初夏的陽光炙烤著開州至京師的官道，數十名剽悍的圭圣軍騎手身披玄甲，腰間長刀泛著冷光，如同一道黑色的鐵流護衛著兩輛華美馬車。

    車輪碾過碎石，揚起陣陣煙塵，整齊的隊伍引得路人紛紛駐足議論。

    “瞧這陣仗，莫不是哪家王公貴族？”

    “聽說開州司譚將軍的夫人要進京，怕是這車隊了......”

    “你懂個鳥，那叫昌平郡主！”

    馬車內，鳳仙跪坐在軟墊上，小心翼翼地為英娘鋪好繡著并蒂蓮的錦墊，她手持湘妃竹扇，輕輕搖晃，生怕帶起的風驚擾了心事重重的主人。

    英娘倚著車窗，目光卻早已穿透檀木，落在遙不可及的京城方向，車外的蟬鳴一聲接著一聲，攪得她心中愈發煩躁。

    “夫人，喝點酸梅湯解解暑吧。”

    鳳仙捧著青瓷碗，碗中冰塊碰撞發出清脆聲響，英娘搖了搖頭，聲音帶著幾分疲倦：

    “放著吧。”

    她望著窗外飛掠而過的枯樹，思緒不由自主地飄回了從前。

    自幼父母雙亡的英娘，作為宗藩旁支，她的身份并不貴重，在寄人籬下的日子里，被迫收起女兒家的柔弱，練武看書、舞刀弄棍棒，不屑于書畫女紅，她把自己活成了男孩的樣子。

    一直到遇見周皇后，那抹溫柔而堅毅的身影，像春日暖陽般融化了她冰封的心。皇后性情平和卻不失剛毅，那次手把手教她禮儀女紅，為她謀得郡主封號，又千挑萬選，將她許配給譚威。

    婚后到了開州，千山萬水也隔不斷書信往來。英娘至今記得，得知自己懷孕那日，皇后送來的貢品堆滿了半間屋子。

    周皇后節儉，并沒有給些金銀，而是用心的送了些實用的物品，瑪瑙雕成的送子觀音、南海進貢的燕窩，還有親手繡的虎頭鞋......

    雖知道其中有崇禎皇帝的圣意，但皇后藏在針腳里的牽掛，卻是實打實的。如今其他在京相識的姐妹都已前去探望，唯有她遠在千里之外，直到昌平宗司的信送來，才驚覺自己竟成了最后知曉的人。

    “皇后娘娘......”

    英娘喃喃自語，指甲深深掐進掌心。馬車突然顛簸，她猛地抓住車簾，仿佛抓住最后一絲希望。

    而此刻的京城皇宮內，氣氛壓抑得令人窒息，崇禎皇帝在坤寧宮外來回踱步，龍袍下擺掃過青磚發出沙沙聲響。

    太醫們戰戰兢兢地跪在階下，額角的汗水滴落在地上，洇出深色痕跡，皇后久病不愈，皇帝的脾氣愈發暴躁，前日一怒之下，竟對太醫院院正拳腳相向。

    可打完又后悔，轉身便賞賜了些名頭和錢財，矛盾的性格使人無語。太醫們有苦難言，查不出病因，不敢貿然用藥，只能用最平和的中藥慢慢調理。皇后的病情依舊迷霧重重，每日昏睡的時間越來越長。

    英娘并不知道京城的暗流涌動，她只覺得馬車太慢，道路太長。車輪每轉動一圈，她的心就揪緊一分。她恨不得插上翅膀，立刻飛到皇后身邊。

    “快些，再快些！”

    她在心中默念，望著窗外不斷后退的景色，眼眶漸漸泛紅，那是她生命中最重要的人之一，無論如何，她都要在皇后身邊，哪怕只能盡綿薄之力 。

    暮色沉沉，馬車在官道上疾馳，英娘望著車窗外漸暗的天色，開始考慮一些現實問題。周皇后的病情如同一團陰云，始終籠罩在她心頭。

    崇禎皇帝本就被政務壓得喘不過氣，如今又要關心病榻上的皇后，兩頭奔波，憔悴不堪。在這敏感時刻，朝堂上下暗流涌動，對于那些投機者來說，皇后病重無疑是個絕佳的契機，各種陰謀陽謀紛紛浮出水面。

    英娘心中清楚，譚威在外征戰屢立戰功，難免遭人嫉妒，針對他的陰謀定然不少。此次進京，她除了擔心皇后的安危，更重要的是以身做質，讓生性多疑的崇禎皇帝放下戒心，從而壓下京中那些針對譚威的惡意算計。

    一路上英娘每次在車隊停下休整時，都去尋找寺廟為皇后祈禱，然而沿途所見卻讓她愈發不安。曾經香火旺盛的寺廟，如今大多斷壁殘垣。崇禎皇帝新政改革，為解決宗教引發的諸多社會問題，開展大規模的毀佛行動，所到之處，佛像被砸，廟宇被拆，只剩下滿地狼藉。

    英娘站在破敗的寺廟前，望著殘缺不全的佛像，心中滿是苦澀與無奈，她雙手合十，低聲祈禱，可呼嘯的風聲卻仿佛在嘲笑她的無力，讓她的不安更添幾分。

    臨近京師，英娘先派親信快馬加鞭前去報信，隨后馬車緩緩駛入在京的孫家商院。掌柜孫楓林在京城里，把譚威的生意做得風生水起，接到英娘即將到來的消息后，他精心安排，一副小心翼翼的模樣。

    英娘扶著車轅下車，身孕帶來的疲倦讓她腳步虛浮，走進商院，她目光掃過院內來來往往的奴仆，金碧輝煌的裝飾、奢侈的擺設映入眼簾，不禁微微皺眉。