東京城暮色漸深，皇城鐘鼓樓上傳出鐘鼓報時聲，更有雞人唱和。隨之而來的便是京城內街邊小樓上的街鼓響起，各處雞人的唱詞也陸續傳來：“夜半子，家家戶戶安息時，莫再挑燈弄針線，休再耕作忙不停！”

    各處夜市、酒家和青樓畫舫等等都開始有客人離去，而京城街道司招募的役人開始沿街檢查，收拾垃圾。

    明月舫在子時來的時候，便已回到岸邊，姑娘們各自被車架帶走，小廝、下人們開始收拾打掃殘羹冷炙。

    這時，一個略微佝僂的身影，推著一個平板車走到明月舫邊上，殷勤的說道：“您不用動手，俺來收就好”

    那些小廝都認識這人，紛紛笑道：“王老漢，今日剩食頗多，都在桶里，若是你不來，俺們都要倒掉了”

    “多謝諸位小哥，俺自己來，弄完之后，俺幫你們把桶給洗了”王老漢感激的朝幾人抱拳道。

    小廝們笑笑，留下泔水桶，又去打掃畫舫。王老漢把兩只泔水桶抬上平板車，推到十丈外岸邊，又用自己帶來的竹籃，濾掉桶中水，細心的把那些殘羹冷炙分開放好，最后用河水把泔水桶洗干凈，送回明月舫。

    王老漢住在外城，在京城街道司已經十年有余，他屬于街道司雇傭的役夫，每日亥時上職，到第二日的辰時下職，而后再到街頭食肆吃一頓早餐，便回去休息。

    如此日復一日，他走街串巷，主要都是去各個青樓畫舫收拾垃圾，而后送到指定地處理。

    今日也是如此，離開明月舫之后，就朝著內城東南走去。等到了甜水巷尾時，時辰已至子時三刻，街上早無行人。他熟門熟路的拐進一條小巷子，穿過去便是土市子。

    這條巷子沒有燈火，他的平板車頭掛有燈籠，況且走多了，便是閉著眼睛，也不怕迷路。

    借著燈籠微弱的光芒，能看出來這條小巷都是各家宅子的后院，當他走過第三間宅子的時候，從平板車上的竹籃里掏出一個黑布袋子，順手就扔進了那宅子里面。

    而后，頭也不回的走出了小巷。

    這間宅子不大，也只有前后兩個院子，后院的墻邊，都鋪有一層厚厚的稻草，那黑布袋子落下時，正好落在稻草上面，發出微不可聞的聲音。

    片刻之后，就有一人，提著一只燈籠，燭火壓得很暗，從前院走來。

    那人沿著后院墻邊一路尋找，嘴里還低聲自語：“哎——每日子丑都來看，也不知什么時候有消息——咦？”，這人忽然看到黑布袋子，微微一愣“有了！”

    他瞬間有些警覺，用袖子遮住燈籠，就在黑布袋子前微微蹲下，屏住呼吸，側耳傾聽片刻。

    而后，他抓起黑布袋子，也不顧上面沾染的污漬，徑直塞入袖中，匆匆朝前院走去。

    東耳房內，此人從袖中掏出黑布袋子，借著燈籠的微光慢慢打開。在燭火映照下，可以看出，這男子年約四旬，圓圓的臉，看上去慈眉善目。

    此人打開布袋子，從中掏出一個油布包裹，打開之后就是一只竹管。再從竹管中倒出一張巴掌大小的黃紙，上面寫滿了密密麻麻的小字。

    這男子打開黃紙，又把案幾邊上一卷《金剛經》拿到手里，按照黃紙上的字韻開始在《金剛經》上翻查。

    一柱香后，他才長出一口氣，再把翻譯出來的內容抄寫到另外一張白紙上，細細思考，半晌才喃喃自語：“送交鶻鷹，曹彬幼子曹琮、皇后幼弟郭崇仁、田重進幼子田守吉、傅潛兒子傅承業、米信兒子米繼豐尋求戰功，疑似推動傅潛為將，請定奪”

    他看完之后就把白紙就著燭火燒掉，又重新把黃紙卷起塞入竹筒，收回袖中。

    ……

    ……

    翌日，東京外城東，望春門外牛行街，有一間馬家藥鋪，這間藥鋪在京城小有名氣，尤其是以補腎壯陽藥物聞名，其所采用的藥物多來自于河北兩路。

    這藥鋪規模不小，前后四進院子，前院臨街二層閣樓，一層藥房，二層時有醫師坐診。

    穿過前院，乃是中院，是藥鋪伙計甄別、熬制藥鋪的工坊，最后兩進則是東家居所。在中院與東家居所之間還有門房，不相干的人不能隨意進出。

    此時，在藥鋪后院的書房中，兩人正低聲商談。其中一人顯得極為怪異，面容清秀如女子，卻又須發皆白，皮膚光滑泛著紅潤，仿佛經歷歲月而不老。喉結隱約難辨，聲音不辨男女之間。乍看之下，竟難分辨是年過四旬的老丈，還是容顏未改的老嫗。

    另外一人，相貌普普通通，面色焦黃。

    只見那樣貌怪異之人皺著眉頭，有些不太高興的說：“足下可是遲了兩月有余，怎么才來？”

    這面容焦黃之人也有些無奈：“朝廷遴選，招撫司考核，很難找到符合要求之人——但鶻鷹大人這里的事情又無法再等，所以小人只能先來”

    “哎——現在大遼