同一天夜晚，尼沙普爾的城堡內，明亮的燈光照亮著整個大廳，被繳獲的呼羅珊地圖掛在墻上，供眾人觀看。

    這座“沙普爾的新城”并沒有完整的外墻，紅頭們僅僅付出了個位數的傷亡就進入了市區，然后包圍了城堡。城堡內的殘余守軍也識時務地選擇了投降，保住了自己的性命。

    尼沙普爾與馬什哈德相距不遠，兩座城市被比納朗山阻隔，這是一座西北-東南走向的山脈。尼沙普爾在山脈西側，而馬什哈德則在山脈東側。山上沒有可以通行大軍的道路，因此需要沿著主要道路拐一個大彎，走上大概六十公里就能看到馬什哈德的外墻了。

    派去偵查的前鋒們在不久前返回，他們送來了關于馬什哈德的部分情報，包括城市南邊的一條小河、周邊的鄉村聚落和堡壘、以及正在備戰的跡象。

    在他們返回時，馬什哈德城墻上的守衛比他們剛抵達時要多得多，且看上去多是弓箭手。期間城內守軍也試圖派遣斥候打探紅頭們的意圖，并派遣成隊的騎手試圖驅逐紅頭們。

    紅頭們用弓箭將沖在最前面幾騎射落馬下，并嘗試使用傳統的帕提亞戰術消滅他們。但沖出來的古列干尼騎兵也是騎射手，在短暫的對射后，紅頭們還是靠騎槍和舍施爾將其趕回了城墻內。

    被他們射落下馬的幾個騎射手則被俘虜，押到了尼沙普爾城堡的審訊室內接受審訊。

    而從巴迪·匝曼傳遞的情報得知，駐守當地的米爾扎接到了支援阿斯塔拉巴德的命令，抽調了當地的兵馬。因此，留著城墻上守城的僅有與民兵相當的警衛和少量城堡守衛。

    結合審訊結果還是間諜傳遞回來的信息，這怎么看都是優勢在我。

    易卜拉欣起身：“明早，大軍就開拔至馬什哈德城南，在尼沙普爾留下一個團看著這個城堡，并協助當地人民回歸正途。”

    “是，陛下。”

    ………………

    安然入眠的馬什哈德守軍在次日的早晨又一次發現了昨天的入侵者，不過這次，他們就不僅僅只是一隊斥候這么簡單了。

    按照易卜拉欣的布置，大營布置在馬什哈德南側的小河岸旁，此處部署了所有的持弓者和希拉克略提供的格魯吉亞騎兵，再加上紅頭在這處營地的有兩萬人。

    大營就是易卜拉欣的所在地，輜重營的軍需和現金也主要存放此處。

    而在馬什哈德的東側和北側營地內則各分布著一萬紅頭，分別由羅姆魯汗和塔利什汗統率。

    馬什哈德的守衛們很快就發現了城市的北、東、南三面都能看到紅頭的軍旗。這個消息很快就被報告給了城堡內的貝伊。

    一小隊頂盔摜甲的持弓者靠近城墻，緊張的守軍用弓弩對準了來者。

    “奉我主易卜拉欣謝赫之命，特向爾等勸降，若是你們放下刀劍，奉上城門鑰匙，回歸正信，你們便可平安無事地活到末日。我主仁慈，特地赦免了你們的贖金。若是不從，城破之后，爾等皆下火獄！”

    指揮這批守軍的軍官是個堅定的主戰派，他聽完這番威脅，只是不屑：“好啊，那就告訴你們的君主，讓你們都撞死在這城墻上。士兵們，我們是堅定正信的信士，殺光異端，賺伊瑪尼上天堂！”

    在收獲了意料之中的拒絕后，持弓者們回到大營，將此事匯報給了易卜拉欣。

    “哼。”

    易卜拉欣心里早就做好了準備，派遣使者前去勸降不過是按照慣例走個程序罷了。

    隨后，紅頭們按照計劃著手準備攻城。

    ………………

    馬什哈德城西，丘陵上的臨時營地。這里聚攏了城外的所有機動兵力，以騎兵為主力，也包括了部分弓箭手，統共有一千多人。

    負責外出查看的斥候返回，向負責統領這隊的千戶長馬哈茂德報告道：“千戶長，敵人已經開始圍城了，他們的營地已經搭建起來，四周都有柵欄，每隔一段距離就有哨塔，也有人馬在周圍巡邏。不過敵人僅在三個方向扎營，在山麓一側甚至沒有派遣斥候。”

    “他們的人數有多少？營地規模有多大？”馬哈茂德追問道。

    “具體人數不知，但從營地規模和軍旗數量判斷，三個營地都至少我們的十倍。”

    馬哈茂德深吸一口氣：“這就是破局的關鍵了。”

    周邊的百戶們連忙打起精神，準備聆聽上司的命令。

    “三個營地都至少是我部的十倍，這還不算隨營人員，每天人吃馬嚼消耗可少不了。正好，周圍有不少的農場和牧場，牲畜和糧食可以供他們利用。他們現在忽略城市西側的偵查，我部大概率還是不為敵所知，我們要利用這個機會，先干票大的。”

    呼羅珊地區氣候溫和、土壤肥沃，盡管其農業經濟曾遭到過毀滅性的打擊，但在古列干尼諸埃米爾的統治下還是在緩慢地恢復。尼沙普爾、馬什哈德等城市的存