汴京皇城西華門外，一條小巷里，有一不起眼的宅子，牌匾上書【竇府】。

    這里就是內(nèi)侍省左班都知竇神寶的宅院。宋朝立國初期，即使是內(nèi)侍，也曾指揮打仗。太平興國年間，他曾隨太宗皇帝攻打太原城，還披著鎧甲先登入城。也因此很得官家信任。

    竇神寶有一養(yǎng)子，名為竇守志，這里就是他的宅子。竇神寶每逢休沐，都會來這歇息幾日。

    此時，父子兩人正在書房閑話。竇神寶躺在一把搖椅上，腿上蓋著毯子，右手邊放著一張小案，案上茶壺冒著熱氣。左邊墻壁處燒著炭爐，爐上架著一只鐵壺，壺中“咕嚕嚕”地煮著熱水，一根長長的管子從炭爐后方升到屋頂，室內(nèi)溫暖如春。

    旁邊竇守志提著茶壺正在倒茶，他放下茶壺，端起茶杯遞到竇神寶手里。竇神寶輕抿一口，放下茶杯，微微晃著搖椅，感嘆道：“還是佘老太君會享受，楊府商棧的躺椅、炭爐真不錯，以往冬日里，一燒爐子，屋內(nèi)就感覺悶氣。現(xiàn)在這爐子好多了”

    竇守志在旁邊陪笑道

    “這幾年，楊府發(fā)了大財，從楊氏成衣、天波酒樓到這楊氏商棧，怕不是有千萬貫家財”

    說著，他眼中露出貪婪的神色，接著低聲道：“那佘賽花給您的都是些小錢，前些時日，我還想買一些楊府商棧的份子，沒想到，話是遞過去了，卻一直沒有回音”

    竇神寶聞言一愣，坐起身來，扭頭看著他，問道：“你何時做下此事？”

    竇守志眼看父親神色不對，有些不明所以，但還是小心翼翼的說道：“就在前日……”，話音未落，便感覺眼前一黑，隨即臉上傳來劇痛，他一個踉蹌，撞到案幾之上，茶壺翻倒，滾燙的茶水潑到手上。他忍不住慘叫一聲，又強行忍住，眼中閃過一絲恐懼。

    竇神寶尤不解氣，掀開毯子，跳到地上，一腳踩在竇守志肚子上，邊踩還邊罵道

    “你這孽子，找死不成，若是這樣，不如老夫現(xiàn)在就砍了你”

    那竇神寶也曾斬將奪旗，這手上、腳上的勁道可是不輕。只見竇守志嘴角溢血，左邊臉一片青紫。他強忍疼痛，翻身跪在地上，連連求饒。

    “父親饒命，我就是找人遞了句話給掌柜，沒有回音之后，也沒做什么，這不是今日您回來，先問問您嗎”

    竇神寶聞言，臉色稍緩，沉思一陣，吩咐道：

    “你明日拿上一支山參，給楊府商棧掌柜送去，老太君勞苦功高，補補身子”

    竇守志小心問道：“拿哪一只？”

    “架子最上面那個匣子里的”

    竇守志一愣，隨即色變，驚呼一聲

    “父親，那是官家因您太原先登而賜下，為您續(xù)命的山參，當今之世，雖不敢說是唯一的，但除了宮里面，外面已經(jīng)見不到了”

    “拿去！”

    “諾！”，竇守志無奈只能應下，但心有不甘，又問道：“父親乃是官家身邊最親近之人，何必要顧忌那佘賽花呢？”

    竇神寶剛剛緩和下來的神情又是一變，扭身就一腳踢去，直接踢在竇守志左肩，他一聲痛呼，滾了兩下。而后不敢再叫，強自撐在地上跪好。竇神寶看到強忍疼痛，依然認真跪在那里的樣子，心下滿意。

    “你記好了，老夫無論是當面還是背后，都要尊稱她一聲老太君。原本這禁中言語，不可外傳，但你乃老夫從子，竇家香火還要你傳下去，老夫不忍斷了香火，今日就說與你聽”

    “那佘太君先有御賜金牌，后有誓書鐵卷，榮寵至極，若僅是如此，以老夫在官家面前的親近，到也還好。你可知，此次君子館一戰(zhàn)，她受命節(jié)制河北道，位在所有邊軍大帥之上，自太祖收兵權(quán)以來，唯此一人爾”

    “官家曾言以文驅(qū)武乃太祖鐵律，然佘太君一女子，又非宗室，毋須擔心牝雞司晨，因此，有宋一朝，保她一世，又如何”

    “此次她先救邊關(guān)，又困遼人太后，逼和遼朝。若不是老夫受命陪同議和，還不知她立此大功”

    “你切記，從今往后，收起你那點心思，萬萬不可招惹楊府上下，佘太君在一日，楊府必定興盛。若是你得罪了楊府，不用別人出手，老夫會親手處置，老夫大哥那，又不是不能再過繼一人傳承香火。”

    雍熙三年十二月二十，一支三十人隊伍離開汴京朝北疾馳而去，這是大宋派往白羊淀議和的使團，以禮部侍郎李至為首，副使就是竇神寶，隨行禮部文書及殿前司皇甫繼明為首的二十余名馬軍禁衛(wèi)。

    眾人都知軍情緊急，除了在驛站補充干糧及更換馬匹以外，馬不停蹄，趕往白羊淀。

    李至，字言幾，真定府人，七歲時父母雙亡，被內(nèi)臣李知審收為養(yǎng)子，太平興國初舉進士，歷任將作監(jiān)丞、右補闕、知制誥，雍熙元年升至參知政事，是為執(zhí)政，也就是副相。后因目疾請辭，轉(zhuǎn)任禮部侍郎。

    他從雍熙元年開始就勸諫太宗