“有界限的海，屬于希臘和羅馬；無界限的海，屬于葡萄牙。”

    就在波濤洶涌的印度洋面之上，一支由兩艘卡拉克和一艘卡拉維爾帆船組成的艦隊(duì)正順著夏季的西南季風(fēng)往北航行。帆船的白色船帆上用紅色染料涂著基督騎士團(tuán)的十字圖案，桅桿上高懸著葡萄牙王室的旗幟。

    所謂的基督騎士團(tuán)，就是圣殿騎士團(tuán)在葡萄牙的殘余，葡萄牙宮廷在圣殿騎士團(tuán)覆滅之后趁機(jī)重組本國(guó)的軍事修會(huì)，讓這些曾受教廷管轄的戰(zhàn)士們轉(zhuǎn)而服務(wù)于葡萄牙宮廷的野心。

    這支艦隊(duì)的司令官就是在后世著名的葡萄牙貴族瓦斯科·達(dá)·伽馬，此時(shí)他正站在旗艦圣加百列號(hào)的艦長(zhǎng)室內(nèi)研究著從馬林迪獲取的印度洋航海指南和海圖——船上的翻譯官在獲取這些資料后以最快的速度完成了翻譯，讓司令官和另外兩個(gè)艦長(zhǎng)得以初步了解印度洋的航行條件和已經(jīng)被使用了千年的貿(mào)易航線。

    擺放在桌面上的不僅僅有海圖和航海指南，還有航海日志和葡萄牙宮廷給予他的情報(bào)，包括國(guó)王曼努埃爾規(guī)定的目標(biāo)和間諜佩羅·達(dá)·科維良在埃及、敘利亞收集到的印度洋貿(mào)易信息。

    他的目標(biāo)很簡(jiǎn)單，根據(jù)各種傳言和科維良收集到的信息，曼努埃爾相信印度有一批基督教徒可以作為葡萄牙的盟友，瓦斯科·達(dá)·伽馬艦隊(duì)的任務(wù)就是繞道好望角前去馬拉巴爾海岸與“基督教教友”卡利卡特扎莫林接觸并建立友好關(guān)系，為此葡萄牙宮廷還特地準(zhǔn)備了一批禮物和國(guó)王的親筆信。

    “司令官閣下。”傳令官敲開了艦長(zhǎng)室的門，向上級(jí)行禮之后報(bào)告道：“瞭望員報(bào)告稱看到海岸了。”

    達(dá)·伽馬稍稍收拾了一下桌面就隨傳令官走出船艙，來到艉樓高處觀察。

    熱帶的陽光炙烤著一切，晴朗的天氣也帶來了寬闊清晰的視野，近海處的漁船、來往出入的商船，還有在海灘之上的木質(zhì)房屋和來往的人群以及更遠(yuǎn)處的西高止山。

    依照此前得到的情報(bào)，這里應(yīng)該就是馬拉巴爾海岸，但最好還是先下船確認(rèn)一番。

    圣加百列號(hào)的水手們放下了小艇，達(dá)·伽馬連同阿拉伯語翻譯和掌旗官共乘一艇，負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)司令官的士兵則分乘另外兩艇。

    當(dāng)三艘小艇靠岸之后，圣加百列號(hào)的炮手們隨即鳴放禮炮，向當(dāng)?shù)厝诵�告葡萄牙艦�?duì)的存在。同時(shí)，兩個(gè)小艇的士兵上岸，他們從搭載司令官的小艇上卸下石柱。

    葡萄牙艦隊(duì)所攜帶的石柱都是提前準(zhǔn)備好的，包括由石匠切割好的主體和頂端的十字架，二者之間則通過向凹槽灌注融化的鉛進(jìn)行固定。

    “主道成肉身第一千四百九十八年，艦隊(duì)司令官兼圣加百列號(hào)艦長(zhǎng)瓦斯科·達(dá)·伽馬、圣拉斐爾號(hào)艦長(zhǎng)保羅·達(dá)·伽馬、貝里奧號(hào)艦長(zhǎng)尼古拉·科埃略……等，奉受主庇佑，最偉大的國(guó)王曼努埃爾之命發(fā)現(xiàn)此地。”

    在現(xiàn)場(chǎng)雕刻好主要的碑文之后，他們隨即后撤至岸邊小艇，準(zhǔn)備就緒的后裝回旋炮對(duì)準(zhǔn)了因好奇聚攏過來的印度人。

    司令官隨即通過翻譯向印度人喊話，要求當(dāng)?shù)氐囊�人過來與他對(duì)話。

    經(jīng)過一番雞同鴨講之后，才有一個(gè)恰好在當(dāng)?shù)丶�市阿拉伯商人能夠滿足達(dá)·伽馬的需求，他和隨從順利地穿過了葡萄牙士兵，站在司令官面前。

    “我是葡萄牙國(guó)王曼努埃爾所任命的艦隊(duì)司令官和使者，我奉我主之命前來與馬拉巴爾的卡利卡特君主交好。”

    翻譯官將司令官的目的盡可能準(zhǔn)確地進(jìn)行了翻譯，這下讓這個(gè)好奇的阿拉伯商人感到奇怪，對(duì)方聲稱來自一個(gè)自己從來沒聽說過的國(guó)家，其身后的艦隊(duì)也算不上豪華——在印度洋航行的商船和戰(zhàn)船里，單論尺寸比葡萄牙戰(zhàn)艦大的可不少。

    即便如此，他還是向葡萄牙人簡(jiǎn)單介紹了當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗、地理情況以及卡利卡特的宮廷禮儀。

    “這座城市由扎莫林統(tǒng)治，他是馬拉巴爾地區(qū)最強(qiáng)大、最富有的君主。他知道如何處理復(fù)雜的外交關(guān)系，您作為一個(gè)異國(guó)使者，會(huì)得到十分隆重的接待。如果您航行來此的目的是為了與卡利卡特建立貿(mào)易聯(lián)系并攜帶了恰當(dāng)?shù)纳唐罚�那么我敢保證，您一定能夠成為扎莫林的朋友。”

    卡利卡特本身并無天然良港，但扎莫林憑借著對(duì)商人公正的美譽(yù)和豐富的物產(chǎn)確立了卡利卡特在馬拉巴爾海岸的貿(mào)易中心地位。

    不過印度洋貿(mào)易幾乎由天方教徒控制，這就在卡利卡特城形成了一種特殊現(xiàn)象——高種姓印度教徒控制了卡利卡特的政治和軍事，而mu斯林則在經(jīng)濟(jì)上占據(jù)統(tǒng)治地位。互利互惠的雙方相互尊重，保證不侵犯對(duì)方的禁忌。

    當(dāng)?shù)氐膍u斯林也被分為兩派，一派是定居于此的瑪皮拉人，是mu斯林與低種姓印度人的混血，另一派則被成為麥加人，他們的根基在紅海沿岸，只是因?yàn)橘Q(mào)易需要短暫停留在卡利卡特。

    同時(shí)，艦隊(duì)里另一個(gè)會(huì)說阿拉伯語的人員也要下船活動(dòng)，曼努埃爾希望能夠在卡利卡特建立貿(mào)易站，貿(mào)易站的運(yùn)作就需要