太陽依舊毒辣，蘭州城里小販的叫賣聲也顯得無力，有一步沒一步地在路上晃蕩著。

    石板路的盡頭，是被陽光曬得扭曲的城門樓子。

    一個滿身補丁的少年攙扶者一個老頭子緩緩走進城門，交了入城的銅板之后，沒有理會其他靠在城墻上假寐的軍士，路過門口交不起入城費而滯留的百姓，聽著軍士喝罵他們的老者嘆了口氣，便與少年徑直入城了。

    “陳爺爺，您真的是肅王府的講學？”少年看見城里地物事，漫不經心的問道。可眼珠子早不知道轉到哪里去了。

    少年眼里的一切，好像都是新奇的，裹著小腳的婦人，挑著擔子的貨郎，不遠處還有一隊駝隊向著城門口走來，灰青色的石板路上發出“噠噠噠”的響聲。

    “那可不是，老夫曾經可是肅王殿下的蒙學老師，要不是...哼，不足為外人道也。”老頭子原本得意地摸著自己山羊胡，不知道突然想到了什么，惱羞成怒了起來。

    “小沈青，不走了，不走了，找個地方歇會兒。”

    “別呀，陳爺爺，往前走走，我還是第一次來城里呢，單叔說等我十六歲就可以去找他了。”

    “單叔也真是的，整天神神秘秘地，還不讓我離開村子。”

    少年嘴里發著牢騷，還是順著陳爺爺的意思，走進了城門口的茶水鋪子。

    一老一少走進茶店，看見掌柜的病怏怏地樣子，也沒有說話，少年先是扶著陳爺爺落座，隨后自己坐了下來，拿起扣在原木桌子上的茶碗，遞給老人一杯，自顧自地喝了起來。只是一雙烏黑的眼睛還在溜溜地轉著。

    “小子，你們是從城外來的？”

    被茶水澀地呲牙咧嘴地少年聽到有人問話，放下了茶杯，大大方方道：“這位伯伯，我跟爺爺就是從城外的二橋堡過來的。”

    “哦。”茶店掌柜聽到這話，又閉上了眼睛，靠在墻上不說話了。

    “怪人。”少年嘟囔道。繼續喝自己的茶。

    老人好像能將茶店里的茶沫子喝出什么味道似的，瞇眼享受了半晌，惹得少年老不痛快。

    “陳爺爺，這茶又哭又澀，您喝地還很享受似的，就只能解渴嘛。”

    “哈哈哈，就你嘴挑。”老人笑了起來，唇邊的山羊胡一抖一抖的。

    一壺茶喝畢，老人從懷里摸出兩個銅板，沖后面說到：“走了店家。”

    掌柜的好像是睡著了，點了一下頭，繼續病怏怏的。

    一老一少繼續上路了。

    蘭州城不是很大，但是肅王府卻顯得恢弘，到如今的第九代肅王朱識鋐，代代都有擴建，不遠處的青石階上面，就是貴氣的朱紅色大門了，再往上，鎏金的肅王府三個大字，無不顯示著肅王府的尊貴。

    老人看著眼前恢弘大氣的肅王府，不由嘆道：“玉輦縱橫過主第，金鞭絡繹向侯家啊，可憐百姓連一口飽腹的飯食都要交給這些王侯糟蹋，可笑，可笑啊。”

    “就是就是，村里的張叔李叔他們，今年秋種的種子都被官府收走了，年后狗伢子們又要去挖野菜了。”少年不平道。

    “什么時候才能有陳爺爺你說的天下大同，百姓不饑，五體不寒呀。”少年看著王府門外腳穿皂靴，身著黑袍的持刀侍衛，不由自主地說道。

    可能是侍衛感受到了少年打量的目光，喝到：“放肆，王府門前不得逗留，速速走開。”

    少年剛要發作，就聽老漢對侍衛說道：“勞請通報李管家，陳鏡山來訪。”

    王府侍衛哪個不是心肝玲瓏的，立即明白了這是正式的拜訪了，雖然拜訪的不是王爺，只是李管家，可那李管家也不是自己能惹得起的，旋即就起了進去通報的心思。

    又看那老人雖然只穿一身麻衣，但反觀儀表，雖然不至于威嚴，但是也有種壓著自己的感覺，再看一旁的少年，雖然滿身補丁，但是除此之外，儀表堂堂，除卻眼睛滴溜溜的四處打轉，略顯猥瑣之外，也算一個翩翩公子了。”

    也罷，侍衛暗嘆一口氣。“你且等著。”說完就從側門進去，通報去了。

    先說這肅王府，雖是地處西北，不似江南那么繁華，但是由于蘭州乃是咽喉要地，連接帝國東西，再加上幾代肅王的經營，也是攢下了不俗的家底，盡管比不上同為王爺的福王跟蜀王，但是在當下崇禎朝的六十多位藩王里，也是具有相當底蘊的。

    肅王府里，一個小廝模樣的年輕人被吊在房梁上，被一旁的侍衛拿棍子毆打，眼看就要被打地昏死過去了，嘴角的血浸透了衣服，流了一地，屋子里除了木棒跟肉體碰撞的聲音，就只剩下血液落在地上的滴答聲了，好不凄慘。

    一旁的黑袍胖子，略顯富態，擺了擺手，侍衛隨即停下了動作，笑瞇瞇順道：“小水兒啊，快說，與你一同偷竊糧食的賊人藏去了哪里，免受些皮肉之苦。”

    被吊起來