心思各異間，眾人紛紛整理衣冠，準備隨蕭明一同出府迎接。

    然而，當他們隨著蕭明走到府門外，看清來人時，所有人都像是看到了什么不可思議的場面一般，僵立當場！

    只見玉公公恭敬地侍立一旁，而在他身前，一位身著明黃色龍袍、氣度威嚴雍容的身影，正含笑而立！

    是皇帝！

    陛下竟然親臨了？！

    短暫的死寂之后，崔勉、白家主等人率先反應過來，臉色劇變，慌忙率領眾人，齊刷刷跪倒在地，額頭觸地，山呼海嘯般的聲音響徹街巷：

    “吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲——！”

    山呼海嘯般的“吾皇萬歲”猶在梁上回蕩，帶著難以置信的震驚與敬畏。

    數百名衣冠楚楚的世家貴族，此刻皆匍匐在地，連大氣都不敢喘一口。

    誰也想不到蕭明冊封國公的大禮上，皇帝竟然親至！

    要知道，玉公公作為皇帝身邊的大紅人，代表皇帝來觀禮已經足以說明皇帝對蕭明的看重！

    如今陛下親臨，看來……他們得重新審視蕭明在皇帝心中的位置了。

    崔勉、白家主等人小心翼翼地抬頭看了看皇帝，又看向那個依舊站立的年輕國公，面色駭然，眼神復雜到了極點。

    他們原本以為，蕭明不過是走了狗屎運，借著“霹靂火藥”僥幸翻身，皇帝的恩賞雖重，卻也多半是看在遂城大捷和蕭家舊日功勛的份上。

    可眼前這一幕，卻顛覆了他們的認知！

    皇帝身著一襲略顯隨意的明黃常服，并非正式龍袍，少了幾分君臨天下的威壓，多了幾分隨和，但他眼中的溫煦笑意，卻比最嚴厲的目光更讓人心驚。

    他含笑擺手，聲音溫和卻自帶威嚴。

    “眾卿平身吧，今日朕只是隨玉德海來看看，并非朝會，不必拘禮。”

    “謝陛下！”眾人這才戰戰兢兢起身，卻依舊躬著身子，不敢直視天顏。

    皇帝的目光落在蕭明身上，上下打量了一番，笑容更盛：“蕭愛卿，準備得如何了？”

    蕭明躬身，語調沉穩恭敬：“回陛下，吉時將至，一切已準備妥當，只待陛下示下。”

    他并未因皇帝的親臨而顯出絲毫慌亂或受寵若驚的失態，這份從容，再次讓旁觀眾人心頭一凜。

    皇帝滿意地點點頭：“嗯，那便開始吧，莫誤了吉時。”

    “是。”蕭明應諾，轉身面向府內，揚聲道：“開祠堂！”

    沉重的吱呀聲中，蕭國公府那塵封已久的祠堂大門緩緩開啟，一股莊嚴肅穆、混合著濃郁檀香與歲月沉淀的氣息撲面而來。

    祠堂內部，光線略顯昏暗，唯有長明燈幽幽跳動。

    正面高臺上，密密麻麻、層層疊疊，供奉著蕭家歷代先祖的牌位，一眼望去，竟有數百之多！

    每一個牌位，都代表著一段或輝煌或悲壯的歷史，它們靜靜佇立，仿佛無聲地訴說著這個家族曾經的榮耀與鐵血。

    這森然林立的牌位，給所有觀禮者帶來了巨大的視覺沖擊和心靈震撼。

    人群中，開始響起壓抑不住的竊竊私語。

    “天吶……蕭家……竟有如此多的先輩……”

    “我聽說，蕭家男兒，十之八九皆為國捐軀，戰死沙場……”

    “你看那最上方的幾排，除了開國的老蕭國公，似乎……似乎都是近幾代的……”

    “可不是么！自蕭定邦將軍蒙冤，蕭家凋零，如今偌大家業，竟只剩下這位新晉國公和老太君二人支撐……”

    “嘶……一門忠烈，竟落得如此境地……”

    議論聲雖低，卻清晰地傳入了前方皇帝的耳中。

    他望著那滿堂牌位，目光掃過最上方那些嶄新的、代表著為國盡忠卻含冤而逝的英靈，面色變得有些復雜，最終化為一聲若有似無的輕嘆，眼神深處，閃過一絲愧疚與追思。

    祭拜祖廟的儀式繁復而肅穆。

    蕭明按照禮官的指引，上香、祭酒、叩拜、宣讀祭文，每一個步驟都一絲不茍，神情莊重。蕭明背影挺拔，在那無數先祖牌位的注視下，暗自發誓會恢復整個家族的榮光與未來！

    待到儀式結束，天色已暗沉下來。

    祠堂外的庭院早已燈火通明，晚宴的席位也已備好。

    眾人按照身份地位落座，氣氛漸漸從方才的肅穆轉向輕松。

    皇帝被請至首席，蕭明與老太君在旁相陪，其余世家則分列兩側。

    酒過三巡，菜過五味。

    正當眾人推杯換盞之際，一名蕭府小廝快步走到蕭明身后，低聲稟報。

    “國公爺，府外……鳳棲閣的柳如是姑娘，還有、還有京城首富柳員外一家求見，說是收到了您的請柬。”