前期背景：明太祖朱元璋在位時(shí)把兒孫分封到各地做藩王，藩王勢(shì)力日益膨脹。因太子朱標(biāo)早逝，洪武三十一年（1398年），皇太孫朱允炆繼位，是為建文帝。

    建文帝與親信大臣齊泰、黃子澄等采取一系列削藩措施。與此同時(shí)，也在北平周?chē)�及城�?nèi)部署兵力，又以防邊為名，把明太祖第四子燕王朱棣的護(hù)衛(wèi)精兵調(diào)出塞外戍守，準(zhǔn)備削除燕王。

    朱棣于建文元年（1399年）起兵反抗，隨后揮師南下，史稱(chēng)“靖難之役”。建文帝起用老將耿炳文統(tǒng)兵北伐，又派李景隆繼續(xù)討伐，而建文帝也缺乏謀略，致使主力不斷被殲。朱棣適時(shí)出擊，靈活運(yùn)用策略，經(jīng)幾次大戰(zhàn)消滅南軍主力，最后乘勝進(jìn)軍，于建文四年（1402年）攻下帝都應(yīng)天（今江蘇南京）。

    戰(zhàn)爭(zhēng)歷時(shí)四年（1399—1402年）。戰(zhàn)亂中建文帝下落不明，或說(shuō)于宮中自焚死，或說(shuō)由地道逃去，隱藏于云、貴一帶為僧。同年，朱棣即位，是為明成祖。

    劍，貫穿著整個(gè)江湖歷史，在冷兵器時(shí)代，劍是人們常常使用的武器，它在兵器中具有極高的地位，被稱(chēng)為“百刃之君”，在江湖傳說(shuō)中的各種兵器中，最具文化內(nèi)涵，它所包含的深邃文化意境，遠(yuǎn)非其他兵器能比。它不僅為武將喜愛(ài)，也深受文人青睞，在古代詩(shī)歌中，劍出現(xiàn)的頻率很高。劍讓人怦然心動(dòng)，卻無(wú)法讓異類(lèi)喝彩，詩(shī)魂千里之外，劍圣卻踏歌來(lái)。劍，不戰(zhàn)而屈人之兵；詩(shī)，至上的王者之風(fēng)，劍法與詩(shī)美妙結(jié)合，正所謂：

    擁旌臨合浦，上印臥長(zhǎng)沙。海徼長(zhǎng)無(wú)戍，湘山獨(dú)種畬。政傳通歲貢，才惜過(guò)年華。萬(wàn)里依孤劍，千峰寄一家。累征期旦暮，未起戀煙霞。避世歌芝草，休官醉菊花。舊游如夢(mèng)里，此別是天涯。何事滄波上，漂漂逐海槎。

    有詩(shī)亦云：孤城上與白云齊，萬(wàn)古荒涼楚水西。官舍已空秋草綠，女墻猶在夜烏啼。平江渺渺來(lái)人遠(yuǎn)，落日亭亭向客低。沙鳥(niǎo)不知陵谷變，朝飛暮去弋陽(yáng)溪。

    盛夏炎炎，瑯琊山區(qū)連日悶熱少雨。三面環(huán)林，北靠瑯琊山的西賢莊，更熱得讓人透不過(guò)氣來(lái)。

    草間蛩響臨秋急，山里蟬聲薄暮悲，入夜，華燈初上，莊主天下第一劍上官忠云的公子上官羲，用膳完畢，回到后院廂房，上官羲的房間與其師傅薛云義睡在一起。后院和前院，涇渭分明，界墻上一個(gè)小門(mén)相聯(lián)通。薛云義乃上官忠云的摯友，武功臻于一流，文才冠于當(dāng)世，借住西賢莊二十余載，是上官羲的文武師傅，與上官羲親如父子。上官忠云只有上官羲一個(gè)獨(dú)子，常言“千金之子，坐不垂堂”，讓薛云義和上官羲同住后院，實(shí)有托庇之意，亦可拱衛(wèi)前院，這樣安排，別有深意。

    夜寂寂而無(wú)聲，氣蒸蒸而生燥。處在高墻深院里的上官羲和薛云義廂房，雖然門(mén)窗軒敞，還是一絲涼風(fēng)也不進(jìn)，熱得上官羲遍體生津，氣悶心煩，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，久不成眠。

    “羲兒，你在想什么？”靜坐練功的薛云義問(wèn)，“你今日剛隨莊主參加黃秋陽(yáng)叔父的歸隱大典回來(lái)，一路勞頓，應(yīng)該早點(diǎn)就寢。”

    上官羲道：“師傅，我沒(méi)想什么。天熱難眠，遠(yuǎn)林而未有鳥(niǎo)啼，偏嫌耿耿；幽壁而徒聞蛩響，頓覺(jué)漫漫，艅艎何泛泛，空水共悠悠；陰霞生遠(yuǎn)岫，陽(yáng)景逐回流；蟬噪林逾靜，鳥(niǎo)鳴山更幽；此地動(dòng)歸念，長(zhǎng)年悲倦游。可是有一事弟子不明……”

    薛云義停止練功，收功后看著上官羲問(wèn)：“什么事？”

    上官羲道：“黃秋陽(yáng)叔叔金盆洗手、退隱江湖。黃師叔刀法乃天下第一，應(yīng)該光揚(yáng)武學(xué)，為什么忽然封刀斂跡，退隱江湖？”

    這時(shí)，忽然從打開(kāi)的窗扉，吹進(jìn)一絲涼風(fēng)，吹得薛云義和上官羲些許清爽。

    其實(shí)，對(duì)于黃秋陽(yáng)退隱江湖之事，薛云義也百思莫解，無(wú)法答復(fù)上官羲，只得含糊答道：“人各有志，燕雀安知鴻鵠之志哉。汝尚且年輕，不要想退隱江湖之事。現(xiàn)在已不太悶熱了，早早睡吧，明早我傳你孤獨(dú)劍法的幾句秘訣。”

    上官羲爽快答應(yīng)，心里很高興。因?yàn)槿臻g和父親一起，參加完黃秋陽(yáng)師叔的退隱大典歸來(lái)，日行百多里路，身體甚是乏累，屋里一涼爽、適宜，睡意漸至。不大一會(huì)兒，便酣然入睡了。

    房?jī)?nèi)，殘燈如豆，唯有薛云義在床榻上靜坐練功，長(zhǎng)夜漫漫，忽然一聲慘叫聲劃破寂靜的夜空.......