槳帆船緩緩地在威尼斯潟湖內前行著，這片被連片沙洲遮蔽的水域十分平靜，桅桿上的圣馬可雄獅旗耷拉著。

    阿比拉德和其他亞美尼亞人一同站在甲板上，隔著水面眺望著遠處的圣馬可灣和威尼斯城區。作為意大利乃至整個地中海貿易動脈的城市無論在何時都顯得十分繁華，水面上除了各式的商用槳帆船和克拉克帆船，還有威尼斯特有的貢多拉小船來往著。

    “這就是最尊貴共和國的心臟和大腦，運河口的兩岸一邊是海關大樓，另一邊執政官宮殿和圣馬可教堂的所在地。深入運河，你就可以看到兩岸充滿活力的公民們是如何為自己和共和國勞動的，里亞爾托和德意志商人聚居區就在運河中段的兩岸，城市的中心，由一座大橋相連。”充當導游的弗朗切斯科向著亞美尼亞人們介紹自己的城市。

    再過去一個半月的航行中，每經過一個威尼斯據點，他都會向客人們介紹有關于共和國的光輝歷史，這讓阿比拉德了解了不少有關于地中海的信息。

    就在眾人談話時，船隊不知不覺間靠近了港口，官員、商人、碼頭工人、妓女、旅行者……各色人等擠滿了港口，裝貨、卸貨、上船、下船，熙熙攘攘。

    阿比拉德和弗朗切斯科的槳帆船很快就通過了海關官員的檢查，而負責運載隨員和財貨的克拉克帆船則被檢查了好一會，海關官員們才計算出這艘船應當繳納的稅款。

    這些穿著東方服飾的外國人很快就引起了當地人的關注，特別是當碼頭工人從克拉克帆船上卸貨時，成箱的絲綢、珍珠、香料、寶石、異域水果等奢侈品被裝上馬車，送到指定的倉庫。

    一個威尼斯官員很輕松地找到了這些亞美尼亞人，而后對他們說道：“諸位客人，元老院和執政官對于你們的提議感興趣，請諸位到執政官宮殿一趟。”

    早在船隊行駛到伯羅奔尼撒半島上的莫東（今邁索尼）時，弗朗切斯科就將自己的報告和阿比拉德的談判請求轉交給了當地的威尼斯官員——共和國法律規定，任何返回的船只都有義務在莫東停靠向共和國報告有關于東方的任何信息。

    這些載著消息的快船迅速返回到了圣馬可灣，這些情報也被執政官阿戈斯蒂諾·巴巴里戈、十人委員會和元老院翻閱。對于利潤的渴求和奧斯曼的威脅是他們對于薩法維王朝這個新生的政權產生了些許興趣，特別是報告中提到了易卜拉欣是烏尊·哈桑的外孫，并秉持和奧斯曼不同的什葉派信仰。

    于是亞美尼亞人很快就見到了威尼斯的權力中心——執政官阿戈斯蒂諾和元老院與十人委員會的顧問們。

    在會客室內，阿比拉德先提出了薩法維方面的要求：“我奉我主伊朗沙赫爾的萬王之王之命前來，與貴國商談軍械一事。”

    此次前來，最主要的就是兩件事，一是采購火器，二是從意大利招攬一批人才。阿比拉德打算通過兩個途徑挖人，他本人和執政官交涉，而隨員們則在整個威尼斯城散布消息，然后讓消息隨著商路傳播，招攬來自意大利和德意志的失意著。

    阿戈斯蒂諾欣然同意購買火器的請求，并著手安排人員陪同阿比拉德前去參觀威尼斯兵工廠和火器的射擊測試。

    之后是關于結盟的事，自從奧斯曼崛起之后，威尼斯的東方貿易和海外領地就受到了極大的威脅。科斯坦丁尼耶的高門在一步步地蠶食著威尼斯的財產，非正規騎兵們騷擾著達爾馬提亞海岸、穆罕默德二世征服了內格羅蓬特、巴耶濟德二世則是在大建海軍，并將在不久的將來奪取勒班陀港。

    愛琴海的群島、塞浦路斯、克里特、莫東和科羅尼、凱法隆尼亞、科孚還有達爾馬提亞海岸，這些都暴露在敵人的血盆大口之中。

    威尼斯對于這些深感恐懼，她的霸權是建立在貿易航線之上的，若是失去了海外領地和艦隊，對她懷有敵意的對手們就可以肆意阻斷威尼斯的貿易，這座海市蜃樓就會在頃刻間崩塌。

    因此，阿戈斯蒂諾對于任何能夠與奧斯曼作戰的盟友感興趣，不過他沒有明面上向阿比拉德提出正式結盟的提議——烏尊·哈桑的慘敗和與奧斯曼的停戰協議讓元老院對與mu斯林聯盟的相關提議充滿疑慮。

    在技術人員方面，阿戈斯蒂諾個人同意薩法維在威尼斯招募人才，但正在威尼斯兵工廠工作的軍械匠以及玻璃工匠不在此列。換句話說，阿比拉德可以通過威尼斯這個通道招募意大利其他地區的人才。

    最后則是關于貿易上的協議，阿比拉德提議在黎凡特的威尼斯商人可以前去阿勒頗直接與伊朗商人交易，他們會以“公道的價格”給威尼斯商人供貨，從而讓威尼斯人避開埃及人的敲詐勒索。

    在談得差不多了之后，執政官宮殿的仆人引領著使團前去他們的下塌處休息。

    阿比拉德和執政官之間商議的協議在草擬好之后則會被遞交給威尼斯的權力機關——包括元老院和十人委員會——決定。

    在此期間，阿比拉德和隨員們一