開寶初年（968）五月十五，大宋兵圍北漢太原城，遼朝派遣耶律撻烈率軍數萬支援北漢。

    就在太原城外，遼朝援軍與大宋騎兵已經交手月余。最慘烈的戰斗發生在雙方斥候之間。可以說是日夜不停，從一開始十多騎的追逐，發展到雙方數百斥候、游騎的對決。

    其中有這么一支宋軍斥候，五十多騎，經常夜間行動，專門襲擾遼軍糧道，擒其軍中將校，屢有斬獲，號捉生將。

    在這支斥候里面，領頭的名叫張思鈞，年最幼者，乃年方十五的蒲路虎。此役中，他嶄露頭角，殺敵兩人。

    太平興國初年（977）十二月十五日，河北路慈州磁窯被遼軍劫掠，時任定州都監張思鈞領兵救援磁窯，一番血戰，擊退遼軍，張思鈞麾下捉生將僅余蒲路虎一人。

    翌年二月，他從軍中退役，帶著其十位哥哥的撫恤錢，一家一家送抵，然這十位里面，家中有親人者僅七人，都在開封府。他便通過張思鈞請托，以軍功補了一個開封府巡使的缺。又把二哥之妹玉娘、三哥妻和遺腹子都接入東京，與大哥兄瞽叟相依為命。

    雍熙初年底，蒲路虎奉命到開封府長垣縣公干，一日夜回來之后，玉娘已經香消玉殞，他趕回衙門的時候，尸體已經化為灰燼，卷宗寫的是畏罪自殺，苦主就是薛府。后來他找到當時的仵作，使了些手段，那仵作供出，應是虐殺，身上大小近百處傷痕，手法類似凌遲，用細網籠罩身軀，一刀一刀削下皮肉，后血盡而亡。

    當天夜里，蒲路虎闖進薛府，拿住薛惟吉，拷問玉娘之事。但薛惟吉寧死不答，差一點就被殺了。后來薛府管家忠伯趕到，蒲路虎實在沒想到那管家實乃高手，最后負傷而逃。

    楊府書房內，蒲路虎聲音低沉，緩緩揭開過去的一幕。說到玉娘身隕時，臉上又是露出哀慟，眼中殺氣四溢，看向薛平。

    薛平雖是理解他的心情，但看著蒲路虎欲擇人而噬樣子，心里也有些發毛，等他一停下來，便接著道：“薛府秘衛早就查到你了，只不過你命好，有張帥在，為了你驚動張帥，很有可能暴露廢太子性情，便只能私下走開封府處理。嗯……你還是命好，遇到太君”

    蒲路虎也不著惱，橫亙在心中多年的事情，一朝有了著落，現在只一門心思只想著報仇。

    ……

    ……

    至道三年三月廿九，天空布滿了厚重的烏云，整個京城籠罩在一片陰沉的氛圍中。空氣中彌漫著一股冷冷的潮氣，春天本該溫暖的氣息都被寒意驅散。

    今日皇城內各衙署官吏皆小心翼翼，兩府三司，三省六部的首官都在萬歲殿前殿坐班，除非緊急事務，否則一律被擋在萬歲殿外。

    皇宮里面都已戒嚴，尤其是在萬歲殿附近，那種沉悶的氛圍四處彌漫，好似空氣都變得凝滯起來。后殿龍榻前，僅李皇后與王繼恩在伺候。

    龍榻之上，太宗皇帝形容枯槁，臉頰凹陷，面帶死氣，唯有那雙眼睛依舊清明。這時他的手動了動，想要抬起來，卻發現已經虛弱到抬手都困難。李皇后擦了擦眼角，俯身扶起太宗皇帝枯瘦的手掌，他抓住李皇后的手，緩緩道：“傳詔皇太子進宮”

    李皇后點點頭，應了聲“是！”，而后抬頭看了身旁的王繼恩一眼。他躬身一禮，便緩緩退出。

    王繼恩走出后殿，在前殿內掃視一眼，沒有看到首相呂端，不禁眉頭微皺。中書門下僅有副相李昌齡、王化基、錢若水和溫仲舒在，他看向李昌齡，眼中露出詢問，李昌齡微微搖頭。

    王繼恩只好走出萬歲殿，帶上內侍，直奔皇城南中書門下官署，尋找呂端。他內心有些著急，只有趁此良機，把大皇子元佐帶進宮，而后以首相呂端帶領，重臣附和，加上李皇后的推動，才能抓住太宗皇帝搖擺不定的心思，一舉更換皇儲，令其繼承大統。

    是故呂端非常重要，若是此時太宗皇帝駕崩，那就真是回天無力了，畢竟皇三子元侃已經是正位太子，沒有官家旨意，加上朝中寇準、錢若水等多數是站在正統一邊。

    就在王繼恩尋找呂端時，楊府書房，二郎媳婦耿金花正在向佘太君匯報剛剛得到的消息

    “娘，剛才李司使遣人來報，王繼恩出萬歲殿，尋找呂端”

    佘太君正端坐書案后品嘗香茗，聞言放下茶杯，拿起身邊的龍頭拐杖，便走出書房，邊走邊說道：“開始了，老身先去見官家最后一面，你們按計劃行事”

    ……

    皇宮南邊官署外，內侍稟報王繼恩道：“都知，呂相不在官署，有官吏說他身有不適，在府中休息”

    王繼恩聞言心中驚疑不定，略一考慮，便道：“去呂府”

    ……

    天波樓，太子恒的長期包房內，趙恒（元侃）一臉疑惑的看著劉娥問道：“為何要我來這里？”

    劉娥則是嫣然一笑，說道：“母親讓我喊你過來，在此等候，要開始了”