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    爆竹聲中除舊歲，轉(zhuǎn)眼又臨上元之夜。

    這是每年一度最熱鬧的燈節(jié)。但見東京城內(nèi)，滿街燈景誘人，坐車燈、滾球燈、槊絹燈、日月燈、詩牌絹燈，鏡燈、字燈、馬騎燈、風(fēng)燈、水燈、琉璃燈。..... 令人目眩，簡直成了燈的世界。

    比起往年，今夜看燈的人特別多。這是因?yàn)榻衲曜兞四晏枺�由天禧改元干興；其二，聞?wù)f真宗皇帝，龍?bào)w已經(jīng)康復(fù)，今夜將登上宣德樓與民同樂，所以人山人海盡往這里移動。但見樓前御下，以人工扎縛的彩山高達(dá)十多丈，掛滿各色各樣的燈，彩山上高懸大榜，上面用燙金大字書寫“與民同樂萬壽山”。成千成萬的百姓，云集在這里，他們一邊翹首以待，一邊卻在悄悄議論-

    “咱們的皇上，病了好久，有一年多了吧？\&”何止，自天禧三年就臥床不起了。聽說這幾年批閱奏章、委決國事，全由劉皇后呢，后來才令皇太子監(jiān)國。“

    ”屁，那小娃娃，不過才十三歲，能監(jiān)什么國？還不是劉后說了算數(shù)。“

    ”好在皇上病情見好，不愁此婦翻天啦。“

    眾人正議論之際，忽聞一聲傳呼：皇上駕臨宣德樓！

    立時，千萬個人頭攢動，人山人海直往樓前擠，緊接便是歡聲雷動

    “吾皇萬歲萬萬歲！\&

    ”圣皇萬壽無疆！\&

    其實(shí)，宣德樓高高在上，站在地面，頂多只能看到影子，究竟皇帝康復(fù)到什么樣子？百姓們都不得而知。盡管這樣，人們?nèi)匀粓?jiān)信，皇上沒大恙，天不會塌下來。

    可是，才過上元節(jié)收燈，正是京都人士出城探春時，市井上忽然傳來流言，說是前不久，太陰、歲星犯紫微，此乃天垂征象，不日必有大喪。

    所傳果然不差，真宗皇帝氣如游絲，躺在延慶殿之東偏，命在須臾之間。

    “皇帝沒救了”，宮中議論紛紛，朝臣猜測種種，有人驚，有人愁；有人唯恐天下不亂。但大家都不便言明，而在密切注視手操大權(quán)的劉皇后。

    劉后曾因劉美之死，一度傷懷過度，此時面臨垂死的皇帝，卻顧不上悲傷。皇上久病不起，她已有心理準(zhǔn)備，加上她深思熟慮，權(quán)衡利弊，已作出了最后的抉擇，今日正要實(shí)施她的第一道計(jì)劃。

    “稟皇后，”雷允恭進(jìn)來稟道：“人都到了，只差八

    王爺沒來。”

    “八王？為什么不來？\&

    ”他說。..... 近日偶患風(fēng)寒，不便出門。“

    這個八王爺，便是真宗皇帝的胞弟趙元儼，享有聲望，但一向深居簡出。劉后不過試著差人去請他來，果然不肯賞光，使她不得不起了提防之心。

    \&皇后，該怎么辦呢？“雷允恭小心地問。

    ”不來就罷了，把已到的人都喚進(jìn)來--回來！聽

    著：門口由你跟閻文應(yīng)把守，非吾允準(zhǔn)，不許放一個進(jìn)來。“

    雷允恭如命而去。

    這里是延慶殿西楹的一間密房，被召來的有宰相丁謂、副相馮拯、樞密使曹利用；劉后當(dāng)年寓居的主人張者，以及楊崇勛等人。

    ”諸位卿家，看來皇上是不濟(jì)了。“劉后開門見山地說：”而今太子年幼，縱然接替皇位，也無法自立，你們說，接下去該怎么辦好？\&

    “不容置疑，今之社稷大計(jì)，全賴皇后娘娘了。”丁謂率先進(jìn)言道。

    眾大臣都有備而來，異口同聲地說：

    “是啊，先讓太子接替皇位，再請皇后垂簾聽政。”“臣等愿奉新君登基，軍國大事悉聽皇后處分。”“其實(shí)，皇上已立下遺詔，所載明白無誤，但我要說的是。.....”劉后欲言又止。

    “與其如此，不如讓皇后直接稱帝。”丁謂直截了當(dāng)?shù)卣f。

    啊！這句話明白無誤，劉后一陣振奮。她昂起頭，聳起耳朵，正急待第二個、第三個甚至更多的附和者。可是，劉后抬頭掃視一周，除了丁謂外，其它都裝聾作啞，低頭不語。

    劉后悵然若失，深吸了一口氣，但同時也有所清醒。她終于清楚了：眼前這些大臣，表面上依附她，骨子里向著趙姓皇家，這使她又想起劉美說的那段話：“皇后不倚重太子則人心不歸服，皇后如加恩太子則劉氏安。”這話目前仍然管用，也使她悟出一條道理這個太子，過去是她手中的王牌，以后仍然如是。眼下，這張王牌決不能輕易甩開，否則，人心就不能歸服。也就是說，這一步不能邁得太大，只能漸進(jìn)之。現(xiàn)在要緊的是，先收買人心。

    “渚卿聽著。”劉后說道：“皇上不僅立下遺詔，而且留下口諭。”

    眾大臣肅立恭聽。劉后宣布道：

    “宰臣丁謂加司徒，馮拯加司空；樞密使曹利用加左仆射，兼侍中；張者進(jìn)為樞密副使；楊崇勛授殿前都虞侯