“東胡別種據幽燕，為北為南近百年。大單于始慕容廆，子皝孫儁并豪賢。”

    ——郭之奇

    這時南明文淵閣大學士，兼兵部尚書，禮部尚書，郭之奇感懷五胡十六國國時期，五燕政權慕容家的詩文。

    自古國破難以復興，南明政權風雨飄搖之際，作為當世南明重臣，實際的宰相，感懷一個五胡十六國中的一個胡人：慕容廆，卻是鮮見。

    但細細詳究其背景，我們會發現這個慕容廆和其背后的慕容燕國，的確不簡單！

    中古之前雖有“少康復國”，“光武中興”。然一則：年代久遠，史籍語焉不詳，真偽難考，二則非主上失德，王莽所篡，疏枝皇族一奮起便能延續漢室。中國歷史上屢屢建國，滅國，復國，又滅國，再復國，延續百載不滅者，唯慕容家的五燕政權。

    從偏居一隅的遼東蕞爾小邦，到一舉入住中原，前燕政權，歷四世君王，享國八十五年，疆域極盛之時，“南至汝穎，東盡青齊，西抵崤黽，北守云中”，雖為割據政權，亦曾有一統中原之實力，曾經為當時中國大地上的第一大國。

    “北喬峰，南慕容”世人知道“慕容”這個姓氏大抵是從金庸的武俠名著《天龍八部》的人物慕容復身上的事跡得來的。

    與最后慕容復的復國大業黃粱一夢相比，前燕在滅亡十四年之后，有一個人破千難萬險，歷百轉千回，率領自己的部族，一路向東，回歸故土，拓地千里，掃平內亂，在花甲之即，再一次登基稱帝，完全恢復父輩慕容家的疆域，中興燕國，是為后燕。這個國家的開創之主就是慕容廆的孫子，慕容垂。

    這部《燕鳴初啼》就是以慕容垂（少年名為慕容霸）為主線，從其十三歲第一次領兵作戰，大破宇文；隨父親出征，攻滅高句麗；鎮守徒河，敵國不敢來犯；南征北戰，南下進攻羯人趙國，為前鋒大將，所克無往而不勝。

    人生的前半段雖屢屢為燕國立下汗馬功勞，然終為其兄長慕容儁所忌。慕容儁登基稱帝，獲封吳王，僅為侍中；終慕容儁一生，遣慕容垂到代北，幽平之地平亂，屢屢調遣，不使其久掌兵權。先前慕容垂原本名為慕容霸，其名字中的‘霸’字，終被燕王所妒忌，借故令其改名為慕容垂。在燕王死前，借“巫蠱”之事，拷問其妻段先，段先為段部鮮卑段末波之女，性冷高潔，終不愿誣陷慕容垂，后死在獄中。燕王又逼令皇后之妹可足渾氏繼慕容垂之正室，其猜忌之心，可見一斑。

    在慕容儁駕崩之后，其子慕容暐登基。慕容垂的兄長慕容恪為托孤重臣，任太宰一職。其人一向賞識慕容垂，慕容垂在這個時期略地河南，攻陷洛陽，威名顯赫，按功加封都督荊、揚、等十州諸軍事，征南大將軍，荊州牧。有兄長慕容恪的賞識，慕容垂確是如魚得水。

    可惜好景不長，在慕容恪死后，慕容暐延續了其父皇對慕容垂的猜忌，召入回都，僅為閑職，一生的抱負無處伸展。

    在前燕末年，朝政混亂，同為輔政大臣的慕容評軟弱無能，賣官鬻爵，聚攏財貨。在桓溫北伐之際不能退地，諫言燕主避居遼東，返回慕容家族的發祥之地，中原大好河山拱手相讓。

    當此之時，慕容垂不避諱群臣非議，領軍迎擊桓溫，終為枋頭大捷，穩定了前燕局勢。

    可惜射向英雄的刀劍總不是來自于陣前，更多的來自身后，枋頭大捷功高震主，慕容評等加緊迫害慕容垂，使得慕容垂不得不避禍于前秦。

    原本前秦忌憚，慕容垂之威名，不敢發兵攻打前燕。前秦皇帝苻堅聞慕容垂來降，親自迎接。以為冠軍將軍，封賓都侯。可謂一人而撬動一國。

    但是前秦的丞相王猛發覺慕容垂非池中之物，諫言苻堅要除掉慕容垂。苻堅愛惜慕容垂其才，不忍心殺之。于是王猛祭出了中國歷史上的第一陽謀，“金刀計”。此計一度引得慕容垂險些被殺，但是王猛還是低估了苻堅的愛才之心，慕容垂幸免于難，但是卻使得慕容垂的愛子慕容麟，死在他國。這也為慕容氏的悲劇埋下了禍根。

    在前秦期間，慕容垂收斂鋒芒韜光養晦，即使在自己祖國被前秦滅亡之后已然不失為一個臣子的本分。

    隨著王猛的去世，苻堅的前秦渾中原于一，只余東南半壁晉室猶存，為實現一統天下的宏愿。苻堅不顧王猛死前的忠告，群臣的勸阻，發動淝水之戰。

    百萬大軍灰飛煙滅，只留下“草木皆兵”“風聲鶴唳”“投鞭斷流”的歷史典故。

    在前秦帝國分崩離析之際，慕容垂帶著他的部族，妻兒，以招撫河北之地為名脫離了苻堅的掌控。從此如蛟龍入海，不可遏制。擊敗前秦鎮守鄴城的守將苻丕，擊潰劉牢之北伐，剿滅丁零人的叛亂，在前秦的軀體上，重新建立燕國，是為后燕，慕容垂也登基稱帝，是為燕武成帝。他的后燕疆域國力幾和父輩建立的前燕一樣，而達成這一切的慕容垂此時已經年逾六十，上蒼給他的時間已經所剩無幾。

    在最后為了給其慕容令