“太好了，”這位老人的黑眼珠閃耀著喜悅的光彩，“沒有人占據(jù)我的地盤。這是一個(gè)最佳位置，從這里穿過樹木看出去，可以見到圣殿邊墻的美麗景觀。

    快來坐下來，放心吧，它一點(diǎn)都不涼，我向你保證。還有你的同伴，也歡迎她坐下。她是一名外族女子，我知道，因而擁有不同的習(xí)俗。她……她若想說話可以隨意。”

    阿巴斯狠狠瞪了他一眼，然后才坐下來。

    劉暢明白他們大概會(huì)跟這位老者待一會(huì)兒，于是伸出手來說：“我叫尼古拉布斯基，我的女伴名叫帕瓦洛蒂。”當(dāng)然不會(huì)說出自己的真名字，劉暢便信口胡謅兩個(gè)名字。

    “各人自有他自己……或她自己……的規(guī)矩。”對(duì)方以大方的口氣說，“我叫托馬斯，我的母星是紅火雞星，是個(gè)大家族，你一定聽說過。”

    “托馬斯？”劉暢帶著點(diǎn)猶豫，說實(shí)在的，他目前只知道銀河域的人馬臂、獵戶臂、英仙臂、天鵝臂分別居住著人族、龍族、羽人族和獸人族四個(gè)占主導(dǎo)地位的大族，具體細(xì)分多少個(gè)家族，紅火雞是什么東東？他根本不知道，也不想知道。

    “你似乎很驚訝。”托馬斯說，“那么我猜想，你只遇見過那些長老家族的人。諸如天魁，天罡，天機(jī)之類的名字——全都是以天罡命名。”

    “我必須承認(rèn)……”劉暢的話只說了一半。

    “嗯。現(xiàn)在見一見低下階層的人吧。我們從土地上的特征，以及依附于土地生長出來的各種生物中擷取我們的名字，它們更具有人情味。”

    “完全同意，”劉暢說，“再次謝謝你在公交車上幫我解決……問題。”雖然已經(jīng)十分小心，劉暢的帽子還是出現(xiàn)了紕漏----帽檐下的假發(fā)掉了下來，露出半邊的光頭，如果沒有老人的提醒，他的偽裝很可能暴露。

    “聽著，”托馬斯說，“我?guī)湍忝獬�了許多麻煩。假使一位姐妹在我之前看到你。她無疑將發(fā)出尖叫，旁邊的兄弟們就會(huì)把你推下車——也許甚至不等它停下來。”

    阿巴斯往前傾身，以便讓視線越過劉暢。“你自己又為何沒有這種反應(yīng)？”

    “我？”老人露出和善的笑容，“我對(duì)發(fā)型愛好者沒有偏見，我是一位學(xué)者。”

    “你是學(xué)者？”

    “當(dāng)然了”老人自豪地說，“我是我們支族中的第一個(gè)完全靠自己的能力，就讀于禁星藝術(shù)學(xué)院，而且成績很好。我對(duì)一切古代藝術(shù)都有研究，我還被許可，可以進(jìn)入禁星所有的圖書館，那里收藏著各族人的膠卷書和傳統(tǒng)書。

    我能隨心所欲閱讀任何書籍，閱讀任何一本傳統(tǒng)書或者電子書。我們甚至有一間計(jì)算機(jī)化的圖書館，我也能使用。這樣做有助于開拓心靈，我不介意見到一點(diǎn)頭發(fā)露出來。我看過許多次留著長頭發(fā)男人的照片，還有女人剃光頭的。”他瞥了劉暢一眼。

    他們默默吃了一會(huì)兒午餐，然后劉暢說：“我注意到每位進(jìn)出圣殿的兄弟，身上都披掛著一條紅色肩帶。”

    “喔，沒錯(cuò)。”托馬斯說，“從左肩垂下來，在腰際右側(cè)環(huán)繞一圈，通常都有非常別致的刺繡。”

    “那是為什么？”

    “它稱為‘心帶’，象征進(jìn)入圣殿所感到的喜悅，以及為保護(hù)它而甘愿噴灑的鮮血。”

    “噴灑鮮血？”劉暢皺著眉頭，對(duì)于把一個(gè)布條都說得如此血淋淋的，從內(nèi)心感到很反感。

    “只是一種象征，我從未真正聽說有什么人血濺圣殿。此外，這里也沒什么喜悅，主要都是對(duì)‘失落世界’的慟哭、悲嘆，或是頂禮膜拜。”他的音調(diào)降低，并且變得柔和，“非常愚蠢，它只是一根布條罷了。”

    劉暢說：“你不是一位……一位信徒？”

    “我是一位學(xué)者。”托馬斯帶著明顯的驕傲說。當(dāng)他咧嘴而笑時(shí)，他的臉孔皺成一團(tuán)，使得老態(tài)更加明顯。劉暢發(fā)覺自己對(duì)此人的年紀(jì)感到好奇。

    “你有多大歲數(shù)？”劉暢不知不覺脫口問道。

    對(duì)于這個(gè)問題，托馬斯毫不介意，回答也未顯出任何遲疑。“八十四。”

    劉暢非要追根究底：“我聽說你們族人相信，在極早的時(shí)代，每個(gè)人都能活好幾世紀(jì)。”

    托馬斯以怪異的神情望著劉暢：“你是怎么知道的？一定有人口無遮攔……但那是真的，的確有這種信仰。只有天真的人才會(huì)相信，可是長老們卻鼓勵(lì)這種信仰，因?yàn)樗�能顯出自己的優(yōu)越。

    事實(shí)上，我們的平均壽命確實(shí)高于其他地方，因?yàn)槲覀兂缘帽容^營養(yǎng)，可是活到一個(gè)世紀(jì)的實(shí)在少之又少。”

    “我猜你并不認(rèn)為羽人比較優(yōu)越。”劉暢說。

    托馬斯說：“羽人沒什么問題，他們當(dāng)然絕非拙劣。然而，我認(rèn)為所有人都是平等的——甚至包括女人在內(nèi)。”他在補(bǔ)充這句話時(shí)，朝阿巴斯的方向望了一眼。

    “而我認(rèn)為，”劉暢說，“你們族人同意這點(diǎn)的不會(huì)太多。”