“這孟康一聽，不禁勃然大怒：‘工價(jià)本已不足，材料都不齊備，七天工夫，怎生造得船好。’提調(diào)官心中火起，舉起鞭子指著孟康：‘你這大膽的刁滑之徒，少在此巧言狡辯。若是誤了期限，耽誤官家運(yùn)送花石綱的大事，小心你的腦袋。’孟康道：‘官家要修園子，老百姓便不要活嗎？官府給的工價(jià)吃飯都不夠，又被你們這班貪官污吏克扣了一半……’話音未落，提調(diào)官一鞭抽在孟康身上，破口大罵：‘好大膽！這不是反了嗎！小小刁民，竟敢議論官家的不是，老爺把你拿去縣衙，治你個(gè)大逆之罪！’孟康左手抓住鞭子：‘橫豎官府是不讓我們活，要死也死個(gè)痛快！’右手抄起一把利斧，當(dāng)頭一擊，把個(gè)提調(diào)官的天靈蓋劈了個(gè)粉碎。眾船匠見殺了提調(diào)官，發(fā)一聲喊，有跑了的，也有抄起錘子、鋸子打殺眾差役的……”

    說書人講得逸興遄飛，聽眾們聽得津津有味，不過這聽眾實(shí)在少了點(diǎn)，只有兩個(gè)老頭，四個(gè)孩子。沒辦法，青壯年、半大孩子、半老頭子全都下地干活去了，誰有閑心聽書。說書先生講完這一段，端起粗瓷破碗喝了口水：“今天就到這兒了，我得劈柴去了。”

    別人說書是先生，王瑾說書是閑的，這家伙幾乎什么農(nóng)活都不會(huì)干，只能做點(diǎn)挑水劈柴的粗笨活計(jì)。再說他也沒有土地可耕，來李家站一年多了，他就靠著到處打零工過活。順便教村里的蒙童識(shí)幾個(gè)字，說說評(píng)書，這都是沒有報(bào)酬的，只是鄰里間的互助而已。他一個(gè)單身男人，日子過得極糙，村里的老太太們也幫他漿洗縫補(bǔ)一下衣服，偶爾送他點(diǎn)吃的。

    不知不覺，離開家鄉(xiāng)已經(jīng)十年了，十年前，也是這樣的三月時(shí)節(jié)，努爾哈赤率領(lǐng)的金軍攻陷了沈陽。那時(shí)的王瑾十六歲，是沈陽城中一個(gè)裱畫匠的兒子，因此也識(shí)字，讀過些書。破城的混亂中，他也不知道自己是怎么逃出來的，父母都不見蹤影，再回沈陽已不可能，他跟隨著難民隊(duì)伍一路向西，來到了遼西，投到西平堡副將羅一貫麾下做了一名小卒。

    然而還不到一年時(shí)間，金軍再次大舉殺來，羅一貫戰(zhàn)死。不久之后，廣寧淪陷，金軍連下四十余城，遼西大地遍野焦土，尸骸山積。

    王瑾在亂軍之中逃得性命，跟隨撤退的敗兵一路來到了山海關(guān)，繼續(xù)在明軍中混飯吃，在袁崇煥麾下先后參加過天啟六年的寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)，天啟七年的寧錦之戰(zhàn)，也算是有點(diǎn)資格的老兵了。崇禎元年，他所在的部隊(duì)被調(diào)到了薊鎮(zhèn)，由于接連三個(gè)月沒有發(fā)餉，饑餓難忍的士兵們發(fā)動(dòng)了兵變。王瑾一時(shí)氣憤，當(dāng)了出頭鳥，后來朝廷鎮(zhèn)壓兵變，他在薊鎮(zhèn)待不下去了，離營(yíng)潛逃，又投到了山西總兵張鴻功麾下。

    可沒過多久，崇禎二年，金軍入關(guān)劫掠，威脅京師，山西巡撫耿如杞率領(lǐng)張鴻功等人進(jìn)京勤王，王瑾也在其列。山西兵第一天駐扎在通州，第二天駐扎在昌平，第三天又被調(diào)到良鄉(xiāng)，可是按照規(guī)定，軍隊(duì)到達(dá)駐地的第二天才由駐地負(fù)責(zé)供給糧食，于是山西兵接連三天沒有領(lǐng)到口糧。千里迢迢趕來勤王，卻連飯都沒得吃，士兵們的憤怒可想而知，紛紛鼓噪嘩變。這一次王瑾吸取教訓(xùn)，沒有帶頭，可是實(shí)在餓得受不了了。他還是比較有底線的，沒有像有些**那樣搶劫老百姓，而是跟著其他兄弟去吃大戶。但大戶也沒那么容易吃，這年頭兵荒馬亂，有錢有勢(shì)的人家都養(yǎng)著家丁，雙方火拼了一場(chǎng)，各死了幾個(gè)人。

    事情越鬧越大，可是崇禎皇帝并沒有反思為啥沒讓士兵吃上飯，而是把所有黑鍋都扣到了耿如杞和張鴻功頭上，不問青紅皂白將他們下獄處死。山西兵得知這個(gè)消息，知道大事不好，一哄而散，王瑾也就稀里糊涂地跟著逃了。

    王瑾在返回山西的路上與同袍走散了，但是他遇到了同樣從京城潰逃回鄉(xiāng)的甘肅勤王兵，甘肅兵在來京的路上就已經(jīng)兵變過一次了，原因是沒領(lǐng)到安家銀子，而且將領(lǐng)們每天逼他們抬著銃炮趕路，竟至有人活活累死。于是甘肅兵鼓噪嘩變，想跑回家鄉(xiāng)，走到蘭州時(shí)，甘肅巡撫梅之煥鎮(zhèn)壓了兵變，繼續(xù)逼他們來京城勤王。沒想到來了京城之后，崇禎因?yàn)楦拭C兵遲到勃然大怒，罷免了梅之煥，于是甘肅兵也都跑了。這世道孤身上路實(shí)在是太危險(xiǎn)了，王瑾便跟著甘肅兵一路向西而去。在途經(jīng)陜西米脂縣的時(shí)候，他們?cè)庥隽艘蝗汗佘姡�混�?zhàn)之中，王瑾掉進(jìn)了無定河里，幸好他沒穿鎧甲，勉強(qiáng)逃得性命，但是又累又餓的他也癱在河灘上動(dòng)不了了。

    萬幸，有一個(gè)拾糞的農(nóng)民發(fā)現(xiàn)了他，跑回家叫來了兩個(gè)幫手。更幸運(yùn)的是，這三位并沒有像這年頭很多人會(huì)做的那樣，直接把王瑾大卸八塊吃掉，而是把他抬回家，灌了一碗稀得能當(dāng)鏡子用的稀粥。

    王瑾醒過來了，也知道了救自己的人是誰。發(fā)現(xiàn)他的那個(gè)人名叫李自敬，他叫來的兩個(gè)幫手一個(gè)是他已故大哥的兒子李過，另一個(gè)是他的二哥，李自成。王瑾很走運(yùn)，在遍地是鬼的人間地獄碰上了三個(gè)人。

    天啟七年，陜西遭遇了前所未有的大旱災(zāi)，一年不雨。老百姓先是吃蓬草，接著吃樹皮，然后開始吃石頭，再然后就沒有然后了，幾天內(nèi)就會(huì)腹脹而死。人餓到這種程度，吃人