刺骨的寒風疾疾，覆著白雪的地面露出些許狀如刀鋒的黑色礪石。

    一群面色愁苦衣衫襤褸的囚犯雙手皆被麻繩束縛，赤腳緩慢地向前推進，不時有人支撐不住，一頭栽倒，立刻便引來空中盤旋著的禿鷲。

    士兵舉起手里的纓槍，嘴里叫罵著揮趕著這群不識趣的禿鷲。

    但隆冬時節，禿鷲太久沒有找到食物，居然完全不懼生人，甚至還用利爪去抓那些纓槍。

    這些禿鷲兇狠無比，越聚越多，幾番俯沖，將原本就踽踽不前的隊伍沖撞得七零八散。

    帶隊的首領見狀，怕惹出更大的事端，急忙命令兩個兵卒將剛剛倒下的婦人拖遠。

    在眾人的悲憤目光中一刀砍向那個挺著肚子的婦人，刀砍到脖頸的一瞬間，飚出一股沖天的血霧，最前面目睹這一切的一群人驚叫一聲，忍不住緊緊靠在一塊兒打哆嗦，那些禿鷲聞到黏稠的血腥味，立即蹁躚圍去。

    倒在地上的幾人直勾勾地望著眼前的一切，腦子一陣陣發蒙，活命的本能在一瞬間又回到了體內，掙扎著爬起來匯入人群。

    耽誤了這么一陣子，隊伍又緩緩地開動起來。

    但饒是押送軍官連連催促，這群人在惡劣的天氣中也行進得十分緩慢，眼看天色漸黑，不得不在一個背風的地方駐扎下幾個營包來。

    ……

    十四歲的沈北安受了凍傷，踮著腳在四面通風的營帳內踉蹌著穿過橫七豎八隨意倒臥的人堆，來到沈南玉身邊，悄聲喊著：

    “姐，水……”

    沈南玉的頭仰垂在他的臂膀中，似乎已了無生氣，只有胸口微微翕動著。

    “沈北安，過來……”

    另一邊，有人低聲喚道。

    孩童猶豫了一下，還是端著水往那邊挪去。

    剛一過去，那人如餓狗撲食一般劈手奪過孩童手里的碗，在旁邊眼巴巴望著的幾個人面前，一口飲盡，半點不留。

    “你怎么都喝光了？！”孩童委屈地質問。

    “沈北安，你敢在我面前跐牙？別忘了，你現在是什么身份了，沒有我們這些人，你們兩姐弟早就去見閻王了，說到底，我們還不是被你們家連累了。”

    “就是，我們是倒了血霉了，全部家底都叫充了公……”

    “君子不落井下石，沈固大哥在世時待我們幾家還是相當照顧的，現在落到這樣誰也不想的，何必……”

    “君你個屁，滾一邊兒去，沈固都死了，還用得著你來溜須拍馬么……再去給我們打水來喝，而今是你伺候我們的時候了！”

    ……

    沈北安哭了起來，他雖是個男兒身，性子卻溫馴極了，反不如龍鳳胎的沈南玉敏銳機智又果決。

    他強撐著說了幾句：“我姐姐說過了，破船尚……尚有三斤鐵，我……父親就算是判了……，可他這么多年來勤勉治下，人情哪是說消散就消散干凈的，你們若是墻倒眾人推，欺辱我姐弟倆，可要小心往后被什么人找上頭來……”

    幾人面面相覷，暗道果然是隨沈固去過御書房的丫頭片子，若不是生了個女兒身，只怕日后還真有翻身的可能。

    世事風云變幻，渭州兵敗，沈固因為兵餉一案判了剝皮實草之刑，可謂慘烈至極，可是沈家直系少丁卻只是判的流放，這本身就耐人尋味……

    像是一盆涼水瞬間滅了這些家眷們因長途跋涉和生死不定逼出的戾氣，扔了碗退到一邊去了。

    一群人吵吵嚷嚷的時候，角落里那個發著燒的女童始終一動不動，若不是微微起伏的胸膛，當真與死人無二。

    男童緩緩移開眼睛，愁悶地拿起碗，再次往外面走去。

    外面的官兵不讓他們出去，入夜時分，就是幾個硬得像石頭似的黑饃果腹。

    沈北安是孩童，在這荒山僻野，離群只會死得更快，而且對他們威脅也不大，所以任由他取了雪水，也沒有去管他。

    沈北安趴在帳篷邊舀了一碗凈雪，盡量不引人注意的在火源處化水，突然聽到營帳處傳來一陣低語聲。

    “這批是今年最后的啦，你自己選吧……”

    “得咧，這些就打點給兄弟們，凜冬臘月的，哥幾個辛苦了，等回程時別忘了秦香樓喝上一盅。”

    一陣風刮來，沈北安隱隱只聽到接下來的些許碎言：“……不要留活口……”

    待他端著水回到營內姐姐身邊，便聽見旁邊犯人營內傳來女子的哭喊聲。

    “怎么了這又是？”

    “不知道，只怕是那幫**子獸性大發了……”

    “好像是要送人去官伎營，這些人一路上如此折磨我們，我們只怕是沒命活到地方了……”

    營帳里一下寂靜無聲，被絕望逼出的寒意竟比外面的冰天雪地還冷。