清光緒二十六年。

    舊歷八月初五。

    浙東紹興府城，會稽八字橋街。

    這天清早，夜里剛下過秋雨，天空中還彌漫著潮濕的霧氣。

    這里是紹興府城最熱鬧的地方之一，熙熙攘攘的人群，后腦勺甩著根辮子，從斑駁古老的八字橋上過往，操著嘰里呱啦的方言，匯集在此地。

    八字橋街從頭到尾，就是一條較為寬闊的青石板路，中間被鑒湖水道截斷，所以才有了一座大型石橋。

    這座石橋是自南宋時期興建，據傳是世界上最早的立交橋。

    大橋兩旁的石階、或石墩上，坐著不少測八字算命的江湖先生，故八字橋得名也跟此有點關系。

    街的兩旁長年累月形成了一個集市，門面里是早茶早點和小吃，當街叫賣的有疏菜、家禽，竹編籮筐、簸箕等雜七雜八的都能看到。

    “賣八字糕…新鮮的八字糕…”

    “小餛飩、陽春面嘞…”

    “稀飯…小籠包子…肉包子，新鮮剛出籠的嘞。”

    這邊喊聲剛過，那邊店小二也不示弱，肩上搭了塊白粗線巾，在店門口大聲吆喝：

    “春茶…女兒紅老酒…”

    “豆腐腦兒，新鮮的豆腐腦兒…”

    江南人一般早起進城公干辦差，或是當師爺先生這樣的男人，都喜歡出來喝茶吃早點，順便打聽點小道消息。

    突然，一陣急促的馬蹄聲在街的那頭響起。

    “的噠噠…的噠噠…”

    隨著馬蹄聲響，從薄霧中沖出一隊官兵，他們前后約有十余騎，向紹興貢院方向疾馳。

    馬背上的這些軍士，不斷用雙腿夾緊馬腹，催促戰馬疾馳。

    領頭的是一個頂帶藍翎、著犀牛補服的軍漢，他面目猙獰，手里拎著一根馬鞭。

    “快給老子讓道，馬蹄踹到哪里，老子可管不著了！”

    并不寬敝的街面，頓時像是炸了鍋似的，紛紛作鳥獸散，躲開兩旁，留出一條可供馬隊的通道。

    而在這馬隊身后不遠處，有無數個苑如煙柱狀的塵土在升騰。

    百余名頭戴斗笠狀的緯帽，身著石藍色兵字裝束的新軍官兵，背著毛瑟m1871長步槍，氣喘如牛的跟隨馬隊奔跑。

    這種駭人場景，自古以來，在紹興府山陰、會稽兩縣的地界上，可不多見。

    “出什么大事了？”

    “好像往山陰地界去的…噢那里有個貢院，現在改叫義和堂…先前鬧什么義和拳，搞得烏糟糟…”

    “聽說了吧…前些日子燒洋教堂、殺洋教士鬧義和，朝廷下旨不準了，那個義和頭頭夏金發，官衙要抓他…”一個消息靈通人士說道。

    “哦…敢情這些官軍是去抓人的，搞七唸三搞勿清爽了，前段辰光紹興府官衙，還使勁支持義和團來哂…”

    “……”

    過了十幾分鐘，遠處傳來一陣砰砰啪啪的槍聲，像放鞭炮似的，人們驚恐失色之余，趕緊付帳走人，該干嘛干嘛去。

    八字橋街面上行人匆匆，小攤小販又重新占道，開始吆喝起來。

    ……

    到了下午，夕陽西下時，天空中突然間雷電轟鳴，漆黑的烏云在天幕中翻滾…

    很快，豆大的雨水傾盆而下，就像是天漏了，或是說老天爺在哭泣似的。

    紹興府城外的大運河江面上，那是大雨滂沱、浪濤洶涌、水霧蔽天…

    一艘嶄新的機帆木船在江面上急速行駛，雨滴濺在錚亮的木質甲板上，彈起偌大的水珠，叮咚作響。

    船尾把舵處，陳少安頭戴斗笠身披蓑衣，右手護著舵柄，左手不停地抹著臉上的雨珠，嘴上嘀里嘟嚕的唸唸有詞。

    他看著這光景，心里直犯嘀咕，下這么大的雨，有人還急著要出門。

    但人家愿意出大價錢，這不由得不讓人動心啊。

    娘的，沒人跟洋錢過不去，不就是雨大了點嘛，就是上刀山下火海，有人出得起錢照樣干。

    這年頭，要錢不要命啊！

    突然，從大雨蔽天的波濤中，沖出三艘機帆快船，將那木帆船迎頭攔截。

    船頭甲板上立著荷槍實彈的清軍官兵。

    “關閉馬達，停船檢查……”

    隨著吆喝聲的同時是“砰砰、啪啪…”的一陣槍聲警告。

    船老大陳少安嚇得趕緊關閉馬達，讓木船停滯下來，任憑官兵們上船檢查…

    一會兒，船艙里傳出一陣激烈的打斗和槍聲，隨后是“卟嗵…”跳江聲和“砰砰…”排槍聲。

    這些雜亂無章的聲音混合在一起，加之裹挾翻騰的江浪，好似一支串了調的交響樂，發出一陣陣刺耳的嗚咽聲，撞擊著人們的心弦。