太陽已經下山，月光灑落在蕭條的大街上，從街道看向兩側，靠近城墻的邊緣城區有著許多等待拆毀的廢棄建筑。

    幾個蜷著身子的乞丐在秋季寒風中瑟瑟發抖，他們沒有被子，也沒有毯子，甚至身上穿的衣服都不完整，他們只能緊緊地抱著自己身上僅有的破布條躲在污垢遍地的小巷子和廢棄房屋里。

    突然，街道上響起了馬蹄與路面撞擊的聲音，可能因為街面過于寂靜，讓馬蹄聲聽上去特別地響。一個月光之下的陰影在騎兵的火炬光照到自己前閃到了巷子里。

    “傻逼騎手，媽的。”那個陰影見騎手們走遠了，聽不見馬蹄聲了，才敢從巷子探出頭來繼續觀察街面。他抬起腳來，就著月光觀察了一下自己的鞋底——沾滿了已經用言語描述不出來的不明粘稠物體——他又回頭看了看狹窄又昏暗的巷道，也許是月亮不想看到里面的骯臟吧。

    “只是可惜了這雙干凈鞋子，昨天剛弄到手的。”

    小偷在街面上走了幾步，發現會留下明顯的鞋印，便直接脫了丟掉，干脆赤腳走在不大平整的街面上，就和其他流浪漢一樣。

    他小心翼翼地觀察著，按照以往的經驗，近幾個月宵禁有所放松，夜間的巡邏隊的尋邏范圍、頻率和規模都大幅萎縮——這也奠定了自秋季以來各路幫會組織在邊緣城區的崛起，為了表現對當局的不屑，一些幫派還用十二伊瑪目之一的名字定為幫名——這也是他敢于在夜間頻繁外出的底氣。

    說起來，流浪漢們有無數痛恨易卜拉欣的理由，在遜尼派教士掀起的大暴亂中，易卜拉欣不僅僅將劍刃砍向了教士和暴亂市民，還有乞丐，這些被捕的會被發配到礦山和工坊里成為奴工。對于窮兵黷武的薩法維來說，對鋼鐵和武備的需求是無限的，連帶著對工人的需求也大大增加。

    而且，和其他宗教的設施一樣，清真寺除了最基本的宗教功能外，還是救濟所，蘇丹們為了展現自己的慷慨和對人民的關心，常常會將大筆錢財捐給清真寺，對臣民們不加歧視地敲骨吸髓的奧斯曼蘇丹也不例外。

    易卜拉欣在清洗完教士后，因為軍費支出過于高昂而壓縮了宗教事務支出，這就讓弱勢群體斷了供，乞丐們不僅領不到救濟餐，還要被抓去礦上做工，屬實帶惡人。

    似乎沒人，松了口氣，他走到一個民居前，看上去很陳舊的木質大門緊閉。

    拿出簡易工具，門被撬開，他走了進去。

    屋內傳來細微的響聲，有物體的碰撞聲，有因抽屜和柜門被打開其老掉牙的部件發出的響聲。

    火光再次出現在街面上，是金屬相互碰撞的聲音，還有沉重穩健的腳步聲，聽上去人數還不少。被打開的房門很快就被火光照亮，而在巷子和廢棄房屋里，數不盡的敵視目光投向了這支隊伍，但在街道上行進的士兵們并不在乎這些。

    總之，在大不里士，只有兩種人，一種是已經被捐稅逼到破產的，還有一種是正在被捐稅逼到破產的。

    被通知來參加宴會的奧斯曼使團跟著傳令官們騎馬到了城門口，負責引導工作的持弓者護送著使團，沿著大道一路到了宮殿前的廣場，隨后這些持弓者脫離了使團隊伍，先行一步進入了廣場。

    平日里布滿了攤位和帳篷的廣場已經被清空，軍樂隊和持弓者占滿了廣場，在中間留了供使團通過的通道，在雄壯的軍樂和持弓者們的歡呼聲中，使團通過了廣場，進入了宮殿。

    “尊敬的奧斯曼帕迪沙的使者，沙赫已經在大廳等候您多時了。”

    進入寬敞的議事廳，其室內裝潢比起宮殿外的城區民居不知道高了幾個次元——窗戶上鑲滿了形狀大小不一的彩色玻璃，墻壁和地磚上的圖案很精美，看上去也很新，柱子上的燭臺也很精美，蠟燭的數量很多。

    在場的除了易卜拉欣，中央政府的高官們都到齊了，身份高貴的都坐在地毯或是沙發上，站立起來四處走動的都是侍者。

    這場宴會的排場雖然還比不上托普卡帕宮的宴會，但對于阿塞拜疆的統治者來說，已經是十分奢華了。

    使者并沒有先落座，而是先對易卜拉欣行了禮：“尊敬的阿塞拜疆沙赫，我奉我的主人奧斯曼帕迪沙之命向您表達帕迪沙對您的善意并希望兩國能結下深厚的友誼。”

    “使者客氣了，對于奧斯曼的友誼，我很感謝，我國也希望與周邊政權結成友好關系，共同促進天方世界的進步、抵御卡菲爾入侵并將主的真信傳播至整個世界。”易卜拉欣說了幾句漂亮話回應。

    “尊敬的沙赫，這是我的主人贈送給您的薄禮，請您笑納。”一張禮物清單通過侍者送到易卜拉欣手上，里面的禮物和易卜拉欣在信件里看到的沒有差別，全文用波斯語寫就，最下面還有巴耶濟德二世的花押。

    易卜拉欣滿意地收起了清單，“可惜，我國弱民貧，沒有什么好東西回贈給帕迪沙，唯一能拿得出手的就是這些。”說罷，他拿出另一份清單，通過侍