。對他而言，這就像是上帝的庇佑。

    做完這些，確保自己現在就可以開出下一槍，他才走到已經倒地的阿帕奇男孩身旁，重新取出匕首，俯身準備割取頭皮。

    然而剛一俯身，他就不禁愣住，難以置信地看著阿帕奇男孩的后背——那里的槍傷竟然正在以肉眼可見的速度愈合著！

    “這……”

    康納使勁眨了眨眼睛，試圖驅散他