古蜀國奉“蠶叢”為開國先王，也因為蜀地以蠶為盛，所以稱“蜀”為“蠶叢”。

    栽桑養蠶，巴蜀人家自古就靠這個做營生。有句俗話：“勤喂豬，懶養蠶，四十八天見現錢”，說的就是哪怕你再懶，只要養了蠶，喂滿四十八天，蠶繭一結一賣就來錢了。當然，勤快的人桑葉喂得足，蠶長得大，結出來的繭也就大，賣相好，自然價錢高。

    江五寶自幼就看著娘養蠶，被爹趕著半夜起來給蠶上葉子，等結了繭，跟著娘把繭子賣到繅絲作坊。娘在過秤，他就蹲在旁邊看作坊的伙計用一口大甕子鍋蒸繭子，把蠶繭中的蠶牛兒蒸死，另一口甕子鍋煮蒸好烘干的蠶繭，一邊煮一邊攪，把一個個繭子上的絲抽出來，絲取完，蠶繭中的蠶牛兒就出來了，五寶纏著娘買回去炸了吃，可香啦！

    家里幾個娃，五寶跟娘最貼心，娘心疼他身子弱，跟老倌說乘著爹媽還在，把家里的四棵桑樹分一棵給他，日后靠著這桑樹，養蠶賣繭，他也能夠討生活。

    爹不言語，心里面有自己的打算，家里五個娃娃，看五寶那個瘦弱的小身板，將來估計是指望不上的。大兒子日后是家里的頂梁柱，屋里頭這點養蠶賣繭的營生，自然是要緊著老大，現在分了出去，日后兄弟不齊心鬧毛不說，萬一大兒子怪爹娘偏心不給自己養老咋辦？

    至于五寶的將來，他自有打算，等他滿十四歲，就送他到繅絲作坊當學徒。

    五寶十四歲那年春天娘病倒了，熬到了冬天走了。第二年家里來了一個爹的老輩子叔伯，看他爹一個獨夫領著五個娃娃，過得實在凄惶，就問五寶想不想去成都綢緞鋪當學徒，這次與他一同來的老板想在老家鄉下招個徒弟，機會難得。

    爹當然求之不得，五寶心想，去綢緞鋪當然好嘍，織綢緞好高級嘛！又受人尊敬，又可以賺錢，就一口答應去。

    當天晚上老輩子叔伯就帶五寶去見這個老板，老板姓秦，是省城綢緞鋪的大師傅。

    秦師傅見了五寶，上下打量他一番，然后皺著眉頭跟老輩子說，這個娃娃身子太弱了，怕是捱不得苦。

    五寶乍著膽子說：“我吃得苦。”

    秦師傅有些意外，又問他怕不怕累，五寶說：“我不怕累！我要學手藝！”

    秦師傅和老輩子相對一笑，說：

    “這個娃娃還可以嘛，有點志氣！好嘛，既然你不怕吃苦，行！明天就跟我走，回去把你的行李準備好。”

    五寶心想，家里面窮成那個樣子，娘又沒有了，有啥子好準備的呢？回去跟家里說，爹想想翻出一床媽出嫁時帶過來的老棉絮，硬邦邦的，又舊又黃，裹成很大的一坨給他做鋪蓋卷，第二天一早把他送到了秦師傅那里。

    就這樣，從西昌到成都，師徒兩人腳走馬馱走了三天。

    那時候剛開春，風還冷，夜里在馬店落腳的時候，五寶用娘的老棉絮裹住自己，覺得舒服得很，對未來充滿期待。

    進了城，一路來到青蓮街，遠遠就看到“司錦號”的鋪面，師父卻不從那人進人出的大門進，而是繞到背街一處僻靜的院子，進門拜了師才知道，這是給“司錦號”供貨的一個小鋪子，這條小街上的六家鋪子，都負責給“司錦號”供貨，大號接了單子，發給各家鋪子加工，出的貨都打上“司錦記”的印戳。

    師父家的鋪子不大，只有兩間機房，三張竹木織機，鋪子的名字就是師父的姓和門牌號加在一起，叫“秦家28號”。另外還有“樊家29號”“吳家31號”“喬家30號”等等。

    五寶聽師父說，明日大號當家人要相看今年各鋪子新招的學徒，讓他晚上洗一洗，明天好見人。

    夜里師娘拿來一件半新不舊的衣裳讓五寶換上，說今后在綢緞鋪子做事，穿著要干凈體面些，否則主顧看了他那個邋遢樣子丟了鋪子的臉面。

    等到第二日幾個新學徒一碰面，五寶才發現自己的確是最造孽的那一個。其他鋪子的學徒一個個高大英挺，聰明機靈，穿著體面，里頭一個青年更是出類拔萃，器宇軒昂。

    那青年二十來歲，個頭很高，身姿挺拔，一頭卷發，高鼻深目，身穿藏式袍子，右袖吊在身后，腳踏著小牛皮靴子，脖子上掛著碩大的蜜蠟寶石珠串，腰里別著一把彈弓。

    旁邊人悄聲議論，說這人是樊師父領來的松潘縣的藏民。

    這些小伙儀表不凡，不光各鋪子的人圍著看，就連大當家家里女人們也出來看稀奇呢！

    一群人走進二進院，只見側樓上身穿一青一紅的兩個少女往下瞧他們，紅衣的女子似乎正指著藏族的小伙子跟青衣女子耳語。

    幾個學徒知道那就是司家的兩位小姐，都興奮緊張起來，或是挺胸收腹，或是高聲笑談，千方百計吸引二人的目光。

    五寶頭一次見到那么好看的女子，只覺得頭皮發麻，眼睛直直地盯著那個穿紅錦緞的，挪不開眼珠子。

    只聽得