三月初五，潼城。

    這場春雨從上巳節一直下到了今天，原本應著景開了滿城的桃花有不少都被打下枝頭，落入泥里化作塵土，來年供養新的枝丫。

    上巳節已過，青春正盛的少男少女們原本應該想盡辦法與心儀的對象相見，卻扛不住冷雨侵城，只好耐著性子等在家中。

    滿城難避雨，楊府獨不同。

    大楚的通侍楊萬堂是這潼城當中最尊貴的人。潼城百姓都知道，寧駁太守言，不拂楊郎意。楊家勢大，又通朝廷，太守為了保著自己的仕途，平白也不會去拂楊郎的意，這句話說得也沒錯，自己不會計較這些細枝末節。

    如今是北虞和大楚開戰的第三年，安穩了三百多年的世道被這場戰爭攪成了一灘渾水，潼城雖也離邊境不遠，但在較為偏僻的西線，北又有溫宗將軍守著梁州，擋住了北虞南下的攻勢，這才在這亂世里稍稍留了些安定。

    此時，高墻之下的楊府正用最好的排場接待府中最重要的客人。客人從北邊來，輕裝簡行一路奔波，入城時也只有七八個人。

    為首是一個二八年華的少女，如今正坐在席上，剛被一口酒嗆的紅了臉。

    “故兒，世叔這酒如何？”楊萬堂端坐在桌前，饒有興味地打量著少女。妻子顧氏和妾室柳氏陪坐兩旁。

    溫故滿臉憂色：“不瞞世叔，我之前從未飲過酒，這一杯也是為了感謝世叔的相助之恩……”

    未等溫故說完，顧氏便起身又給她斟滿：“來來來，天這么冷，女孩子家一路奔波，勞苦了，再喝一杯暖暖身子。”

    溫故扶住酒杯，面露難色，身側的侍女知夏上前一步，漂亮的眉眼間帶著怒意，自家小姐從小受將軍寵愛，到如今從不知“為難”是何意。誰想到將軍剛過世，竟要在這里受氣。

    溫故微微抬手攔住知夏，一咬牙又咽了一杯酒，緩了緩對楊萬堂道：“世叔，家父過世的消息現在秘而不發，梁州只得一時安穩，我與弟弟要盡快拜見大楚皇帝求得支援，梁州孤懸兩國之間，若是北虞得到了消息，梁州難守。”

    溫故從不需要一口氣說這么多的話，只是如今令人焦急的事情太多了，梁州的安危，弟弟的去向，每一件都與楊萬堂有關。

    楊萬堂見溫故飲下了酒，神態輕松了一些：“故兒，你不懂打仗，你父親這么多年只把你養成了一個大小姐，你弟弟呢，又還只是個十三歲的孩子。戰場征伐，你們沒什么作用。”

    楊萬堂話不客氣，但說的卻沒錯。溫故有求于人，只得默然。楊萬堂見溫故不言，繼續說道。

    “你父親既然把你們托付給了我，那我就要讓你們起到作用。”

    楊萬堂終于說到了正事上，溫故雖有不悅但還是忍住：“請世叔明示。”

    楊萬堂裝模作樣地嘆了口氣：“你父親的確是難得的將才，原本他在一日，北虞就要分心在梁州，可如今他不在了，梁州一破，大楚就難保了。”

    溫故酒意上來，五臟似乎都攪在一起，忍住不適言道：“正是如此，所以父親才要我和弟弟來請世叔。”

    “大楚的形勢世叔比你清楚，北虞若是舉國來征，大楚尚不能自保，更不會支援梁州。”楊萬堂說著，意味深長地看了眼溫故，“人在這樣的形勢之下身難由己，我這些時日一直在想破局之法，如今想明白了，你姐弟二人就是我楊家破局的關鍵。”

    他話中的意思似乎不想支援梁州。弟弟送來消息還不到十日，楊萬堂又寫信將自己請來。想到此處，溫故感覺到一絲寒意，想要起身卻沒了力氣，一股腥甜涌了上來，張開嘴，面前的桌子上就被染上了一片鮮紅。

    狀況突變，知夏見小姐嘔出一口血，剛要上前護住，腦后就傳來一陣劇痛，兩眼一黑撲倒在地上。

    “我楊家立身，憑的是審時度勢，大楚式微，北虞漸強，這般形式之下，我怎么能夠引頸就戮。”楊萬堂示意家仆將知夏拖走，繼續說道，“偏在這時候，溫宗兄將你姐弟二人送與我，這就是我楊家不絕的命數！”

    溫故的喉嚨已經被鮮血填滿，靠坐在席上，想要問弟弟在何處，卻被涌出的一股股鮮血止住了聲音。

    楊萬堂看清楚溫故的口型，笑道：“世叔本來想著，溫宗兄的女兒生得這么好看，北虞皇帝一定會喜歡。只是你活著就是變數，事關楊家滿門的未來，世叔不敢冒這個險。你弟弟和梁州的消息現在都已經到了北虞，你想見他，等你死了，自然就能見到了。”

    楊萬堂能如此謀害自己，弟弟此刻恐怕也已經兇多吉少。父親一生征戰，死后卻被楚國一個小小的通侍算計，溫故不怕死，梁州守不住也是要死的，只是這種死法，她不甘心。

    “溫宗兄寵出來的好女兒，如今做個任人宰割的活人，不如做個給我楊家鋪路的死人。”

    溫故的意識越來越渙散，楊萬堂似乎還在說著什么，可已經聽不清了。楊府的家仆